Амбер Грейс - Источник

- А где твой амулет, Аларет? - спросил Стэфан, заметив его отсутствие.

Она улыбнулась, прикусив нижнюю губку, но легкая растерянность, проскользнувшая на ее лице, не осталась незамеченной Стэфаном. Он с силой оттолкнул ее, и вскочил с ложа, вырываясь из цапких рук девушек.

На столе, средь напитков и еды, он нашел свой кинжал с черным камнем в навершии. Схватив его, он обернулся к девушкам. Их лица были спокойны, а глаза - холодны.

- Может быть, ты хочешь выпить вина или сладкого нектара? - предложила Аларет.

- Нет. - ответил Стэфан - Благодарю.

- Как мне жаль, милый. Но, настоящая Аларет мертва. Я - то, что осталось от нее после того, как все поглотила тьма.

- Иди к нам, и попробуй, осталась она все той же Аларет, или, может, стала еще лучше. - сказала рыжеволосая, проводя ладонью по бедру Аларет. Девушки расплылись в приторно-сладкой улыбке.

- Положи кинжал, и иди к нам, король Стэфан. - сладким голосом произнесла беловолосая девица, - Не стоит нас злить.

- Если он тебе мешает, - ответил Стэфан, - вырви его у меня из рук.

Он подошел к ней, и протянул ей кинжал, лежащий на ладони. Она в ужасе отпрянула. Лица красавиц исказились диким страхом, они зашипели, словно дикие кошки.

- Я хочу уйти отсюда. - сказал Стэфан.

- Открой дверь, и уйдешь. - сказала Аларет, указав все на тут же пылающую дверь, возникшую по ее велению из белоснежного густого тумана, окутывавшего полог и ложе. - Или, может ты захотел все же остаться с нами?

- А может, я лучше убью тебя? - яростно произнес он.

Аларет злобно улыбнулась, взмахнув руками, и все завертелось, закружилось вокруг Стэфана в неистовом вихре, затянутом кровавой пеленой. Он закрыл глаза, и в тот же миг несильный удар свалил его на колени. Ему пришлось стать на четвереньки, чтобы окончательно не потерять равновесие.

Открыв глаза, он увидел перед собой крошечную девочку. У нее были худенькие, истощавшие ручки, и едва удерживавшие ее тощее тельце, ноги. Она была бледна, а землянисто-зеленое лицо было измазано то ли грязью, то ли засохшей кровью. На ней было порванное старое платье из мешковины. Она молча смотрела на Стэфана, а в ее глазах дрожали слезы. Осмотревшись, Стэфан понял, что вновь находится в пещере Темного царства. На нем были его доспехи, а в руке он держал кинжал.

- Пожалуйста...помоги мне. - тонким собрывающим голоском произнесла девочка.

- Кто ты?

- Я Матильда. - произнесла девочка - Выпусти меня отсюда.

- Как ты тут оказалась? - удивился Стэфан.

- Меня продали мои родители.

- Как они могли это сделать?

- Они продали меня работорговцу в обмен на то, что он отпустит моего брата. Скоро работорговец понял, что я слишком слаба и больна, и он не сможет продать меня. Тогда он меня убил и проклял, чтобы я не могла переродиться.

- Зачем же ты хочешь выйти отсюда?

Девочка заплакала, и не стала отвечать, но взгляда от Стэфана так и не отвела.

- Убирайся. - твердо произнес Стэфан.

Он поднялся на ноги, и громко, во весь голос, произнес:

- Слушайте все! Я не освобожу никого из Темного царства. Не открою ту проклятую дверь, поскольку ни одно существо здесь не достойно быть освобожденным из заключения.

- Тогда отдай ключ мне. - предложила девочка. Ее голос звучал нежно, с капелькой детской наивности. Ее тощий плаьчик указал на кинжал с черным навершием.

- Почему кинжал? - удивился Стэфан.

- Так тебе проще воспринимать его.

Стэфан взглянул на свой кинжал, вще раз прочел девиз Бессара. Затем крепко сжал рукоять кинжала в своей ладони.

- Хорошая попытка. - отвтеил он девочке.

После его слов девочка злобно фыркнула, и растаяла, как туман. К нему подбежал большой черный пес. Его тело состояло из камня, а его глаза горели синим светом. Огромная пасть вся истекала слюной. Между камней в теле пса выглядывали острые черные иглы. А его лапы, хоть и ступали осторожно, были тяжелыми, с острыми когтями.

Стэфан узнал в нем зверя Грима, о котором говорила Аларет. Пес заглянул в его глаза, и Стэфан услышал, как пес задает ему вопрос, достоин ли он сам выйти из Темного царства.

Стэфан отрицательно кивнул Гриму.

- Если я не могу найти отсюда выход, который не выпустит всех демонов в Среднее царство вместе со мной, полагаю, я не заслуживаю быть освобожденным.

Грим вновь задал Стэфану вопрос: Есть ли что спасать в твоем царстве?

Стэфан задумался, разбираясь, что же на самом деле важно для него, что он подразумевает, говоря о добре.

- Я спасаю любовь. Лучшие друзья, детский смех, взгляд любимых глаз. Честь. В конце концов - мою Аларет. Пусть сейчас она потеряет меня, но потом она сможет стать любящей женой и матерью. Передаст своему ребенку свою силу и знания, она будет любить его, пусть меня и не будет с ней. - ответил Стэфан, и почувствовал, как по его щекам текут слезы.

Грим спросил: Готов ли ты лишиться своих сил? И остаться в Темном царстве на веки?

Стэфан утвердительно кивнул не раздумывая.

- Тогда у каждого существа в Темном царстве будет возможность убить тебя. - прозвучал голос пса в голове Стэфана - Ты уверен?

- И пусть. Так не останется соблазна ни у кого из вас, что я открою дверь. Тогда все закончится.

Грим велел Стэфану следовать за ним, и направился во тьму. Стэфан последовал за ним, идя на звук его шагов. Стэфан не мог понять, как долго они шли, но знал, что в этот рах они не блуждали по кругу. Шаги Грима стихали, мрак усиливался, словно останавливая и удерживая его. Неожиданно он заметил слабое сияние, и увидел, что навершие его кинжала, заправленного за пояс, мерцает. Он вынул его и вознес над головой, словно путеводный светоч, велев кинжалу: 'веди меня'. Кинжал ярко засиял, ослепляя Стэфана, и стирая мрак. Вспышка белоснежного света ослепила его.

Когда зрение вернулось к Стэфану, он увидел, что вновь находится в Тронном зале, там, где убил Мэрэдит. В руке он по-прежнему сжимал королевский кинжал. К нему подошла крупная высокая фигура с мечом в руке. Расплывчатая бурая пелена, затмевавшая глаза, мешала как следует рассмотреть все. Мысли расползались, а тело болело так, словно его пинала ногами дюжина солдат. Он не смог рассмотреть, кто стоит над ним, но до боли знакомый голос вернул его в себя.

Он слышал голос Таурума, он увидел его лицо - нахмуренное, но добродушное. Таурум протянул ему руку, помогая встать. В другой руке он держал Каратель Тельбота. Таурум был цел и невредим, как в день их последней встречи, когда он входил в этот самый зал. Стэфан потер глаза ладонями, и вновь взглянул на стоявшего. Нет, ему не показалось. Это был настоящий Таурум.

- Ну? - не вытерпел Таурум - Ты так и будешь здесь лежать?

- Таурум? - произнес Стэфан, еще слабо веря своим глазам.

- А кто же еще?

Стэфан сперва осторожно ощупал ладонь Таурума, пока не убедился, что он настоящий. Взяв его за руку, Стэфан поднялся на ноги, затем поднял свой меч, лежавший недалеко от него. Он внимательно осмотрел кинжал - на взгляд совершенно привычный и простой - кинжал был прежним, навершие венчал рубин, лежащий в лапе орла, а на рукояти был высечен девиз Бессара. Лезвие было чисто от крови.