Хелег Харт - Неприкаянный (СИ)

- Значит, мы тут не первые, - сказал гном.

- Кто бы это ни был, он пришёл сюда очень давно, - я смотрел в черноту провала. - И точно знал, куда идёт. Нам туда.

- Мда? - засомневался Кир. - А тебя не смущает, что он оттуда не вернулся? Может, он туда сиганул, потому что жить надоело?

- Вряд ли.

- Там магия, - сказала Лина, которая догадалась, как и я, посмотреть на дыру сквозь Эфир. - Плотная, как подушка.

- Скорее портал, - у меня появилась идея. - Кир, дай мне какой-нибудь из своих амулетов. Самый ненужный.

- Я ненужного с собой сюда не брал, - проворчал гном, но всё же полез в мешок и извлёк оттуда овальную деревянную табличку с выжженными на торце рунами.

Я бросил амулет в центр провала. Тот пролетел совсем немного вниз и исчез в тусклой вспышке света.

- И где он? - Кир с недоверием смотрел вниз.

- Видимо, у Оракула.

- Кто пойдёт первым? - деловито спросила Лина, которая тоже всё поняла.

- Предлагаю вместе.

Копатель промолчал. Я оглянулся: он стоял без движения и смотрел в портал. На лице у гнома замерло странное выражение, которого я прежде не замечал. Но слишком уж оно походило на потерянность.

- Вы уверены? - спросил он тихо. - Нам точно сюда?

Вряд ли он боялся прыгать. После тех чудес выдержки, которые он проявил во время спуска, это было бы по меньшей мере странно. Уж скорее его нерешительность была связана со страхом ошибиться. Гном понимал, что может не вернуться оттуда, куда мы собираемся, и тогда смысла в полученных знаниях не будет.

К слову, я тоже об этом задумался. Портал мог быть неисправен - вот наш предшественник и не вернулся. Или же по ту сторону нас ждал не Оракул, а просто смерть. Но я уже не мог остановиться. После разговора с Отражением я только укрепился в мысли, что нужно ставить на карту всё - иначе ничто не имеет смысла.

А Лина... Наверное, она об этом не думала. Во всяком случае, я на это надеялся.

- Здесь больше некуда идти, Кир, - сказал я. - Или сюда, или назад.

Копатель подумал, вздохнул и покивал.

- Надеюсь, нас выкинет где-нибудь на поверхности...

Мы не торопясь приготовились к прыжку, плотно прикрепив к телу всё, что было у нас собой. Мешок с припасами остался у Кира, у меня - только моя поясная сумка с магической мелочёвкой, у Лины - оружие и кошель с деньгами.

- Готовы? - мы взялись за руки. - На счёт три. Раз. Два... Три!

На мгновение мне показалось, что я прыгаю в пропасть - бездонную, бездыханную, слепую. Такую, из которой нельзя вернуться. «Ну и пусть», - пронеслось в голове, а в следующую секунду ноги попали на что-то мягкое, и раздался громкий хлопок.

Рука Лины выскользнула из моей ладони, глаза перестали видеть, уши - слышать; по телу волной пробежал озноб.

А потом я рухнул на холодный камень и услышал раскатистое:

- Спрашивай, если жаждешь Знания.

* * *

Лина ошеломлённо трясла головой. После прыжка её так скрутило, что падения она почти не почувствовала. Перед глазами плясали цветные искорки, из-за которых ничего не было видно. Голова кружилась, и желудку это сильно не нравилось. Девушка сразу поняла, что не любит порталы.

Здесь было холодно. Точнее, так казалось после жары Глубин: Лина не замёрзла, но чувствовала кожей прохладу. Потом зрение вернулось к девушке, и оказалось, что она стоит на четвереньках посреди круглой каменной площадки, которая зависла посреди ночного неба. Над ней висело нечто напоминающее свечу, только намного ярче; больше источников света - не считая, конечно, бесчисленных звёзд - не было.

- Эн? - позвала девушка неуверенно. - Кир?

Но она была одна.

Лина осторожно подползла к краю, заглянула за него - и тут же, зажмурившись, отпрянула. Площадка ни на что не опиралась и ни к чему не крепилась. С неё невозможно было уйти, даже разбежаться бы особо не получилось: размером каменный диск точно соответствовал той дыре, в которую они прыгнули.

- И как отсюда выбираться? - спросила девушка неизвестно у кого.

В следующий же миг ей ответил сильный ровный голос:

- Как только истечёт время, ты вернёшься назад.

От неожиданности Лина даже присела. А через секунду вспомнила, что уже слышала этот голос, когда падала. Он сказал: «Спрашивай, если жаждешь Знания».

- Ты Оракул? - спросила она быстрее, чем успела подумать.

- Так меня иногда называют, - равнодушно отозвался голос.

Он лился то ли ниоткуда, то ли отовсюду; на мгновение Лине показалось, что с ней говорит Бог.

- Где Эн и Кир?

- Они тоже получают Знания.

У девушки перехватило дыхание. Они всё-таки добрались, нашли Оракула! Значит, всё было не зря!

От внезапно нахлынувшего восторга Лина засмеялась и только потом поняла, что почти не надеялась на такой удачный исход. Она шла за Энормисом, потому что для него важно было найти своё прошлое. За ним она готова была идти хоть в Бездну - и шла. А остальное разве важно? За свою жизнь Лина повидала слишком много разных судеб, чтобы верить в счастливые финалы - так пусть хотя бы часть истории будет приятной.

Но теперь девушка впервые по-настоящему задумалась: а если всё и правда закончится хорошо? Вдруг им каким-то чудом удастся миновать трагедий? Ведь пока что у них получалось...

Девушка глубоко вздохнула и собралась с мыслями. Раз уж угодил к всеведущему - так не молчи.

А у Лины было, что спросить.

* * *

Под громогласный голос Оракула меня швырнуло на пол. Слегка оглушённый хлопком портала, я ошарашенно озирался: круглая площадка, здоровенная свеча, миллионы звёзд. Ни Лины, ни Кира. Тишина и долгожданная прохлада.

Неуверенно поднявшись и шатко переступив, я подошёл к краю площадки - и с руганью отскочил обратно. Кусок камня парил в пустоте и почему-то выглядел знакомо. Через несколько мгновений я вспомнил, где его видел: в том видении, из которого меня вынуло Отражение. И голос, приказавший спрашивать, тот же самый, точь-в-точь.

Значит, это был не сон.

Вокруг меня бурлил океан энергии. Я сразу подумал: вот она, сердцевина. Именно отсюда берётся магический фон под Небесным Пиком. И это глобальное скопление на самом деле имеет совсем иную природу, чем все думают: нет никакой замкнутой системы, а есть Источник, и есть портал, через который энергия понемногу сочится в наш мир. Знать бы ещё, что за природа у этого Источника, и почему он за пределами Нириона?

Я внимательно оглядел пол под ногами. Брошенного мной амулета нигде не было. Значит, Кир и Лина в таком же месте, и, вероятно, по отдельности. А огонёк, который горит надо мной, явно отмеряет время - если я правильно разобрал его плетение.

- Оракул, значит, - сказал я, чувствуя, как замирает сердце в предвкушении. - И какое же Знание ты мне можешь предложить?

- Любое, - равнодушно громыхнул голос.

- Кто я такой?

Вопрос так сильно жёг мне голову, что я выдал его, не успев даже как следует сформулировать. Однако Оракул, помолчав несколько секунд, всё же ответил: