Яра Горина - Последняя из рода Теней [СИ]

— Ивари, ты очень красивая девушка, — сказала она, усаживаясь на свое место. — Еще вчера мне казалось: все бы отдала, чтобы быть хоть чуточку похожей на тебя.

Графиня не ожидала услышать такие слова и внезапно прониклась сочувствием к Арлезот, которой не так повезло. Странно… Ивари была уверена, что султаншу вовсе не заботит ее внешность.

— Но теперь я понимаю: чем прекраснее роза, тем острее должны быть шипы, — грустно добавила Арлезот. — А ты не умеешь себя защищать.

Ивари смутилась, не зная, что ответить. Вспомнились неловкие попытки обучиться владению мечом и заклинание, схлопнувшееся от встречи с щитом Варимонда.

Впрочем, не станет же она устраивать дуэли с мужчинами! Зачем ей это? Хотя… Если бы она вышвырнула герцога из окна, он не стал бы вести себя так нагло и оскорбительно!

— Триединая, вы обе такие трогательные, что я сейчас расплачусь, — весело сказала Фитоль, сглаживая неловкий момент. — И раз уж наша грозная султанша умеет за себя постоять и сама заговорила о красоте… Это повод наконец-то над ней поработать!

«Бесцеремонность Маретти не знает границ!»

Арлезот кинула недоуменный взгляд на Фитоль, словно та говорит на каком-то другом языке. Спустя мгновение на ее лице отразилось понимание. Султанша оправила мешковатое платье и неуверенно сложила ладони на коленях под оценивающим взглядом Маретти.

— Это традиционный наряд, — оправдываясь, сказала она, словно только в этот момент осознала, насколько чуждо и странно выглядит для жителей Марены. — Так одеваются благородные дочери Степей.

Но Фитоль не слушала ее. Подхватив легкую сумочку, она вскочила из-за стола и потянула султаншу к выходу из столовой. Все ее лицо горело энтузиазмом, с которым Арлезот была уже слишком знакома, чтобы не опасаться за свой платяной шкаф.

— Совсем немного изменений! Ты же мне доверяешь? — отмахнулась Фитоль от возражений Арлезот.

Девушки шли по коридору, заполненному сытыми студентами, в сторону выхода, когда к ним присоединилась Мейт с факультета целительниц.

— Ивари, ты на консультацию по менталистике собираешься? — с укором спросила она, и графиня вдруг спохватилась, что совсем о ней забыла.

Факультет менталистики располагался в северном крыле академии — самой древней части здания. Узкий коридор упирался в обитые металлом двери башни. Высокие окна давали слишком мало света, погружая пространство в мрачный полумрак. Множество неказистых приземистых дверей вели, судя по всему, в такие же унылые классы.

От каменных стен веяло холодом и ветхостью. Ивари сбила носок туфли, споткнувшись об острый выступ пола. Хорошо, что занятия уже закончились: разминуться с другими студентами в узком коридоре было бы невозможно.

Девушка терялась в догадках: зачем заставлять менталистов сидеть в этих старых помещениях? Академия огромна, места здесь полно! Даже самый многочисленный факультет артефакторики уместился в четырех лабораториях подземелья.

Ругаясь на чем свет стоит, Ивари с Мейт поднимались в башню. Проход был настолько узким, что приходилось идти друг за другом.

Длинные юбки сильно затрудняли движение. Ивари наверняка полетела бы вниз, если бы кто-то разумный не установил здесь новенькие перила. Цепляясь за них руками, она то и дело останавливалась, пытаясь преодолеть головокружение. Полированное дерево странно контрастировало с выщербленной каменной кладкой, создавая впечатление еще большей ветхости. А ведь им еще предстоит спуститься! От одной мысли об этом перехватывало дыхание. Графиня недоумевала: зачем делать такие узкие и высоченные ступеньки? Это точно строили для людей?

За спиной слышалось возмущенное посапывание Мейт.

— Не понимаю, почему нам назначили консультацию в этой ужасной башне, — возмущалась Ивари. — Тут же невозможно пройти, не свернув себе шею!

— Это все для менталистов, — отдышавшись, объяснила целительница. — Стихийная магия их сбивает. Особый поток энергий… Нам рассказывали на занятиях.

Ивари никогда не слышала об этих особых потоках, видимо, боевикам такие подробности знать не нужно, а потому уставилась на сокурсницу недоумевающим взглядом.

Хотя, если подумать, менталисты всегда славились своей закрытостью, более того, таились и скрытничали. Наверное, именно поэтому маги разума так часто становились главными участниками всяких конспирологических теорий. Еще будучи совсем девочкой, Ивари читала газетные расследования о том, как менталисты окрутили короля, сбили с пути истинного королеву и лишили разума принцев. Вот почему страна катится в тартарары!

Однажды дядюшка, поймавший ее за таким занятным чтением, по пунктам разъяснил Ивари, почему эти теории — полнейшая глупость. От него же она узнала, что большая часть ментальных магов трудится в отделах дознания, разведке и приютах для душевнобольных.

Впрочем, невзирая на всю свою полезность, назвать их приятными людьми можно было с большой натяжкой, за исключением разве что младшего братишки Фитоль. Да и то неизвестно, каким он выйдет их этих, опутанных паутиной стен.

Судя по всему, Мейт расценила молчание Ивари как повод начать экскурсию.

— Это древняя башня, — поводя рукой, возвестила она, — еще до Первой магической войны строили. Почти все укрепления были разрушены, но на их фундаменте возвели другие части академии. Например, во время ахеменейского владычества выстроили ректорскую, потому там так много изразцов. Это их стиль.

— Ладно, ладно, — с раздражением прервала Ивари. — Я убедилась, что ты ходишь в библиотеку. Меня вот что интересует, обновить это никак нельзя?

«Вот был бы повод для тетушкиного благотворительного бала. Увидела бы она этот ужас!»

— Ничего тут не поделаешь, в кладке есть радонит, — обиженно ответила Мейт, и Ивари вдруг стало неловко за свою грубость.

— Извини, — примирительно сказала она и улыбнулась. — Я не очень хорошо знаю историю Марены и не слишком люблю учиться. Что за радонит?

Целительница посмотрела на Ивари с таким чувством снисходительного превосходства, что графиня пожалела о своих словах. Лучше б уж и дальше оставалась в неведении.

«Энциклопедия в юбке эта Мейт! — подумала она. — Лучше б в салон сходила. Цвет лица — будто целыми днями в подземельях сидит! Впрочем, почему будто?»

Хотя стоило признать, что ее кукольные черты выглядят весьма выразительными…

— Если тебе действительно интересно, я расскажу. Радонит — редкий минерал и очень хрупкий, — сделав паузу, пояснила сокурсница. — Гасит стихийную магию. В этой башне когда-то сидели лучшие менталисты — сбивали с курса вражеские корабли. В общем, нельзя ее отреставрировать.