Анастасия Левковская - Шеф-нож демонолога

— Записей об этом нет, — развела руками я. — А на интуитивном уровне… Слишком мало было времени, чтобы разобраться.

— Я вас ни в чем не виню, — покачал он головой и тяжело вздохнул. — Давайте хорошенько подготовимся.

Несколько часов прошли как один миг. Мы устали, хоть и сделали много. Демоны от нас не отставали, но у них была своя подготовка. Лиля так вообще, подумав, вместо демонологических плетений наваяла целую гору своих, из золотых нитей. Впрочем, наставники такой подход только одобряли. Чем больше разнообразие, тем лучше. Конечно, плетельщицы тоже были среди тех, кто висел над долиной, но Лиля все же недаром считалась одной из сильнейших.

И вот когда я собиралась сказать, что неплохо бы подкрепиться… От портала донеслась такая волна гари, что даже сомнений не осталось: началось.

— Идут. — Я выпрямилась и посмотрела в сторону полыхающей алым арки.

— Я тоже вижу, — подтвердил лорд Рейтбор и внимательно всех нас осмотрел: — Готовы к бою?

— Нет, — скривился Джэйд. — Но не думаю, что это что-то меняет.

Мы спрятались за укрытием, напряженно рассматривая портал через смотровые щели.

Вот… сейчас… они выйдут и…

Алая пелена замерцала, и из нее вышел…

— Это Каргат, — немедленно просветил нас Ашарес, чье зрение позволяло рассмотреть подробности с такого расстояния. — Судя по положению рук, он держит щит.

На темного посыпался шквал заклинаний сверху, и сразу стало понятно: да, щит. Прикрывает дорогу, тварь… Кому?! Таким много демонов не укроешь! Неужели…

Портал дрогнул еще раз, и из него сначала появилась пятерка здоровенных темных инферналов, а затем — блондинка в черной одежде.

— Харайса! — потрясенно выдохнул Ашарес. — Это плохо! Королева бы не стала соваться туда, где опасно! Что они задумали?!

— Не знаю, но мне это уже не нравится, — процедил наставник и скомандовал: — Детишки… начинаем!

Мы приготовились было, но нас остановила Лайяри.

— Бесполезно, — тихо сказала она. — Вы не видите, но темные держат еще один щит.

— Да, — мрачно подтвердил Ашарес. — Он бесполезен в бою, но вот так… они практически неуязвимы.

— А если плетельщицы их накроют? — спросила я.

— Если успеют, — отозвался он. — Кажется… они пришли поговорить. Но поверить в это сложно, темные же не договариваются!

Из портала вышел еще один темный и с поклоном передал королеве какой-то предмет. Та небрежно приняла подношение и сбросила на землю темную материю, которой оно было укрыто.

— Сердце! — Ашарес подался вперед. — У нее в руках сердце инквизитора! Они что, и правда решили поработить людей, превратив их в темных демонологов?! Тогда нужно…

— Мне плевать на этот мир, — вдруг разнесся над поляной грохочущий, но явно женский голос. — Потому, если вы не сунетесь к нам, разойдемся ко всеобщему удовольствию. Мне нужна только Мирослава Ашай, и все. Как только я ее заберу, мы вообще закроем этот портал. Навсегда.

Что?! Опять?! Мишленовские звезды, да когда же это прекратится?!

— Ничего не понимаю… — пробормотал Ашарес и решительно заявил: — Не высовывайтесь, я с ней поговорю.

И, проделав какие-то пассы, вышел из укрытия.

— Харайса, зачем тебе девочка? — пророкотал усиленный голос демона. — Что вы вообще задумали?

— Какая встреча! — Демоница явно улыбалась. — Ашарес, конечно же, ты здесь. Видишь ли, мы хотим вернуть себе то, что наше по праву. Этот мир неинтересный и невкусный. Зато тот, вход в который нам закрыт… Очень. Сейчас, когда у нас есть живое сердце, — она подняла над головой артефакт, — и живой инквизитор, мы можем распечатать портал. И я даже согласна закрыть взамен этот.

Я вздрогнула, разом осознав… все.

Темные жаждут ворваться на Землю. Учитывая то, что там сейчас подобное считается сказками, они сметут землян не моргнув и глазом. И противостоять им будет некому! Черт, там же живут люди, которые ни в чем не виноваты! А среди них те, кого я считала близкими и родными! На фоне перспектив даже собственная участь волновала мало.

Я ощутила, что мою руку крепко сжали. Повернулась и увидела, что это побледневший Скай.

— Не пущу, — сказал он одними губами, не глядя в мою сторону.

Ой… А если он рванет сейчас в бой?! Судя по всему, мой ледяной дракон на грани срыва!

— А если мы не согласны? — проговорил Ашарес.

— Тогда мои демоны уничтожат Аррею. У нас есть все, чтобы это сделать. Цените мою доброту, люди. Я могла бы просто убить здесь всех и забрать то, что мне нужно.

— Да, конечно, — процедил Шаяр. — Если бы она могла это сделать, сделала бы. Раз юлит и договаривается, значит, иной вариант может обернуться провалом.

— Милостиво покажу вам кое-что, чтобы вы быстрее решались, — снисходительно сказала Харайса и кивнула одному из демонов.

Тот что-то сделал и… Мы с ужасом наблюдали, как падает ковер. Люди, конечно, успели спрыгнуть, но сам факт, что заклинание прошло стихийный щит, потрясал.

— Десятка моих ребят хватит, чтобы уронить всех, — спокойно проговорила королева. — Так что решайтесь быстрее. — Она передала сердце подчиненному и сложила руки на груди. — Пока у меня терпение не закончилось.

Скай стиснул мою руку с такой силой, что я зашипела от боли.

— Что мы можем сделать? — спокойно спросил он, ослабив хватку.

— Не знаю, подумать надо, — обескураженно покачал головой Ашарес. — Связаться с Триадой…

Я прикусила губу и всмотрелась в фигуру Харайсы. А затем перевела взгляд на артефакт в руках у демона рядом с королевой.

— А что будет, если разбить колбу, в которой содержится сердце? — спросил Шаяр. — Оно случайно не взорвет всех темных инферналов в округе? Если да, можно было бы попробовать.

— Если разбить колбу, неуч, — раздраженно отозвался Ашарес, — то сердце просто умрет. И не будет больше никакого артефакта.

И что-то в этом их разговоре меня зацепило.

— Стойте! — воскликнула я, пытаясь попутно ухватить за хвост ускользающую мысль. — Так сердце и правда до сих пор живое? Просто в стеклянном сосуде, я правильно понимаю?

— Вот ты очень вовремя проявляешь любознательность, — недовольно посмотрел на меня демон, но кивнул: — Да, именно так.

Это казалось важным… Но я никак не могла вспомнить, почему! Коварная мысль просто не хотела ловиться!

— Мира, — вдруг позвал меня Скай.

— Что? — зыркнула я на него.

— Я правильно помню… «Хочешь победить врага — открой ему сердце»?

Вот! Пресвятая мультиварка, вот же оно!

— Да, именно так.

Мы со Скаем понимающе переглянулись.

— Стойте, — вмешалась наставница. — Вы думаете, что речь шла именно об этом сердце?

— В этом больше смысла, чем в раскрытии своего сердца, — рассудительно произнесла я. — Да и… выбора особо нет. Много времени на размышления нам не дадут.