Элисон Гудман - Эон. Возвращение заклинателя

Нет! Никогда больше! Я сама себе хозяйка.

Я отпустила руку Киго, сжала раненую ладонь в кулак и ударила прямо по императорской жемчужине. Боль вспыхнула в глазах принца, а потом он, извиваясь и хрипя, упал на пол.

Я посмотрела на свою руку. Она ныла от удара и была запачкана кровью. Королевской кровью.

Боги! Что я наделала?

Я упала на колени и поползла к принцу. Киго увидел меня и отпрянул, лицо его было серым от потрясения.

– Ваше величество. – Я со всей силы вцепилась в руки принца, понуждая его лечь мне на колени. – Повелитель, простите меня. – Его лицо было покрыто потом. – Не умирайте.

– Не… собираюсь… умирать. – Киго глубоко вздохнул и стиснул зубы. – Я… тебя… убью. – Он попытался поднять голову, но в изнеможении упал обратно.

Я оттянула ворот, сморщившись, когда принц ударил меня локтем под ребра. Сжав его руки крепче, я осмотрела рану. Вокруг жемчужины выступила свежая кровь, но только по швам. Замахнись я сильнее и не смягчи повязка удар – я бы убила принца. А так жемчужина врезалась в кость, а не в гортань.

Боги оказались милосердны. К нам обоим.

– Вам нельзя меня убивать, – сказала я. – Я вам нужна.

Принц снова дернулся, его глаза потемнели от ярости.

Он уже приходил в себя. У меня оставалось мало времени.

– Послушайте, умоляю. Зеркальный дракон – королева драконов, – поспешно начала я. – Она выбрала меня, и она восходящая. А значит, как минимум вдвое сильнее прочих. – Глаза принца блеснули. – Но я не соединилась с ней как надо. Пока нет. Я не могу воззвать к ее силе, но у лорда Идо есть книга, где написано ее имя. Если я достану эту книгу, то получу всю силу дракона. И предоставлю ее в ваше распоряжение.

– Откуда… ты знаешь, что сумеешь дозваться до нее?

– Потому что я уже призывала дракона лорда Идо.

Принц округлил глаза:

– У тебя… и сила Идо тоже? – Он прочистил горло, его голос стал крепче.

Я кивнула, твердо глядя принцу в глаза. Я сказала правду… Ну… почти. Я призвала синего дракона в библиотеке лорда Идо, и так оно и было. Но я не могла сказать императору вторую часть правды – что лорд Идо теперь также был связан со мной и мог не только украсть мое тело, но и завладеть моей волей.

Принц вырвался из моих рук:

– Отпусти меня!

Я отодвинулась, и он медленно поднялся. Оглядел меня, прижимая руку к горлу.

– Нечестный удар. – Принц качнулся. – Впрочем, у тебя женское понятие о чести.

Его слова больно задели.

– Я пытаюсь сдержать слово. Разве это бесчестно?

Он фыркнул:

– Выживание? Ты меня едва не прикончила.

– Как и вы меня.

– Ты права. – Он рассмеялся и тут же закашлялся. – Но я твой император.

– А я ваша единственная надежда трона на спасение.

Улыбка принца стала жестче.

– Женщина-заклинатель. – Он оценивающе оглядел меня с ног до головы, и я в смущении залилась краской. – Отец предупреждал меня о скрытой природе людей, но, уверен, он даже и подумать не мог о том, что я когда-нибудь встречу человека настолько скрытного. С чего мне верить в твои обещания? Ты явно опытная лгунья.

Я закусила губу.

– Я стою здесь, перед вами. А могла бы быть уже на полдороге к островам.

Принц согласно кивнул:

– Верно. Но ты пришла не только ради меня, но и ради себя. Не сомневаюсь, что лорд Идо наверняка бы выследил женщину, способную украсть его силу. – Принц помолчал. – Как ты отогнала шторм? Использовала его мощь?

Я стиснула шелк «рассказа». Действительно, я опытная лгунья.

– Да.

– Тогда ты нажила себе очень опасного врага. – Принц знаком приказал мне встать. – Тем лучше. Я верю в твой страх и желание отстоять свои интересы больше, чем в твою честь, лорд Эон… – Он осекся. – Но конечно, ты не лорд Эон. Как тебя на самом деле зовут?

Я снова покраснела. Мне не хотелось становиться девушкой. Становиться кем-то меньшим…

– Будет проще, если я останусь лордом Эоном, ваше величество. Мне понадобится это звание, пока…

– Пока у тебя есть сила, иначе ты покойница. Это единственный вариант, который я тебе предлагаю, лорд Эон.

Я кивнула:

– Я на иное и не рассчитывала, ваше величество.

Принц подошел к столу:

– Говоришь, книга у Идо?

– Это фолиант Зеркального дракона. Лорд Идо украл его из хранилища прежде, чем сокровища передали мне.

– Значит, Пран не ошибся. – Киго трясущейся рукой налил вина в другую чашу. – Раз фолиант у Идо, он уже знает все его секреты.

– Не думаю. – Я нерешительно двинулась к принцу, но он меня не остановил. – Книга написана женским языком.

Принц хмыкнул:

– Логично. – Он поднял чашу, но не донес ее до рта, заметив мое удивленное лицо. – Моя мать – настоящая мать – показывала мне некоторые символы. – Киго, поморщившись, глотнул вина. – Я вечно гадал, почему Зеркальный дракон покинул этот мир. Почему о ней… – принц посмотрел мне в глаза, – нет никаких записей. Возможно, в твоей книге найдутся ответы на все эти вопросы.

– Ваше величество, я не знаю, почему она нас покинула. Но знаю, что лорд Идо и ваш дядя собираются оспорить ваши права на трон. Нам нужно срочно вернуть книгу.

В павильоне не было окон, и не представлялось возможным понять, ночь сейчас или день. Я быстро прикинула время.

– Заклинатели должны уже вернуться из Дайкико. Лорд Идо будет в это время своем зале.

– Ты хочешь прервать призрачный караул? – Киго оглянулся на постамент. – Хотя… ты права. Отец бы меня не осудил за это. Нужно сейчас же ехать к Идо и потребовать вернуть книгу. Он подчинится своему императору.

Я в этом сомневалась. А еще не хотела снова встречаться с лордом Идо.

– Нет, ваше величество. Вы должны оставаться в безопасности. Я пойду сама, вместе с Рико. – Я помолчала, сообразив, что не знаю, вернулся ли страж и захочет ли вообще идти со мной куда бы то ни было. – Мы знаем, где будет книга.

– Не смей оспаривать мои приказы, лорд Эон, – холодно произнес принц. – Я отправлюсь в зал Дракона-крысы, и мы завершим это дело. – И направился к двойным дверям. – За мной!

По крайней мере, мы достигли договоренности и теперь двигались вперед. Вот только навстречу чему?

Я отступила, когда имперский страж подвел мне коня. Мощная грудь животного находилась на одном уровне с моим плечом. Конь то и дело мотал массивной головой, и было совершенно не понятно, что у него на уме. Еще один страж опустился рядом с животным на колени, не обращая внимания на близость тяжелых копыт, и принялся смиренно ждать того мига, когда меня можно будет подсадить в седло. Император развернул своего коня, глядя на меня в свете факела:

– Чего ты ждешь, лорд Эон?

– Ваше величество, я не знаю, как… – Лошадь нетерпеливо фыркнула, и я отскочила.

– Ясно. Мог бы и раньше сказать. – Император с высоты оглядел собравшихся стражей. – Я так понимаю, твой человек умеет ездить верхом.