Кира Соловьёва - Небесные корабли (СИ)

- Помогите, - едва слышно повторил свою просьбу мальчишка. Плавать он умел, и умел превосходно, но силы стремительно исчезали, превращая человека в обмякшее, слабовольное, обреченное на смерть растение. - Помогите!

Его накрыла волна, а когда схлынула, рядом с корсаром возник худой мужчина с широкой красной повязкой, перехватывающей черные волосы. В солнечном свете редкие свободные пряди отливали синим, словно дорогие белобрежные чернила.

- Вон там, капитан, - корсар указал на Маргула.

Мужчина смерил полумертвого картографа взглядом бледно-розовых, равнодушных глаз, и мальчишка понял: не спасет. Этому человеку - или не человеку - безразлично, кто именно тонет - сволочь или нет.

- Как нам быть, капитан? - поторопил бородатый. - Еще немного, и он умрет. А я буду терзаться угрызениями совести до конца недели.

- Вытащите его, - скомандовал мужчина. - Эй, Нильма! Позови своих ребят, пусть принесут...

Что нужно принести, Маргул не разобрал. Фрегат подернулся мутной карминовой пленкой, а море стало как будто ближе, хотя куда уж ближе, если оно и так заменяет мир? "Я страшно устал, - про себя пожаловался мальчишка. - Страшно устал, и если смерть подарит мне хоть минуту отдыха, я согласен с ней повидаться".

Но стоило его затылку скрыться под поверхностью, как чьи-то сильные пальцы схватили картографа за воротник и выволокли обратно.

- Еще жив! - сообщил капитану бородатый корсар. - Всего лишь сознание потерял. Давайте, сбрасывайте нам трос!

- Н-да, - протянул Эльва. И, нахмурившись, уточнил: - А как называлась шхуна? Не "Восточная слепая", случайно?

- Она, - удивленно подтвердил Маргул. - Откуда ты знаешь?

- Из Гильдии. - Маг покосился на бушприт. - Три года назад всю команду "Восточной слепой", потерпевшей крушение неподалеку от графства Этлен, приговорили к смертной казни.

Картограф побледнел.

- За что?

- Не помню. Вроде бы у них на складе нашли темные артефакты, а в Хасатинии они под запретом. Там в последние годы и человеческой-то магии многовато.

Мальчишка прикусил губу, деловито похлопал по боковому шву штанины, извлек на свет махонькую иголочку и принялся ковырять ею в зубах.

- По-моему, они это заслужили, - предположил Эльва.

- А по-моему, нет. - Маргул заметил, с каким удивлением смотрит на него некромант, и улыбнулся. - Я не злопамятный. Да, они уплыли и бросили меня, но я не представлял для них интереса. Так, мелкий неопытный зеленый юнец. Старина тролль посчитал, что моя смерть стоит спасенных жизней, и имел на это все права. Я действительно был бесполезным хламом. Но я ни о чем не жалею. Судьба, швырнувшая меня в море, поступила очень милосердно. Ведь благодаря ей я не просиживаю задницу в кабинете и не притворяюсь мудрецом, а путешествую на одном из небесных кораблей.

- А капитан Мильт тебя... э-э... не пугает? - с заминкой осведомился маг.

- Раньше пугал, - честно признался картограф. - А сейчас нормально. Я к нему привык и теперь не пытаюсь угадать, о чем он там себе думает, потому что, о чем бы он ни думал - все это к лучшему. Мильт - потрясающий, находчивый и надежный дядька.

- Эм... дядька? - еще больше замялся Эльва.

Маргул хмыкнул:

- Ой, да успокойся ты! Если боишься Мильта - ориентируйся на Гиаля. Все-таки господин цейхватер - человек, а капитан... ну, ты и сам в курсе.

- В курсе, - согласился парень. - Спасибо.

Ближе к вечеру одиночество фрегата было нарушено. На квартердеке Зутт сбивчиво доложил капитану, что с востока к "Оборотню" приближаются восемь неопознанных кораблей. Поскольку на востоке располагалось Морское Королевство, амайе ничего не оставалось, кроме как печально констатировать:

- Прибрежцы. Будь так добр, передай Гиалю, чтобы его люди спустились на первый и второй дек. Потом проверь, в порядке ли господин Эхэльйо, и возвращайся ко мне.

- Есть! - отсалютовал корсар.

Мильт кивнул и посмотрел назад. Острое зрение - наследство от матери, - позволило ему разглядеть фигурки вражеских судов, пока что далекие и не представляющие угрозы.

- Смени меня, - обратился он к рулевому. И, наклонившись, окликнул: - Господин маг! Вы не могли бы подойти сюда?

Эльва, игравший в шахматы с коком и его младшим помощником - ребенок давал бестолковые подсказки, причем в основном ошибочные, - встал. Отряхнул одежду от крошек, извинился и поднялся к амайе.

- В чем дело? - сдержанно полюбопытствовал он.

- Вы владеете магией стихий? - не стал увиливать капитан. - Любой из возможных.

- Да, - ответил некромант. - Воздухом. Но я отнюдь не мастер и удерживать заклинания дольше десяти минут не способен.

- У меня есть усилители. Двухчасовой и получасовой, - мягко произнес Мильт. - Вы умеете их использовать?

- Да, - повторил Эльва. - Выходит, вам жуть как надо избавиться от вон тех миленьких корабликов? Тогда несите двухчасовой, наколдуем... хм... а что наколдовать-то? Мощный попутный ветер, бурю или, может быть, шторм?

- Нет, - поразмыслив, отказался амайе. - Лучше туман.

Некромант осуждающе сдвинул брови:

- Похолодает.

- Теплой одежды у нас в достатке, - отмахнулся капитан. - Сейчас я принесу артефакт. Пожалуйста, задержите Зутта, если он вернется раньше меня.

Парень молча дождался, пока он скроется, и потер подбородок. Со стихийной магией у него не ладилось, поэтому Эльва предпочитал темные, некротические заклятия. От них больше проку и меньше проблем, к тому же частая практика повышает объем энергии в даре. Вместо того, чтобы просто тлеть, он начинает размеренно пылать. А тут на тебе - туман... зимой это было бы довольно легко, но посреди лета...

- Эй, мужик, - повернулся к рулевому маг. - Мы сейчас где?

- На южных границах Чертовой Полосы, где же еще, - скривился тот.

- А вода под нами очень холодная?

- Спрыгни да пощупай, - недовольно посоветовал мужик. - А от меня отстань. Я вас, колдунов поганых, на дух не переношу.

- Вот как? - некромант похлопал его по плечу, выражая свое сочувствие. - Ясно. Ты прости, но отправиться на шкафут немедленно я не в силах.

Рулевой пнул его в колено и брезгливо сплюнул за борт. Эльва прикинул, не утопить ли дерзкого человека, пока Мильт разгуливает по кораблю, но решил, что это лишнее. По большей части благодаря словам картографа, мол: "я не злопамятный".

Капитан поднялся на квартердек спустя минут десять. Вручил некроманту широкий серебряный браслет, велел надеть и уставился на корабли прибрежья, мысленно отметив, что за достаточно короткое время они успели сократить расстояние. Не критически, но все же.

- Действуйте, господин маг, - негромко приказал он.

Эльва взялся за агшел, вывел в пространстве перед собой зеленую шестиконечную звезду. Стихия стихией, а привычная обстановка не помешает. Добавив между лучами по паре символов, он направил рисунок на палубу - и грани тут же впитались в гладкую деревянную поверхность. Некромант шлепнулся на них, словно в самое удобное кресло на свете: