Влад Поляков - Посмотри в глаза Инферно

– Демоны – существа особенные, – усмехнулся я. – Все, от бесов до архидьяволов.

– И ты?

– Конечно, – подмигнул я. – Только куда более изысканно действую, чем это мелкое крылатое недоразумение. Но все мы умеем ценить красоту. И любим, чтобы красоты вокруг было много. Хотя её много не бывает.

И что тут могла сказать воительница? Пытаться пристыдить демона? Было бы забавно послушать. Но Стелла, к чести своей, лишь загадочно улыбнулась. Дескать, видали мы тут всяких и невсяких. Мне же оставалось пригласить её составить мне компанию за завтраком. И можно в том самом виде, в котором она была сейчас. В каком именно? Вроде как бы и одетом, но в то же время не совсем.

Не прокатило. То есть составить компанию девушка согласилась, но лишь после того, как приведёт себя «в подобающий вид». Ну да ладно, не всё коту масленица. А пока Стелла, как она сама выразилась, приводит себя в порядок, можно поразмыслить, какими будут планы на сегодняшний день. Разумеется, вновь пошлю бесов на разведку, аккурат после завтрака, это даже не обсуждается. Но сейчас я более озадачен вопросом, куда именно двинуть наличествующие войска, ведь имеются разные варианты, а именно: золотая шахта под охраной гномов, храм с нежитью и гоблинские деревни. Это уже из разведанного. Ну и свободный поиск, только он меня совершенно не прельщает. Не люблю пытаться соваться наобум. Жёсткая аллергия у меня на это. Лучше заранее составить план, а уж импровизацию оставить для ситуаций «по ходу дела» или когда события начинают выходить из-под контроля. К сожалению, такое случается гораздо чаще, чем можно подумать.

Золотая шахта? Пока не горит. Штука нужная, сомнений нет, но пока достаточный «жировой запас» имеется, да и к внешней копилке я почти не притрагивался. Пошугать гоблинов? Малая вероятность потерь, тем паче серьёзных, какие-никакие трофеи опять же. Храм, охраняемый нежитью? Пустое место охранять не станут, а перспективы крайне интересные, чего уж тут. Да и о любопытстве забывать не стоит. Вот туда я и решил направиться.

Остальное – рутина. Бесов снова на разведку отправить, с собой прихватить Стеллу, восемь разорителей и десяток бесов. Остальные же пусть гарнизоном поработают. Ах да, ещё надобно предупредить старосту, что в ближайшие часы население окрестных земель увеличится на тридцать восемь мужиков с семьями, скарбом и всем необходимым для жизни в первое время. Прибежище отступников только достроится, я сразу же и выкуплю всё возможное количество.

Почему Стеллу беру с собой, а не выделяю толику войск и не отправляю отдельно от себя? Тут всё просто. Она сейчас – сама по себе сила, а лишаться мощной помощницы ради ускорения освоения территории вкупе с повышением возможных потерь… На фиг! Это потом, когда войск будет достаточное количество, но не сейчас. Да и не знаю я заранее, что именно ожидает в храме. Но хочу узнать!

И магия. Пусть она ей не шибко владеет, зато парочкой ослабляющих заклятий озадачить противника способна. Хорошее подспорье. Сам же я вновь несколько поразнообразил свой арсенал. В Заклинательном покое закончилась расшифровка двух заклятий, относящихся к жизни и разуму, а именно «Регенерация» и «Иллюзия». Полезные приобретения, особенно первое.

И вот мы со Стеллой и отрядом довольно бодро движемся в сторону охраняемого нежитью и давно уже ставшего руинами храма. Девушка, вестимо, не на своих двоих, а на конских четырёх. Я же занимаюсь тем, что развиваю выносливость, а заодно учусь использовать свою способность летать на все сто. То есть делаю это так, чтобы находиться рядом с идущим рысью конём воительницы. Сам я с лошадьми в силу демонической сущности не слишком хорошо стыкуюсь. А возможность проехаться на кошмаре ещё некоторое время ждать надобно.

– Что ты надеешься найти в храме, Хельги? Золото? Да и чей был этот храм?

– Надеюсь, там будет не только и не столько оно, – отвечаю я. – Гораздо больше меня интересуют различные артефакты. Даже если они предназначены исключительно для светлых или вообще для специфических народов вроде тех же орков или эльфов, то всё равно можно получить с них немалую пользу.

– Пользу? Но какую?

– Я разбираюсь в артефакторике, Стелла. Хотя это моё умение надо развивать, но оно уже есть. Так что и чуждые артефакты зря не пропадут.

Воительница понимающе кивнула. Дескать, против таких аргументов и возражать нечего. Разве что бросила на меня взгляд, в котором чётко прослеживался уже чисто личный интерес, но сама не спросила. Ладно, отвечу и на непрозвучавший вопрос.

– В моих интересах повысить боеспособность своих воинов. Особенно столь значимых персон, как ты. Так что если попадётся что-то полезное и лично мне не первоочередное, то можно будет обсудить.

Уже не кивок, а скорее короткий поклон, долженствующий выразить признательность. И слова:

– Артефакторика полезна. Она или мастерство рун. Один из моих наставников говорил об этом. Я не слушала, теперь немного жалею.

– Умный человек этот твой наставник. Тебе же особенно переживать не стоит, учиться новому никогда не поздно. Главное, чтобы было желание… и возможности.

– Желание, может, и есть, только тот человек больше никого ничему не научит.

Явные нотки печали в голосе. Понимаю, такое обычно говорят лишь в одном случае, когда кого-то нет больше в живых. Вижу, красавица, тебе явно есть за кого мстить. Да и вряд ли это единственная потеря. Ой вряд ли! Но позволять тебе сейчас впадать в минор я точно не собираюсь. Поэтому лучше переведу разговор на что-то более оптимистичное. Например, о тех посекушках, которые были устроены одному толстенькому жрецу светлых богов на виду у моих демонов и всей деревни Малые Дубки.

Подействовало. Мой рассказ, дополняемый ужимками Рувика, который, собственно, выполнял роль экзекутора, поневоле заставил Стеллу пару раз улыбнуться. Особенно когда мелкое недоразумение, размахивающее прутом на манер кнута, само себя хлестануло по заднице и сильно разоралось, обвиняя в собственной дури всех окружающих.

Оп-па! Достроилось Пристанище отступников, а Казармы еретиков в свою очередь стали возводиться, списав с баланса ровно тысячу монет. Плюс найм тридцати восьми мужиков со всем сопутствующим отнял по два десятка монет за индивида. Совсем невеликие траты, зато теперь можно не беспокоиться относительно нехватки рабочих рук на добывающих производствах. Вопрос продовольствия опять же, с ним тоже должно стать полегче. Охоту на всякое зверьё в окрестных лесах точно никто не отменял.

Дзын-нь! Выносливость повысилась. Приятный бонус, особенно если добавить это к тому, что я вчера вечером и сегодня с утра малость пошвырялся заклинаниями в никуда из окна Заклинательного покоя. Зачем? Исключительно ради тренировки. Вот и повысил силу магии и устойчивость к откату на две единицы каждую. Право слово, потраченное время того стоило!