Лилия Гаан - Самая банальная сказка на свете

- Примерь,- фея пропустила её недовольство мимо ушей,- должны подойти!

Недовольно сморщив нос, Корина натянула уродливый башмак на ногу, и изумленно застыла, наблюдая, как он преображается... в изящные туфли-лодочки на высокой шпильке! Да такие удобные - легкие, мягкие, как раз по ноге! Обычно она носила кроссовки, на работу надевала туфли на низком каблуке (требование самодура Автандила, который, будучи "метр с кепкой" страдал комплексом неполноценности и не терпел высоких людей). Конечно, отправляясь на дискотеку или в клуб, приходилось взгромождаться на каблуки, но после них так болели ноги! Но эти... это были действительно чудесные туфельки!

- И последнее...

Берта рассеянно пошарила рукой по полке, и вытащила медальон на тонкой цепочке.

- Надень!

Голубенький камешек, оправленный в белый металл, не представлял собой ничего особенного, и Корина вопросительно взглянула на фею.

- Это твой шанс вернуться домой. Пока часы будут бить полночь, крепко сожми его в руке. Опоздаешь хоть на миг - останешься здесь навсегда!

Корина, кот и шут разместились в просторном экипаже - причем, они с Гюнтером потеснились, а мессир Болдуин растянулся на заваленном подушками сиденье в сибаритском одиночестве.

Домик дамы Берты остался позади, но напоследок до них всё равно донесся её голос:

- Запомни! Главное - потанцевать с принцем, оставить ему туфельку и не забыть про кулон!

Некоторое время путники ехали молча. Корина с любопытством осматривала из окна окрестности.

- Какая прелесть! - не сдержала она своего восторга.

И действительно, здесь было чем восхищаться. Светлые дубравы и зеленые рощи, разноцветье прекрасных лугов, прозрачнейшие реки, и чёткие силуэты стройных замков вдалеке, возделанные поля и ветряные мельницы. А главное, всё настолько чистенькое, светлое и радостное, как будто по всем этим лугам и лесам кто-то прямо с утра прошелся со сверхмощным пылесосом, причём не один раз.

Но Гюнтер сразу же поспешил испортить впечатление.

- Увы, но наша жизнь далека от идеальной! В прошлом году, например, объявился людоед. Разорял деревни, поедал жителей, и если бы не мессир Болдуин...

Кот лениво вылизывал лапу, но на упоминание своего имени всё же среагировал:

- Да, славное было дело! Чтобы обвести вокруг пальца этого остолопа, мне пришлось натянуть на себя сапоги! Сущее мучение, но оно того стоило!

Корина с удивлением покосилась на толстяка - как-то по-другому она себе представляла хорошо известного Кота в сапогах.

- После чего, мессир,- вежливо напомнил Гюнтер,- вы получили титул - Спаситель королевства и орден в виде бриллиантовой мыши.

- Да, - небрежно вильнул хвостом зазнавшийся котяра,- король высоко чтит мои заслуги. Он лично каждое утро почесывает у меня между ушами. А принц подарил мне монокль..., хотя, признаться честно, я и так хорошо вижу! Но в знак уважения к его высочеству, ношу всегда с собой.

- А принц, он какой? - полюбопытствовала Корина.

Гюнтер и кот быстро переглянулись.

- Его высочество обладает живым нравом и оригинальным чувством юмора, что иногда несколько затрудняет жизнь его близким, но, в целом, это достойный молодой человек, - заметил шут,- впрочем, вы вскоре всё сама поймете! Людям обычно хватает нескольких минут общения с принцем, чтобы получить неизгладимое впечатление.

Девушка опасливо покосилась на собеседника. Что-то насторожило её в этой вроде бы безобидной характеристике. Впрочем, чего ей бояться? Уж как-нибудь до полуночи она продержится, а потом "чао-какао", даже если ей придется бросить туфлю высокопоставленному пареньку при расставании прямо в лицо.

Королевский замок вполне соответствовал своему статусу. Большое красивое здание из белого мрамора, в изобилие украшенное башенками, галереями и готическими окнамид.

- Как в сказке,- грустно улыбнулась Корина,- всю жизнь мечтала побывать в таком замке!

- Тогда можете поздравить себя с тем, что ваше желание исполнилось! - хмыкнул Гюнтер и натянул на себя двурогий колпак, щедро увешанный маленькими колокольчиками. - У ворот наши дороги разойдутся. Впрочем, надеюсь вас увидеть в бальной зале. В свою очередь, я шепну его величеству, что Золушка прибыла во дворец.

Всё вроде бы шло по разработанному феей плану, и мессир Болдуин действительно провел её сквозь множество постов стражи, придирчиво рассматривающих любого посетителя, пересекающего порог королевской резиденции.

Внутри здание дворца оказалось перегружено множеством лестниц, коридоров и коварных поворотов, ведущих неизвестно куда, и человеку несведущему было невозможно разобраться в этих архитектурных хитросплетениях.

Кот уверенно вёл свою спутницу по всем переходам и лестницам, как будто перед ним расстилалась ровная дорога.

- Неужели все гости, чтобы попасть в бальный зал, совершают столь запутанный путь? - удивилась запыхавшаяся Корина, едва поспевающая в своих объемных и тяжелых юбках за важно шествующим котом.

- Мы идем на галерею, возвышающуюся над бальным залом,- пояснил тот,- чтобы ты могла для начала осмотреться. Я покажу тебе и короля, и принца!

Что ж, мудрая мысль! Вот только Болдуину помешали в осуществлении этого благого намерения. Уже слышались звуки музыки, когда их путь пересекла весьма забавная мышка. На голове зверька был белый чепец, а хвост виднелся из-под платья с передником. Шла она по своим делам неторопливо, да ещё и волоча за собой корзиночку с крошками.

Мессир Болдуин при виде этой сцены забыл о своем рыцарском достоинстве, вздыбил шерсть и моментально превратился в обыкновенного кота.

- Где этот лодырь Мурзик? - взревел он,- почему по его участку мыши так нагло гуляют?

И не успела Корина толком понять, что происходит, скрылся с её глаз долой, преследуя кинувшуюся наутёк мышку.

- Иди прямо,- крикнул кот уже издалека,- я потом тебя догоню!

И растерянной Корине не оставалось ничего другого, как последовать его совету. Не бегать же вместе с котом, за какой-то почтенной матерью мышиного семейства. До такого бы даже настоящая Золушка не додумалась!

Звуки музыки привели её на галерею с трех сторон опоясывающую бальный зал на уровне чуть выше стандартного второго этажа.

Корина с любопытством огляделась. Напротив, на балкончике расположился небольшой оркестр, наигрывающий на волынках и прочих диковинных инструментах, какой-то веселенький средневековый мотивчик, под который, лихо сплетаясь в хороводы, отплясывала вся собравшаяся во дворце толпа из знатных дам и кавалеров королевства.

Парча, золотое шитье, самоцветы, пестрая яркость тканей - Корина даже глаза с непривычки зажмурила.

- Интересно,- вдруг сообразила она,- а как же я буду танцевать, если не умею этого делать? И где этот сверх ответственный кот, чтобы указать мне на принца?