Павел Васильев - Из пыли времен (СИ)

«Над небом», жизни оказалось больше, чем на скалистых склонах ниже плотного дымчатого покрова. Из-под снега проглядывала зелень, которая даже на теневой стороне Халадесир разительно отличалась яркостью. Лазурное небо, «украшенное» редкими вихрями облаков, раскинулось над головой. Стало попадаться гораздо больше живности. С вершин бежали чистейшие ручьи, наполненные такой прохладой, что у Перворожденного «ломило» зубы. Большая часть этих «хрустальных жил» тянулись на юго-восток и спускались в озеро Ланек, что у подножья Хвоста Дракона.

…Путь к вершине Марен преодолел быстрее, чем неизвестный летописец. Всего дважды укрывшись от взора Эриана, покидающего мир, в тени пещер, уходящих вглубь Халадесир.

Судя по виду, они очень глубоко пронизывали гору. В некоторых Перворожденный явственно ощущал запах крови, что несколько настораживало. Но если в глубине и обитал кто-либо, «встретить» принца никто не решился. Более того, даже не проявил живого присутствия.

Вблизи, даже в свете Ночного Солнца, крепость Амаслотт, ставшая в Ардегралетте мифом, еще больше потрясала воображение.

Она на самом деле оказалась высеченной в скале. Гладкие крепостные стены поднимались всего на три роста взрослого Перворожденного, но это не делало ее уязвимой. Особенно, если учесть расположение! Чтобы подобраться к воротам, требовалось пройти по мосту в пять шагов шириной, распростершемуся над пропастью, дно которой укрывалось от взгляда в плотной пене облаков. Но и до них отнюдь не рукой подать!

На монолитном камне совершенно отсутствовали выступы, сколы или трещины — крепость выглядела, как вчера построенной. И все же, Марен ощутил дух запустения. Тяжелая тень тысячелетий легла на величие замка Собирающих Память: выцветшие, истлевшие стяги реяли по ветру, и, казалось, тают прямо на глазах — они, то и дело, облетали бесцветным серым прахом. Да, время поистине нещадно.

Массивные, обитые железом ворота, распахнуты настежь, герсы подняты, и за неглубоким порталом — внутренний двор. Но над самими воротами, на каменной арке — додревние руны, те самые, что усеивали окаменелые глиняные таблички, виденные принцем в Мор де Аесир. Глас Небес, как сказал мастер Дайнер — язык Древних драконов.

Проходя внутрь, Марен обратил внимание, что ни одного металлического элемента не коснулась ржа. Металл хоть и слегка потускнел, утратил блеск величия, но выглядел все таким же крепким.

«Драконья сталь?» — принц коснулся холодной серебристой поверхности.

Марен прекрасно знал легенды и мифы, по которым этот металл ковался лишь в пламени Крылатых Змеев. Даже ворота Атеом не могли похвастаться таким «украшением». Во всем Ардегралетте осталось лишь две кольчуги из этого необычайно прочного и легкого материала: одну носил король Латтрана, а другая хранилась в родовом святилище Дома Летар.

По легендам некогда их было четыре, у каждого из Первых Королей…

Внутренний двор оказался хоть и пуст, но аккуратно прибран. Ни мусора наметенного ветром, ни каких-либо других следов забвения.

— Om natt rugaden, — разнесся могучий бас.

Марен замер у ступеней замка, левая рука скользнула к ножнам.

— Разве в мире уже забыли вежество?! — пророкотал тот же сильный голос.

В темноте провала открытых дверей появился мужчина. Двигался не спеша и словно устало; подол черной мантии тихо шелестел по каменным плитам — единственный звук, сопровождавший плавные движения. Ладони скрывались в длинных широких рукавах черной мантии.

Несмотря на явно недовольный тон, изрезанное морщинами лицо, обращенное к принцу, выглядело равнодушно спокойным. Длинные прямые волосы спадали на лоб, прикрывая запавшие поблескивающие глаза, и струились по плечам. Такая же не заплетенная борода прикрывала грудь. Но самым волнующим оказался цвет этих растрепанных волос: снежно-белый! В свете Элеса они колыхались, будто тончайшие туманные нити.

— Natt godeo, — учтиво поклонился Марен, поднимая руку и прижимая кулак к «сердцу».

И в тот же миг старец сорвался с места, словно подхваченный налетевшим порывом ветра; в широкой, усохшей до костей, ладони блеснула сталь; мантия взвилась следом, будто распахнутые крылья. Воздух протяжно взвыл… В одно мгновение старец оказался внизу ступеней, перед Мареном.

Но принц одним шагом ушел с линии атаки, и клинок старца рассек пустой воздух; раскрытая ладонь Марена, едва коснувшись запястья седого воина, сжалась, будто клещи, выворачивая руку. И меч юноши, мелькнув по широкой дуге, лег на седые волосы в изголовье, чуть коснувшись кожи; несколько «серебристых нитей», плавно струясь в легко текущем воздухе, свились на камнях у ног.

— Мор де Аесир, техника Ранадаль, — довольно похвалил старец. — Никогда не встречал Крылатого Змея.

Марен разжал ладонь, и старец выпрямился, отточенным движением спрятав меч в ножны, скрытые среди складок черной мантии.

— Я не выпускник Атеом, — клинок принца щелкнул по устью.

Старец резко повернулся к юноше, схватив за руку. Худые, усеянные сетью морщин, но все еще сильные, пальцы скользнули по гладкой коже молодого Перворожденного. Запавшие глаза, полностью затянутые мутной белесой дымкой, проглянули из-под белоснежных волос и впились в принца Летар.

«Он слеп!»

— Нет кольца… — пробормотал седой воин. — Но ты владеешь техникой Быстрой Смерти… — он напрягся, внимательно ощупывая «трофейное» кольцо. — Знак Великого Змея…

Пальцы все шарили по руке Марена, словно не веря. Взметнулись к лицу принца — словно неполированный гранит коснулся щеки.

— Ты слишком молод…

Старец резко отпрянул, вся немощь вмиг испарилась, широкие плечи расправились, а в незрячих глазах, полыхнули искры. Взвывший ветер подъял пыль, закружив мелкими вихрями по пустому двору крепости Амаслотт.

— Кто тебя послал? — подозрительно прошипел старик.

— Я пришел по своей воле.

— Лжешь! — рокочущий бас сотряс черные скалы. — Кто тебя послал?!

Он резко вскинул перед собой раскрытые ладони, волосы взвились в гудящем воздухе. Снежный шквал метнулся к принцу, густым туманом. Но принц рванулся вперед быстрее выпущенной стрелы, пробив белую пелену. И рука сжалась на морщинистом горле, выдавив хрип.

— Осторожнее, Хранитель, — угрожающе прорычал Марен. — Разве вежливо обвинять гостя во лжи?

Вокруг бушевал буран, заунывно стонал ветер, «белые иглы» стремились впиться в молодое лицо. Но силы стихии хватало лишь, чтобы чуть трепать короткие иссиня-черные волосы, а лед, ударяясь в светлую кожу принца, оставлял влажные потеки.

— Кто ты? — прохрипел старик.

Принц ослабил хватку.

— Марен Летар, принц крови Первого Дома Перворожденных.

Завывания ветра стихли, но «белые мухи» все еще кружили вокруг, окутывая двор крепости непроглядным саваном.