Кира Стрельникова - Дочь севера

— Где тело? — коротко спросил он.

— Дальше по переулку, у чёрного входа, там же хозяин притона, — так же чётко ответил стражник.

— Благодарю, — Тейн прошёл мимо, всё так же сжимая ладонь Сейшесс.

Здесь, между домами, царил полумрак и едва могли разминуться два человека, а ещё, здесь неприятно пахло мочой и отходами. Девушка невольно сморщила носик, но возмущаться не стала: понятно, что это не респектабельный центр Мангерна, где чистые улицы и мусор выбрасывают строго в отведённые для этого места. В глубине переулка стояли еще стражники и переминался нервный худощавый мужчина, одетый в дорогую, но безвкусную на взгляд Сейшесс одежду. Слишком много вышивки, кружев и перстней на пальцах, а гладко расчёсанные на пробор волосы блестели, словно чем-то намазанные. Ещё, у типа были бегающие глазки и заискивающая улыбка, и Сей он сразу не понравился.

— День добрый, лорд Тейн Эрстон, следователь отдела расследований, — Тейн остановился и сухо представился, склонив голову. — Где тело? — тут же приступил он к делу.

— Поверьте, милорд, он выходил из моего заведения живой и здоровый, незадолго до полуночи, — зачастил хозяин игорного дома. — Охранник может подтвердить, я могу его вызвать…

— Обязательно вызовете, — рассеянно махнул рукой Тейн, оборвав его. — Сначала я тело осмотрю.

Сей отпустила ладонь Эрстона, дав ему подойти к убитому, и сама осторожно приблизилась, вытянув голову и с любопытством разглядывая из-за плеча следователя лежавшего на грязной земле мужчину. Его голова была вся в крови, волосы слиплись, и выражение лица невозможно было разглядеть — опять же, из-за залившей его крови. Одежда, как заметила Сейшесс, хоть и хорошего качества, но потёртая и изношенная, и на пальцах не виднелось ни одного украшения. Тейн присел на корточки, не касаясь тела, и пробормотал:

— Так, понятно… Четвёртая категория, был пьян, разбили голову, — он помолчал, провёл ладонью над убитым. — Похоже на ограбление… Он что-то выиграл? — Эрстон выпрямился и оглянулся на хозяина игорного дома.

Тот встрепенулся, покосился на убитого с откровенным ужасом, и его лицо стало еще бледнее.

— Д-да, вроде как, надо уточнить у… у одного из моих работников, — слабый румянец на белом как мел лице выглядел болезненно.

— Тогда пройдёмте, поговорим с вашими людьми, — со скучающим видом произнёс Тейн. — Ребята, тело пока не трогайте, — обратился он к стражникам. — Сей, пойдём, — обратился он к северянке.

Они зашли в дверь чёрного входа, прошли коротким коридором и оказались в просторном, кричаще убранном холле с зеркалами, позолоченными светильниками, потёртым паркетом на полу. Там стояли, видимо, работники дома, как назвал их хозяин, сгрудившись в кучу и встревоженно переглядываясь.

— Мне нужна свободная комната и письменный прибор, — скомандовал Тейн, и Сейшесс едва узнала в этом собранном, серьёзном молодом лорде, отдававшем приказы жёстким тоном, того внимательного и улыбчивого мужчину, который был с ней не так давно. — Заходить по одному, на вопросы отвечать чётко и быстро. Ложь узнаю, — Тейн обвёл возможных свидетелей пристальным, холодным взглядом. — Снаружи стоит стража, так что сбежать не пытайтесь.

— Пожалуйте, мой кабинет, — с заискивающей улыбкой предложил хозяин, махнув рукой в сторону неприметной двери в дальней части холла.

Эрстон быстрым шагом приблизился и взялся за ручку, потом оглянулся на Сейшесс.

— Позови, пожалуйста, одного из ребят сюда, — попросил он чуть мягче. — Чтобы приглядели тут за порядком.

— Хорошо, — девушка не удержалась от улыбки, кивнула и поспешила в коридор, из которого они только что пришли.

Однако дойти до двери чёрного входа не успела — вдруг кто-то дёрнул её за руку, и от неожиданности Сейшесс рефлекторно схватилась за рукоятку кинжала.

— Ой! — тоненько вскрикнул детский голосок, и девушка тут же отпустила оружие. — Тётенька, не убивайте меня! — захныкал чумазый мальчишка, вынырнувший из тени. — Я ж помочь хотел…

— Не трону, не бойся, — успокоила Сей ребёнка. — Чем ты хотел помочь?

— Там, это, моя сестрёнка, Айка, она видела кое-что, — мальчишка шмыгнул носом. — Она хочет вам рассказать.

— Так пусть приходит к Тейну, — немного удивлённо ответила Сейшесс. — Он ведёт расследование.

— Она боится лорда, уж простите, — парнишка отвёл взгляд. — Айка сказала, вы добрая, и она вам расскажет только.

— Где твоя сестрёнка? — не стала настаивать северянка — она знала, что дети мнительные, и не удивилась объяснению пацана.

— Да тут, недалеко! — обрадовался он и ухватил её за руку. — Пойдёмте!..

— Подожди, мне кое-что сделать надо, — Сейшесс поспешила к чёрному входу и вышла, обратившись к одному из стражников. — Лорд Эрстон просил кого-нибудь пройти внутрь, — передала она просьбу Тейна.

Тот кивнул и без лишних вопросов зашёл, направившись к дальнему концу коридора, а Сейшесс огляделась в поисках мальчонки. Он же снова вынырнул из тёмного угла, опасливо покосившись в сторону ушедшего стражника и потянул девушку за собой.

— Идёмте, Айка ждёт!

Сей нырнула за пацаном в неприметную дверь, сливавшуюся с остальной стеной, оказалась еще в одном тесном, грязном коридоре — наверняка этот игорный дом нашпигован тайными ходами, а как же иначе, ведь по словам Тейна, это злачное место с сомнительной репутацией. Здешним завсегдатаям требовались пути отхода, в случае неприятностей. Сейшесс не чувствовала тревоги, следуя за мальчиком по извилистым ходам: он же ребёнок, вряд ли сможет сделать ей что-то плохое.

Далеко они не ушли, очередной коридор закончился небольшим закутком с дверью.

— Айка там, леди, — шмыгнув и утерев рукавом нос, заявил её проводник, махнув рукой. — Я тут постою, присмотрю, мало ли что, — с важным видом добавил мальчик.

— Хорошо, — Сей кивнула и толкнула дверь, за которой к некоторому удивлению северянки оказалась вовсе не комната, а грязный и сумрачный переулок, один из многих, коими славился этот квартал.

А дальше события начали происходить настолько быстро, что осознание случившегося пришло к Сейшесс гораздо позже, когда всё уже закончилось. Сейчас же она, оглядевшись, сразу заметила тёмные подозрительные тени, однако обратно зайти не успела: кто-то находился за дверью и едва девушка появилась, сильно толкнул её вперёд. Дальше Сейшесс действовала на рефлексах, не задумываясь, что и как она делает. Упасть она не упала, конечно, и заметив метнувшуюся к ней одну из фигур, ловко ушла из захвата, кинжал моментально оказался в её пальцах. От кого-то из нападавших послышалось раздосадованное шипение, и Сейшесс снова попытались схватить, уже двое сразу. Правда, у них ничего не вышло, драться девушку учили на совесть, о чём, похоже, разбойники не знали, и когда кончик кинжала кому-то из них разрезал рубаху и вместе с ней и руку, в тишине переулка раздалось сдавленное ругательство. Лиц Сей не могла разглядеть, да и не до того ей было, она пыталась отследить движения остальных — кажется, их тут было не меньше четырёх человек, а может, кто-то еще прятался чуть дальше.