Екатерина Флат - Возвращение домой

Вейнс нанял большой экипаж, так что поехали мы всей компанией в одном. И все бы ничего, но то ли нарочно остальные подсуетились, то ли просто так совпало, но нам с Рефом выпало сидеть рядом. Вроде бы и ничего такого особенного, но уже сам тот факт, что мы были так близко, выбивал меня из колеи. Ведь так приятно просто чувствовать его тепло… И что ни говори, но эта поездка стала одним из самых светлых моментов за последнее время. Всю дорогу дружно болтали и смеялись, даже Вейнс расслабился и не так нервничал. И я в кои-то веки позволила себе успокоиться и не думать о плохом. Все-таки очень тяжело столько времени держать себя в узде негатива и недоверия. Да и у Рефа, похоже, впервые за последние дни улучшилось настроение. По крайней мере, я так чувствовала.

Как по пути нам поведал Вейнс, его возлюбленная была из семьи зажиточных купцов. И семьи весьма многочисленной. Как и полагалось у ферейцев, девушки уходили жить в семью мужа, ну а мужчины, соответственно, приводили жену в общий дом. Учитывая, что у возлюбленной нашего декана насчитывалось девять старших братьев, все они со своими семьями ютились под одной крышей. Неудивительно, что и жилищем у них оказался внушительный особняк. Правда, неказистый и на вид неуютный. Но, в конце концов, наш Дом факультета тоже снаружи выглядел чуть ли не сараем, а по мне, так милее места в мире не нашлось бы. Так и тут я лелеяла лишь хорошие ожидания.

Нас встречали у самых ворот. Целая делегация. Учитывая, что мужчины были все похожи, я мгновенно догадалась, что это и есть те девять братьев. Приветствовали они нас добродушно, парням пожали руки, а Вейнса даже по плечу похлопали. Видимо, на правах почти родственника. Наш декан держался молодцом, хотя, по-моему, искорки паники периодически в глазах мелькали.

— Добро пожаловать! Проходите! Уже заждались! — звучало чуть ли не хором.

А дальше все замелькало в страшной суете. В доме оказалась куча народа, туда-сюда бегали разновозрастные ребятишки, и стоял такой шум-гам, что я даже собственных мыслей не слышала. А главное, все нам так были рады, причем будто бы искренне, что оставалось диву даваться.

В большой зале ждал накрытый стол. Во главе разместился приземистый седой мужчина весьма грозного вида. Судя по тому, как нервно сглотнул Вейнс, увидев его, это и был тот самый «дорогой тесть». Декану пришлось сесть справа от него, рядом, с этой же стороны рассадили и нас. И опять так совпало, что мы с Рефом оказались по соседству.

Еще минут десять царил шум-гам, но как только все заняли свои места за столом, мгновенно воцарилась тишина. Будущий тесть Вейнса встал, оглядел всех и басовито выдал:

— Сегодня у нас знаменательный день! Сегодня мы приветствуем того, кто скоро станет частью нашей семьи! Вейнс, — он перевел взгляд на нашего декана с явной командой, что теперь его слово.

Тот подскочил так резко, что едва стул не опрокинул, и, бледнея, выдал:

— Я так рад, что скоро стану частью вашей семьи. Это большая честь для меня.

— А уж какая для нас честь! — седой мужчина даже соизволил улыбнуться. — Мало того что боевой маг! Так еще и декан самого престижного факультета в лучшем университете! Итак, тост за Вейнса!

Все дружно подняли бокалы. Теоретически в них было вино, но я все равно опасалась пробовать. Мало ли, вдруг опять что-то ядреное вроде бадрейна. И лишь когда остальные пригубили, присоединилась. На вкус оказалось как гранатовый сок.

После тоста глава семейства скомандовал подавать обед. И вот тут нашего Вейнса ждало, похоже, самое серьезное испытание в жизни.

— Главное блюдо почетному гостю! — скомандовал его будущий тесть.

И на серебряном подносе торжественно внесли голову вепря. По крайней мере, мне казалось, что это вепрь. Лишний раз я не смотрела, и так сразу замутило. Но ладно я, это великолепие поставили прямо перед Вейнсом. И судя по тому, как наш бедный декан чуть ли не позеленел, он явно не относился к любителям подобной экзотики.

— Ну все, хана, — прошептал сидящий справа от меня Гран. — Если он хоть кусочек не съест, то это будет чуть ли не смертельное оскорбление. И не видать ему невесты.

— Зато если съест хоть кусочек, — так же шепотом парировал сидящий слева от меня Реф, — то не видать уже будет жениха.

— Любовь требует жертв, — не удержалась я.

Мы с Рефом встретились глазами.

— Это каких, например? — спросил он, чуть улыбнувшись.

А я даже обомлела. Давно он не улыбался мне так. Просто, по-доброму. Так, как раньше, в то время, когда я ему безоглядно верила…

Кое-как собралась с мыслями. Отведя глаза, пробормотала:

— Это просто выражение такое в моем родном мире.

Между тем ситуация обострялась. Под придирчивым взглядом будущего тестя, зеленеющий Вейнс героически потыкал лежащую перед ним голову вепря вилкой. Даже пытался изобразить раздумья, мол, с какого бы края мне первым делом вкусить сие блаженное яство. Мне казалось, бедному декану вот-вот подурнеет настолько, что он сбежит из-за стола. Но спасение пришло неожиданно.

Несмотря на всю оригинальность нашей Дарлы, девушка она все же была добрая и милосердная. Видимо, ей надоело смотреть на страдания Вейнса и она решила ему помочь. Правда, помочь по-своему.

Сначала голова вепря хрюкнула. Потом подмигнула «дорогому тестю» и веселым басом поинтересовалась:

— А по какому поводу застолье?

Не знаю, что бедного купца впечатлило больше. То ли что вепрь заговорил человеческим голосом. То ли то, что это вообще-то был мертвый вепрь. Но побледнел тесть не хуже своего будущего зятя.

— Унесите, — выдохнул он в царящей изумленной тишине.

К счастью, Дарла уже оставила свои фокусы, вепрь больше не рвался ни с кем общаться и против того, чтобы покинуть обеденный зал, не возражал. Едва блюдо утащили, всем сразу стало легче и веселее.

И вот тут подстерегал очередной подвох. Бедняга Вейнс принялся лечить пережитый стресс привычным способом. Лишь после пятого бокала подряд чуть расслабился и стал улыбаться уже не натянуто, а вполне себе довольно.

Еще вчера Тавер высказался:

— Вот смотрите, как хорошо мы, уникальные маги, на людей влияем. Мало того что Вейнс пить перестал, так еще и жениться надумал.

Но, как оказалось, пить он перестал не насовсем. Правда, это явно было лишь вопросом времени, судя по хмурому взгляду его невесты.

Сама Мили появилась за столом не сразу. Видимо, так по традиции полагалось. Заняв место напротив Вейнса, справа от своего отца, она сидела тихо и в общем разговоре не участвовала. Зато я смогла хорошенько ее рассмотреть. Невысокая, пухленькая и белокурая, она вполне оправдывала свое имя. Мне упорно казалось, что они с Вейнсом будут замечательной парой. А рядом с ней сидели еще три девушки явно помладше, нашего возраста. Судя по сходству, родные сестры. Это сколько же вообще у тестя Вейнса детей? Впрочем, сей философский вопрос волновал меня мало. Волновало другое. Одна из сестер Мили в открытую строила глазки Рефу. И так мило ему улыбалась, так мило… Что хотелось запустить в нее миской с салатом.