Кира Соловьёва - Небесные корабли (СИ)

- Каких же?

- Хочу взглянуть на империю Ильно. Из наших земель туда почему-то никто не доплывает.

Капитан небесных кораблей покосился на берег, различимый уже довольно смутно, и внес в ситуацию ясность:

- Не почему-то, а из-за ундин. Чертовы твари охраняют империю лучше, чем драконы. Перед началом тамошней Войны Слез флоту Морского Королевства удалось миновать их лишь благодаря шаманам.

- Так вот, для чего я понадобился, - сообразил Эльва. - Забавно. А вы не боитесь, что один маг не сумеет их обездвижить? Ведь ундины - очень сильные существа. В прошлом их даже ставили выше нас по умственному развитию, а значит, они заведомо в курсе, что на корабле, рискнувшем приблизиться, будет кто-то вроде меня.

- Ничего страшного, - заверил его Мильт. - Мы на месте. Эй, ребята! Сбрасывайте цепь!

- Да, капитан! - зычно отозвался кто-то, и к лодке величаво опустилась широкая перекладина, с обеих сторон насаженная на крючья тяжелых, темных, матовых цепей.

Эхэльйо, не колеблясь, встал на нее, и перекладину тут же начали тащить вверх. Спустя мгновение проклятый исчез, а своеобразное средство передвижения вернулось.

- Давай, кыш отсюда, - приказал Мильт. - Я закреплю лодку и присоединюсь.

- Ладно, - опасливо согласился некромант. И последовал за двухголовым, вцепившись в холодные звенья так, что побелели костяшки пальцев.

За определенной границей маскировочного колдовства проступили очертания палубы, белые стяги парусов, надстройки в кормовой и носовой частях корабля. И довольная, смуглая, поросшая бородой физиономия корсара с черной повязкой на рукаве.

- Добро пожаловать, господин маг, - осклабился он. - Возьмите.

Эльва взял предложенную голубую ленту, изучил и осведомился:

- Зачем?

- Вы на "Оборотне", - терпеливо разжевал мужик. - Здесь действуют свои законы, и вы обязаны им подчиняться. Повяжите ленту на лоб. Это отличительный знак людей с магическим даром. У нас они бывают не часто, так что взамен я могу пообещать вам вечное уважение.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

МАРГУЛ

На следующее утро Эльва проснулся веселым, бодрым и немедленно отправился на поиски приключений. Таковые нашлись на шкафуте - двое корсаров, тот, что вчера встречал гостей, и его невысокий товарищ в черной форме с зелеными нашивками, резались в карты. Бородатый беспощадно ругался и постукивал каблуком сапога по доскам, а мужчина с нашивками хмурил опаленные брови и дергал себя за тоненькую седую косицу на виске.

- Краб, - низким хрипловатым голосом возвестил он. - И двулуние.

- Альвадор тебя укуси, - пожелал другой. - У меня один грифон. Ты выиграл. - Он бросил человеку с нашивками золотую монету, непривычно крупную, с вычеканенным женским профилем, и покосился на некроманта: - Доброе утро, господин маг. Как спалось?

- Превосходно, - с благодарностью ответил Эльва. - Я люблю корабли.

- Все любят, - захихикал корсар. - Но некоторые - в глубине души. Настолько глубоко, что слишком поздно это осознают.

- Люди странные. - По примеру команды "Оборотня" парень уселся на палубу и жестом дал понять, что участвует в следующей партии игры. Бородатый одобрительно крякнул, стукнул его по плечу и вручил восемь истрепанных, тонких и блеклых карт.

- Кто начинает? - осведомился его товарищ. - У меня лисья морда.

- А у меня Шимра. - Корсар криво усмехнулся, недовольный результатами, и повернулся к некроманту: - Господин маг?

- Эльва. Просто Эльва. У меня черная картечь, - парень вывалил на "столик" - нелепое низкое сооружение из серой стальной пластины, - половину полученного запаса. - А к вам как обращаться? Не орать же постоянно, что, мол, благородные корсары!

- Не орите, - великодушно разрешил мужчина с нашивками. - У каждого из нас есть имя. Меня зовут Гиаль, а его - Зутт.

- Приятно познакомиться, - подмигнул бородатый, припечатывая расклад некроманта пятью оранжевыми "птицами". Тот скорбно посмотрел на свой явный проигрыш, поморщился и получил новые четыре карты.

Зутт бросил Гиалю "мельницу". Мужчина вновь шевельнул выразительными бровями и накрыл ее "сердцем", после чего битва разгорелась с новой силой. Нарисованные на бумаге знаки шли по кругу, возвращались и отбивались, иногда - входили в состав запасов, пока, наконец, Гиаль не стал обладателем еще двух золотых монет.

- Трудно с ним, - пожаловался бородатый, глядя, как немногословный корсар прячет выигрыш по карманам. - Вечно побеждает. Потому его и назначили цейхватером.

- Кем? - рассеянно переспросил Эльва.

- Командиром огневой палубы, - пояснил Зутт.

- А-а-а, - парень взглянул на мужчину с уважением. - Это здорово. А часто вы вступаете в морские бои?

- Не очень. И в основном вынужденно, - вмешался Гиаль. - Большинство судов при виде небесного корабля нервничают, стреляют и пытаются взять нас на абордаж.

- А мы сопротивляемся и берем их, - весело хохотнул бородатый. - Не хочешь пойти со мной к господину Мильту? Он приглашал тебя на завтрак в кают-компанию, но, кажется, ты уже все проспал. Рекомендую обратиться к нашему коку, если капитан и его дружок ничего не оставили.

- Хорошо, - кивнул некромант. - Пошли. А по дороге расскажи, как "Оборотень" собирается добраться до берегов империи Ильно?

Корсар приоткрыл створку, ведущую на ют, и весело отмахнулся:

- А, в этом нет ничего сложного! Тамошние ундины - наверное, под влиянием драконов, - достаточно флегматичны. А капитану известны определенные заклинания, способные ввергнуть их если не в сон, то хотя бы в глубокую апатию. Можешь мне поверить, не так страшны ундины, как о них говорят.

В кают-компании фрегата - небольшом, но уютном помещении с деревянной мебелью, - было тихо и полутемно. Капитан Мильт сидел, откинувшись на спинку стула, и равнодушными алыми глазищами пялился на морскую карту. Как он в ней разбирается, Эльва не уловил - сплошные пунктиры, ломаные линии и звезды, невесть что изображающие. В углу, на нетронутом уголке пергамента, желтого и наверняка очень старого, виднелась надпись: "Боевой фрегат "Оборотень", северо-восточный порт Эльма. 33:22:64 н. н. е."

- Доброе утро, капитан, - жизнерадостно сказал Зутт. - Как у вас дела? Уже прикидываете курс?

- Нет, обдумываю кое-что. - Отстраненный тон Мильта ясно давал понять, что обсуждения деталей не будет. - Здравствуйте, господин некромант. Мы оставили вам омлет с помидорами и немного гренок. Желаете?

- Желаю, - не стал отказываться Эльва. Не то чтобы он был голоден, но на кораблях обычно кормили по часам, а ждать общего обеда вовсе не хотелось.

С лестницы, где все еще стоял бородатый корсар, едва ли не кубарем скатился Эхэльйо. В руках он сжимал бутылку дорогого полусладкого вина.

- Эльва, - деловито начал проклятый. - Мы с Мильтом на двоих выпили целых три бутылки, поэтому я считаю, что ты тоже должен выпить. Этот чудесный напиток - полностью твой...