Эль Бланк - Атрион. Влюблен и опасен

Теперь отцу пришлось переводить его вопросы для Маргариты. Та несколько секунд молчала, что-то обдумывая, лишь затем скользнула взглядом по своему окружению, явно кого-то отыскивая.

— Сабина! Лира! Заведующие центральной биолабораторией, — властно позвала королева, представив оказавшихся на обозрении присутствующих придворных дам, и спросила: — При каких обстоятельствах стало известно о том, что при взаимодействии с шеклянами необходимо использовать концентрат?

— Первые привезенные с Шекла объекты вели себя буйно. Все время что-то возмущенно щебетали, порывались убежать. Через несколько дней мы заметили, что в нашем присутствии они успокаиваются. И чем больше лаборанток находилось в окружении, тем быстрее это происходило. Постепенно выяснилось, что на них влияет не наше присутствие, а выделяемые телами сложные органические молекулы. Начали экспериментировать, подбирать состав, в итоге получили синтетическое вещество, дающее аналогичный эффект, — послушно объяснила миниатюрная брюнетка в синем платье.

Это Сабина. Я с ней за время работы в архиве успела пересечься. Женщина сдавала на хранение очередные данные по изучению физиологии шеклян. Так что все то, что она говорит, мне известно. Кстати, я Ис-Лашу эти отчеты тоже переводила. Именно поэтому не слишком понимаю, зачем он вновь возвращается к этой теме. А вот второй вопрос, который задала Маргарита, едва Сабина замолкла, интересует меня куда больше, потому что на него ответов я не нашла.

— У кого появилась идея попробовать шеклак?

— Это вышло случайно, — стала оправдываться Лира, встряхнув головой, отчего мелкие кудряшки ее русых волос смешно подпрыгнули. — Одна из лаборанток забыла о защите и оказалась под влиянием галлюциногена. Не сразу сообразила, ну и… — Она развела руками, демонстрируя, насколько неожиданным оказался итог.

Жестом приказав обеим отступить в сторону, Маргарита вновь осмотрела подчиненных.

— Оксана! — требовательно бросила, обнаружив искомую персону.

Высокая светловолосая женщина лет сорока немедленно подошла ближе. Присела в поклоне, придерживая рукой длинную юбку светло-зеленого платья.

— Руководитель центра астрономических наблюдений, — пояснила ВерДеру королева и повелительно кивнула женщине.

Та выпрямилась и развернулась к атриону:

— О существовании пространственной аномалии нам известно уже более шестисот лет. Она значительно искажает свет, идущий от космических объектов, находящихся за ней или рядом. Мы долго не могли понять, что это за явление, пока пятнадцать лет назад не снарядили специальную экспедицию, которая подошла ближе, передав на Терру новые данные. Тогда мы поняли, что это туннель, но куда он ведет, оставалось загадкой. А еще через два года была организована специальная экспедиция, которая рискнула сквозь него пролететь и обследовать обнаруженную звездную систему. Именно тогда захватили и привезли на Терру первых шеклян.

— Кто был инициатором этой экспедиции? Вы могли провести ее раньше? У вас была соответствующая техника для полетов? — Ис-Лаш наводящими вопросами подтолкнул ее в нужном направлении.

— Могли, — заметно растерялась женщина. Настойчивость того, кого она, как и остальные террианки, привыкла воспринимать как неразумное существо, ей однозначно мешала сосредоточиться. — Корабли подходящей конструкции мы используем уже больше полувека. Не проводили, потому что… Не знаю даже… Не видели необходимости, наверное. А инициатор… — Она беспомощно посмотрела на Марго.

— Оксана! — изумленно воскликнула та. — Просьба поддержать разработанную твоим коллективом научную программу и выделить на нее средства шла от тебя.

— Да, но я всего лишь исполняла ваше распоряжение, — растерянно пролепетала блондинка. — Ведь вы лично одобрили и рекомендовали мне обратить особое внимание именно на этот проект, поданный на рассмотрение.

— Я ничего не одобряла, — категорично заявила Маргарита.

— А мой отдел не имеет никакого отношения к самой идее подобного полета, — начала паниковать астроном. — Мы лишь взяли за основу поступившие к нам наброски и приступили к их детальной проработке.

Теперь уже королева изумленно подняла брови и с хорошо заметным опасением посмотрела на моего отца, который вполголоса объяснял суть диалога атриону.

Ясно. Тут концов не найти. Кто-то мастерски скрыл свое вмешательство, подставив других. Но кто? Те самые таинственные инвесторы?

Ис-Лаш тоже это осознал и про них помнил. Однако его уточнение показало мне, что выводы он сделал несколько иные.

— Я правильно понимаю, что этот загадочный, не имеющий автора проект появился совершенно неожиданно, внезапно и именно тогда, когда вы начали испытывать проблемы с воспроизводством копий и детей? А инвесторами уже гораздо позже стали компании по переработке шеклака, которые и спонсировали рейды на Шекл для захвата производителей?

— В казне не хватало средств, чтобы все это оплачивать. Пришлось привлекать частных лиц, — подтвердила Марго, а я поймала себя на том, что совершенно неосознанно сделала маленький шажок в сторону и назад.

Подобной самодеятельности тела я изумилась и принялась анализировать обстановку. Ведь однозначно сработала интуиция! На что-то мой мозг отреагировал, и теперь нужно как можно быстрее обнаружить то, что его на это спровоцировало.

Еще один шаг, и я заметила, как точно такой сделала невысокая, средних лет террианка в простом сером платье. Настороженный взгляд, устремленный на королеву и ее окружение. Скромный, невзрачный вид, особенно на фоне уверенных в себе дам-управленцев. Поспешное и бесшумное скольжение вдоль стены, чтобы попасть к выходу.

Есть! Не знаю уж, она ли тот самый инициатор, которого мы ищем, но причастна точно, иначе не пыталась бы сбежать.

Очередной шаг, и я исчезла из поля зрения атрионов. Еще одно короткое, но быстрое движение, и уже видела только плотный ряд стоящих ко мне спиной приглашенных.

А дальше…

Лестница. Спуск. Поворот. Коридор. Дверь. Подвал.

Здесь было темно, и я чертыхнулась, задев какой-то звонкий предмет, покатившийся по каменному полу. Торопливо нащупала в кармане и надела визор. Как раз вовремя, чтобы заметить, как в нескольких метрах впереди меня обернувшаяся на звук фигура исчезла в боковом проходе.

— Стой! — Не раздумывая, я бросилась за ней.

Но незнакомка останавливаться не собиралась. Петляла по узким разветвляющимся подземным ходам, ведущим неизвестно куда. Я даже не догадывалась, что здесь такие имеются! Ни на одном плане города их не было. Впрочем, сейчас не время об этом думать. Я сосредоточилась только на том, чтобы не потерять след. Заблудиться я не боялась, меня Декс назад выведет, он ведь стопроцентно все фиксирует, а вот упускать беглянку нельзя. Если она сбежит и где-нибудь затаится, то изменит внешность, и найти ее станет весьма проблематично. Даже если разведке удастся раскопать, откуда было отправлено поддельное письмо-проект, и понять, кто его создатель.