Блейк Чарлтон - Чарослов

Нико зашагал по комнате. Он попробовал подуть на руки, но случайно задел швы из магнуса на раненой щеке. Боль пронзила щеку, и в памяти всплыли слова из недавнего кошмара: «Лети стрелой, мчись без оглядки! — велела ему Эйприл. — Ни за что не оглядывайся!»

Нико посмотрел на дверь. Надо бежать, подумал он и шагнул к выходу. И тут же понял, что даже если он убежит, убийца по-прежнему будет охотиться за какографами. Он повернулся обратно к камину. Он должен остаться.

А как же сны?.. Он снова посмотрел на дверь. Может, стоит собрать других ребят-какографов и отвести их в комплювий? Но если бы Шеннон хотел, чтобы Нико так поступил, он бы указал это в свитке.

И снова Нико поднял руки, пытаясь на них подуть, и снова задел рану на щеке.

— Кровь и адское пламя! — выругался он вслух, чувствуя, как внутри поднимается волна разочарования и гнева, разбуженная болью. — Я должен был стать Альционом! Уверенным и решительным! А стал жалким какографом, который боится что-либо предпринять!

Он сел у камина и протянул руки к углям.

Должно быть, его прокляли. Украли его силу и способность колдовать. Во всем виноват хозяин голема! А если так, то еще не все потеряно и однажды он сможет вернуть себе украденное и покончить с какографией.

Нико целиком сконцентрировался на надежде вновь обрести себя и стать полноценным, чувствуя, как тает страх и отступает нерешительность. Его желание росло, разгораясь все ярче и ярче. Он не собирался сидеть и дрожать от страха, будто маленький мальчик. Монстр лишил его части сознания. В душе у Нико закипала ненависть. Он вернет себе украденное!

Он встал, приняв решение отвести какографов в комплювий и уже там, на месте, спланировать очередной шаг. Может, он даже предпримет попытку спасти Шеннона. Или отыщет способ нанести голему ответный удар.

И вновь в памяти юноши всплыл недавний кошмар и предупреждение Эйприл: «В Звездной академии белый зверь тебя найдет, где бы ты ни прятался! Бросай все, кроме самого ценного, и беги!»

В некотором смысле он и впрямь бежал — бежал из Звездной академии в комплювий. Наверное, именно это и предсказывал сон. Взять с собой что-то из вещей? Он окинул взглядом кровать, одежду, книги, ворох листов с упражнениями по чарословию. Какой предмет подойдет для защиты мальчиков или для расправы с големом? Взгляд Нико упал на развернутый свиток Шеннона: яркие строки нуминуса сияли с пергамента.

Внезапно он понял, что не может отвести мальчиков в комплювий. Пока не может…

Ему вдруг стал ясен смысл загадочных фраз наставника. Старик в первую очередь лингвист, а лингвисты изучают язык, со всеми его свойствами и во всех проявлениях… и метафоры в том числе.

«Собачий корм»… Ну конечно!

Выбраться из Барабанной башни оказалось несложно. Ключ Шеннона рассеял магическую решетку на двери, а стражники в Каменном дворе, разумеется, покинули свой пост. Нико тревожило, что его могут остановить по дороге, но, как выяснилось, зря: длинные коридоры крепости были на редкость безлюдны. Время от времени Нико попадались группки спешащих куда-то волшебников — казалось, всю академию подняли по срочному делу. Как ни странно, почти все группы возглавлял кто-нибудь из библиотекарей.

У входа в главную библиотеку Нико заглянул в свиток Шеннона и вытянул нужные пароли. Стараясь не задерживать текст в руках дольше необходимого, он бросил одну из кодовых фраз конструкту-охраннику. Лязгнула пасть: магический пес в прыжке схватил пароль и смерил какографа свирепым взглядом. Малейшая ошибка в последовательности рун — и Нико остался бы без руки. Пока охранное заклятие грызло слова пароля, юноша считал секунды, а те, как назло, еле тянулись. Нико уже собирался развернуться и дать деру, когда сторожевой пес выгнул спину в собачьем поклоне.

С благоговейным трепетом Нико переступил порог. Главная библиотека! Сейчас, когда из окон уже не лился солнечный свет, зал был погружен в полумрак. В воздухе над рядами тонких свечей подрагивали тусклые световые сферы — они тянулись вверх до самого потолка, словно восходящие звездные дорожки.

Помещение выглядело подозрительно пустым. Несмотря на поздний час, Нико ожидал увидеть здесь по меньшей мере дюжину работающих при свечах волшебников. А увидел лишь горстку суетливых библиотекарей, которые торопились по своим неведомым делам. Найти хранилище Каталога оказалось довольно просто. Да и сторожевой пес у входа заглотил второй пароль Шеннона и сразу пропустил Нико.

Чем ближе он подходил к Каталогу, тем сильнее дрожали руки. Хм, а ведь еще совсем недавно, буквально только что, у себя в комнате он был так уверен в своем плане: использовать Каталог для расшифровки послания Шеннона, затем тайком умыкнуть книгу в комплювий и уже на месте отыскать с ее помощью заклинания, способные причинить вред голему.

И только теперь Нико обратил внимание на едва заметные фразы на нуминусе, проходящие через дверной косяк на входе в хранилище — раньше он и не подозревал об их существовании. Это могло означать лишь одно: дверь снабдили сигнальными чарами! Стоит ему взять в руки Каталог, как сработает сигнализация и сюда сбегутся толпы стражников.

Итак, выкрасть Каталог не получится. Зато оставался шанс выяснить, зачем Шеннон его сюда направил.

Несколько робких шагов — и вот он внутри хранилища, рассматривает обложку Каталога. Снаружи послышался скрежет, пол затрясся — это пес-охранник перекатывал свой шар из магнуса. Бережно взяв Каталог в руки, Нико открыл застежку…

По утверждению магистра Смолвуда, Каталог в состоянии отыскать любой текст любого гримуара в стенах Звездной крепости. А на личном журнале исследований самого магистра Шеннона имелось тиснение в виде трех звездочек — на корешке и лицевой стороне обложки — вот он, заветный символ, «***».

Нико раскрыл Каталог, намереваясь выяснить, какие записи оставил ему в журнале исследований Шеннон. Щеки юноши покраснели от прилива крови — сказывалась синестетическая реакция организма на магию Каталога. Он ожидал чего-то подобного, но сила реакции сбивала с толку. Может, что-то пошло не так? Он попытался перенести центр тяжести на другую ногу… не тут-то было! Мышцы не слушались. С тех пор как ему приснился последний кошмар, прошло всего несколько часов — Нико вспомнил подробности, и его охватила паника. Может, он еще спит?

Щеки полыхали от синестетического жара, но Нико куда больше тревожила горячая волна, окатившая желудок и пах. Вторичная синестетическая реакция указывала на присутствие незнакомого заклинания — чрезвычайно мощного и столь же опасного. Страх перешел в панику.

Из Каталога вырвался световой пучок фиолетовых лент — магические строки, извиваясь, проникли в ладони юноши.