Блейк Чарлтон - Чарослов

— Двадцать шесть. Исполнится в день зимнего солнцестояния.

— Совсем дитя. Ты когда-нибудь влюблялся?

Нико подумал об Эми Херн, о словах, которые они друг другу говорили, и о том, как все быстро закончилось.

— Надеюсь, настоящая любовь ждет меня впереди.

Кайран издал еще один невеселый смешок.

— Хороший ответ.

Повисла неловкая пауза. А тем временем Дейдре закончила спуск. Горгульи подняли пустой стул обратно — гораздо быстрее, чем передавали вниз.

Следующим был Джон. Нико велел ему сесть на стул, и, как ни странно, великан безропотно подчинился.

— Почему он так спокоен? — спросил Нико.

Кайран вздохнул:

— Из-за оглушающего заклятия. Ему на время отшибло память. Через несколько часов это пройдет.

— Я волнуюсь, вдруг он перепугается на полпути вниз. Может, ты знаешь какое-нибудь заклинание?..

Он умолк: Кайран сорвал с рукава пуговицу и приложил к груди Джона. В ладони друида расцвел шар ярко-зеленого света, образовавший мгновение спустя пучок гибких вьющихся стеблей.

— Ничего себе! — прошептал Нико, чувствуя, как по щекам разливается тепло синестетической реакции.

Покрытые листьями стебли сперва обхватили грудь Джона, а затем обвили руки и ноги, накрепко привязав их к стулу. Оглушенный великан спокойно наблюдал, как магическое растение оплетает его целиком. Закончив, вьюнок расцвел гроздьями голубых бутонов.

— Цветочки, — с трудом проговорил здоровяк.

Нико покосился на рукав Кайрана.

— Это ведь не пуговицы, верно?

Друид покачал головой:

— Семена с вкраплением друидских текстов.

Едва стул перенесся через перила, Джон завопил и начал ерзать, но, услышав ободряющий возглас Нико, тут же присмирел.

Как и в первый раз, горгульи принялись передавать стул из рук в руки, работая в четко выверенном темпе, плавно и слаженно.

— Когда он спустится, Дейдре срежет лозу, — объяснил Кайран.

В воздухе вновь повисла неловкая тишина. Двое мужчин молча смотрели, как стул везет Джона вниз, к лесу. Когда стул вернулся, Нико испытал облегчение. Он объяснил Кайрану, куда нужно сесть.

— До встречи внизу, — сказал друид, исчезая за краем моста.

Какограф кивнул, уже собирался ответить и вдруг замер, ослепленный серебряной вспышкой. Ночную тишину взорвал громкий рев, подобный гулу горного обвала.

Нико резко развернулся — как раз вовремя: на его глазах правое крыло горгульи взорвалось, и руны магнуса рассыпались облаком сияющих ошметков.

— Никодимус! — окликнул из-под моста Кайран.

Нико посмотрел вниз: магический стул успел опуститься на добрых семь футов. Вокруг ладоней Кайрана плясали и потрескивали зеленые разряды, а сам он тянулся к рукаву, за следующей пуговицей-семечком.

Внезапно все звуки потонули в пронзительном вопле.

Нико резко крутанулся на каблуках и увидел, как гигантская горгулья поворачивается в попытке выбросить вперед уцелевшее крыло и нанести смертельный удар. Перед горгульей стояла одетая в белое фигура.

Фелрус в новом големе!

Лицо монстра скрывал капюшон, зато его мертвенно-бледные руки были обнажены и сжимали толстый гримуар.

Спокойно дождавшись, когда каменное крыло просвистит в его сторону, Фелрус выудил из книги заклинание на магнусе. Едва заметным движением запястья демон бросил заклинание на землю, и оно тут же проросло, превратившись в ряд толстых серебристых прутьев. Крыло горгульи с зубодробительным скрежетом врезалось в решетку. Фелрус побежал вперед, доставая из гримуара похожее на хлыст антизаклятие на нуминусе. Горгулья пронзительно вскрикнула и взмахнула двумя правыми руками. Фелрус нырнул, уклоняясь от ударов, а затем золотой хлыст колдуна взвился в воздух. Длинные сверкающие фразы обвили правый нижний бицепс горгульи и глубоко врезались в магнусовый скелет. И тут Фелрус туго натянул хлыст, клоками выдирая фразы магнуса из руки конструкта. Лишенная языкового скелета, нижняя рука конструкта застыла, превратившись в неподвижный камень.

Ястребоголовый конструкт издал дикий вопль и выбросил вперед обе левые руки. Фелрус снова уклонился, но на этот раз нижний кулак задел плечо колдуна.

Раздался гулкий звон, тело Фелруса проскользило через всю площадку, оставляя за собой шлейф белых искр.

— Канон небесный! — вырвалось у Нико. — Голем из металла!

Вспомнив про Каталог, Нико раскрыл книгу и возложил руку на страницу. В тот же миг книга обновила его знания о чарах, которые Шеннон написал для поимки духа Фелруса внутри голема.

С оглушительным грохотом горгулья-великан атаковала. Однако голем ее опередил: он быстро вскочил на ноги и заново создал хлыст на нуминусе.

Нико начал колдовать, пытаясь сотворить заклинание Шеннона в правом предплечье.

— Нет! — прокричал голос сзади.

Юноша обернулся и увидел Кайрана: друид перебирался через перила. Похоже, он наколдовал себе веревку и влез по ней обратно на мост.

— Не вздумай драться! — рявкнул Кайран. — Спасайся!

Внимание Нико привлек резкий грохот. Юноша обернулся. Тремя здоровыми руками горгулья схватила Фелруса, подняла высоко в воздух и с криком швырнула о стену. Металлический голем врезался в каменную кладку — два камня треснули от силы удара.

— Ну же! Беги! — скомандовал Кайран, таща Нико через площадку обратно ко входу в туннель. Не обращая внимания на темноту, они со всех ног помчались к комплювию. Добежав до лестницы, Кайран остановился и осмотрел стену, по которой они могли попасть обратно на территорию академии. А затем окинул взглядом комплювий с его бесчисленными скатами, желобами и игрой теней.

— Из чего голем? — спросил он.

— Металл, — задыхаясь, выпалил Нико.

— Слишком крепкий. В комплювии нам не спрятаться. Бежим обратно, к волшебникам, поищем другой способ попасть в Серый перевал.

Не дожидаясь согласия Нико, друид развернулся и рванул вверх по ступеням; его золотистые волосы поблескивали в свете двух лун. Нико поспешил следом.

Примерно на середине лестницы Нико оглянулся и посмотрел вниз, привлеченный яркой золотой вспышкой. Пятясь и осыпая преследователя боевыми заклинаниями, из туннеля вышел Фелрус. Тотчас оттуда же донесся птичий крик: боевая горгулья не отставала.

Нико и Кайран поднялись на стену и рванули вперед, к ступенькам, ведущим вниз, к лестнице Сатааля. Внезапно лунный свет у них на пути задрожал, словно жаркое марево в нагретом воздухе. Жуткая мысль пронеслась в голове у Нико.

— Кайран, постой! — резко затормозив, он окликнул друида. Ноль внимания. Нико вгляделся в дальний конец стены. — Кайран, это ловушка!

Друид остановился.

— Что?

Они стояли над последним пролетом лестницы Сатааля: узкие крутые ступеньки были зажаты между стеной и башней Каркин. Нико указал вниз, на груду камней у проема.