Андрей Астахов - Чейзер [СИ]

Таверна "Кружка и кувшин" была полна народу. Кто-то пил, кто-то играл в кости и карты, в малом зале состязались любители кулачного боя, собрав вокруг себя толпу зевак и поклонников. Кликнув подавальщицу и заказав кружку лагера, я сел за один из двух свободных столов. Прошло несколько минут, подавальщица вернулась с заказом, но больше никто ко мне не подошел. Верно, я пришел раньше назначенного часа и...

- Вы эрл Сандер? - Это был сам трактирщик.

- Да, это я.

- Вас ждут, милорд. Вторая комната справа по коридору.

Я поблагодарил кивком, допил пиво и, поднявшись по лестнице на второй этаж, прошел в коридор. В комнате сидел человек в темной куртке с капюшоном: как только я вошел, он встал и поднял капюшон. Я узнал Гаттскона-Ильина.

- Рад вас видеть, юноша, - маг протянул мне руку для рукопожатия. - Вполне освоились в нашем мире?

- Все никак не привыкну к развлекательной программе. Уж очень она у вас насыщенная.

- Боюсь, дальше будет еще сложнее и опаснее. Присядьте, прошу.

- Я так понимаю, вы вызвали меня по важному делу?

- Разумеется. Я должен вам объяснить кое-что.

- Почему только сейчас?

- Синклит опасался доверить вам некоторые наши тайны. Мне удалось переубедить их. Вы должны лучше понимать ситуацию.

- Разумно, - я сел на предложенный стул. - Слушаю вас.

- Во-первых, давайте поговорим о Борге. Вы напали на его след?

- У меня есть на этот счет кое-какие идеи. - Я решил не торопить события и не рассказывать Гаттскону о ферме "Яблочная Башня" - Один демон подсказал.

- Демон? - Гаттскон был искренне удивлен. - Вы общались с демоном?

- Да, и не скажу, что общение было приятным.

- Как вам это удалось?

Я вкратце рассказал о том, что со мной случилось в Ланфрене. Гатсскона, как мне показалось, впечатлила моя история.

- Низшие сущности из мира демонов, что вселяются в тела зачумленных, лишены разума, - сказал он. - Поэтому речь зачумленных бессвязна и бессмыслена, они больше мертвы, чем живы. Судя по вашему рассказу, вы имели дело с высшим демоном. Это необычно.

- Почему вы с самого начала не рассказали мне о демонах?

- Мне пришлось бы объяснять связь, которая существует между магами и миром демонов. Это тайна, которую знают лишь очень немногие.

- И вы решили, что я недостоин знать ее, так?

- Нет, с моей стороны это была разумная осторожность, - ответил Гаттскон, и я заметил, что он смущен. - Есть вещи, которые не следует доверять другим раньше времени.

- Хорошо, допустим, я вам поверил. Но вы ведь не ради оправданий назначили мне встречу?

- Да, конечно. Мы собирались говорить о Борге. Что вам о нем известно?

- Я лишь знаю, что он алхимик и винодел. И еще торговец эликсиром и редкостный негодяй, на совести которого смерть людей.

- Он был одним из нас, - произнес Гаттскон. - Первым из Синклита, кто заболел чумой магов.

- Что? Так вы знали его?

- Знал. Борг был последним из принятых в Синклит, учеником Артобеллы, мага, который помогал вашему прадеду в поисках Джозефа Джаримафи.

- Постойте, это было семьдесят лет назад. Сколько же сейчас вашему Боргу лет?

- Много больше, чем можно сказать по его внешности. Такова выгода от союза с демоном.

- Почему вы сами не покончили с ним?

- Нам не нужна его смерть. Нам нужны его знания.

- Вот как? - Это был неожиданный поворот. - Я, право, не знаю, что и сказать.

- Давайте я попробую начать с предыстории. Некогда Пророк остановил эпидемию гиблой чумы, виновниками которой стали маги Эсаны. Их магические эксперименты сделали возможным вторжение в наш мир сущностей из мира демонов. Они захватывали тела людей и превращали их в зачумленных. Благодаря Пророку вторжение удалось остановить. Пророк погиб, но оставил свой Дар Джозефу Джаримафи.

- Что это за Дар? Живая вода?

- Некоторые мои собратья считают, что да, это волшебный источник, вода которого обладает исцеляющим действием. Другие же полагают, что Пророк использовал отработанные в Санктуре алхимические методы, каким-то чудесным образом изменяя обычную воду и превращая ее в абсолютное лекарство. Но нам ни разу не удавалось получить ничего подобного, значит, - тут Гаттскон улыбнулся, - либо Пророк был величайшим в истории магом, либо действительно посланником божественных сил. А может, и богом - кто знает?

- Гиблая чума и чума магов - одно и тоже?

- Это разные болезни, но первопричина у них одна - магия. Магические энергии изменяют все, с чем соприкасаются, в том числе и людей. Там, где применялась сильная магия, даже ландшафт меняется - вспомните Адовы Пасти. Что же говорить о людях? Печально, что события в Эсане никого ничему не научили. Санктур и Тойфельгартен не могли не воевать друг с другом, и о последствиях никто не думал.

- Почему ваша вражда так непримирима?

- Этом миром может управлять только один дом. Либо мы, либо они.

- А люди при этом страдают.

- Мы всегда стремились облегчить их страдания.

- Я кое-что понял. Два сообщества магов окончательно завязли в бессмысленной вражде, и потому появилась третья сила - друиды.

- Им до нас далеко, - с презрением ответил Гаттскон. - Их магические возможности очень ограничены. Магия друидов основана на примитивных языческих культах древности. Последователи Бодики не могут противостоять ни нам, ни Ковену.

- Может быть, и не могут. Пока не завладеют Даром Пророка. - Я сделал паузу, не сводя взгляда с лица Гаттскона. - Ведь только он способен исцелять чуму магов. Дар Пророка в этом смысле куда эффективнее сделки с демонами.

- Вы правы. Поэтому жизненно важно раскрыть тайну Дара первыми.

- Вы не думали о союзе с друидами?

- Нет смысла сейчас говорить об этом, - уклончиво ответил Гаттскон. - Будущее покажет.

- Так вы думаете, что Борг открыл тайну Пророка?

- Это вам и надлежит выяснить.

- Он мог сделать это, лишь разыскав Джозефа Джаримафи.

- Или что-то узнав от Артобеллы.

- Но Артобелла погиб, судя по записям, которые я нашел в Лектуре!

- Все верно. А вот Борг тогда выжил. Некоторое время спустя у него появились первые признаки чумы магов. Думаю, тогда он и начал искать Дар.

- Он вообще существует, этот чертов Дар?

- Несомненно, существует. Многие маги его искали. Главное доказательство его существования - события прошлой войны с Ковеном и вторжение Черного Ордена. Ведьмы заключили с ним союз, но мы смогли закрыть проход между мирами и нейтрализовать угрозу. Огромную роль в этом сыграл ваш прадед, за что мы ему благодарны. Однако Черный Орден, как мы считаем, сумел как-то заполучить волшебную воду источника из легенды. Вы знаете, во что она превратилась в их руках.

- В отраву, которая выморила Монсальват, - вздохнул я. - Теперь я понимаю, откуда взялся Черный Человек, убивавший пациентов Лектура. Ведьмы призвали своего Преследователя в пику вашему. Того самого нацистского Verfolger`а, о котором писал мой прадедушка. И этот прошаренный ганс что-то нашел. Истинный или ложный Дар Пророка. Вот о чем говорила ведьма в моем сне!