Артем Савин - Цитадель души моей (СИ)

- Vae! Креста на тебя нет! Жить надоело? Нельзя так к егерю подкрадываться!

- А как можно? - ничего не выражающим голосом поинтересовался вольп, обошёл меня, поднял голову навстречу скупому осеннему солнцу, замер, прикрыв глаза и вытянувшись стрункой. Только сейчас я заметил, что вольп стар - шерсть тусклая, неровная и уже не огненнорыжая, а хорошенько присыпанная солью и перцем; белые косматые бакенбарды свисают по бокам острой морды, длинные седые кисточки торчат из ушей - лет тридцать ему, пожалуй. Если по людским меркам, то шестьдесят-семьдесят - порог дряхлости.

- Зачем вышел? - спросил я неприязненно. Пожалуй, даже слишком неприязненно - общаясь с врагом, выдать голосом эмоции, значит, проявить слабость. Уж вольп-то, небось, такого не допустит, хотя - готов поклясться - добра мне не желает: семь лет назад он в самом расцвете сил был, и, стало быть, застал разгар Красной Охоты во всей её мерзкой красе.

- По обществу твоему соскучился, - не открывая глаз, ответил вольп. Шевельнул ушами. Помолчал полминуты.

- Молюсь.

- Что?! - я не смог сдержать удивления, - Но кому? Ведь Кицу мертв - я сам видел...

И уже только сказав, задумался - не лишнего ли ляпнул. Оно конечно, на зверобога ихнего нас тогда половину регимента отправили, так что возьми любых двух егерей - и один из них наверняка в том предприятии участвовал. Но одно дело предполагать подобное, а другое - знать, что вот он, убийца твоего бога, стоит рядом, жив и жизнью доволен. Сдается мне, я только что порядком увеличил свои шансы не проснуться в один из ближайших дней.

Вольп, однако, сильно расстроенным не выглядел.

- Шем-Шельх - не может умереть. Вы его не убили, вы всего лишь уравняли наши шансы.

"Шем-Шельх" значит "Огненный Отец". Это вольпы своего зверобога так называют. Кстати и "вольпы" - это имперское слово, от ромейского "лиса" произошедшее. А сами они себя "шельхалу" называют - огненный народ, то есть. Про то, что Кицу мы не совсем убили, это я уже слышал раньше. А вот фразу насчет "уравняли шансы" не понял.

- Не понял.

Вольп открыл глаза, обернулся.

- Так ведь своего бога во плоти вы тоже убили, разве нет? И теперь он не может к вам являться и напрямую помогать.

- О каком боге ты говоришь... а! О Христе, что ли? - я хмыкнул, - да брось. Христиан в империи ладно, если одна десятая наберется.

Даже меньше, я думаю. До Смутного-то века христианство в силе было - вроде как последние императоры Ромы сами христианами были и по всей Ромейской империи своей вере распространиться помогали. Да только вот бестии одним лишь своим появлением церкви Христовой здоровенную свинью подложили - ибо не было о такой напасти в священных писаниях христиан ни полслова. Оно конечно, можно и между строк их читать - да что там! Как по мне, так эти все "священные писания" только между строк читать и можно, а то в них порой такие непотребства проскакивают, что буквально такое понимать просто тошно выходит. Так вроде и священники христианские из неудобного положения вышли - меж строк свои писания читая - благо волки, лисы, медведи и бесы всякие, облика богопротивного, в них во множестве упомянуты. Но всё равно - пристального рассмотрения такие толкования не выдерживают, потому и слаб нынче в Империи храм веры Христовой. О чем я и сообщил.

- Мало кто сегодня в Христа верит, да это мне и неудивительно. Я и сам не верю. По мне, так из нынешних религий вера в Единого наиболее подходящей кажется.

Фыркнул вольп. Губы в улыбке раздвинул.

- Еще бы! Умные... существа эту религию придумывали - не то, что некоторые.

- Как то есть - придумывали?

Вольп снова отвернулся и прикрыл глаза.

- Религия - очень важная часть человеческой жизни... не только человеческой. Но у всех шайи религия - не одна лишь вера. А еще и знание. Как ты можешь поклоняться ложному богу, если ты еще помнишь, каково это - находясь рядом со своим Богом воплощенным, нежиться в лучах блаженства, исходящих от него? У вас не так. Десятки верований, и никто не может сказать, какое из них истинное. И, что самое главное, никто и не заметит, если появится еще одно. Мы, шельхалу, всегда старались жить в мире с людьми. Поэтому однажды среди нас возникла мысль о том, что неплохо бы появиться среди людей религии, объединяющей их и тех, кого они называют "бестиями". Это бы очень помогло нам и дальше жить в мире. Конечно, сразу заявить о том, что единый бог един и для людей и для бестий было бы, - вольп хмыкнул, - неумно. Поэтому первоначальные тезисы о бестиях ничего не упоминали. Говорилось лишь о том, что все боги всех верований - лишь ипостаси Единого, в той или иной мере искаженные несовершенным человеческим пониманием. У людей не очень получается придумывать новое. Зато очень хорошо получается развивать и совершенствовать уже известное. До идеи о том, что Единый покровительствует и богам шайи - вы, люди, дошли уже сами.

Я быстро подавил возникшее желание заорать что-то вроде "Ты лжешь, тварь" или "Признайся, что соврал" - этак я его только повеселю, разумеется. Вольпу соврать - как моргнуть, это всем известно. При этом, однако, врут они очень редко, отлично зная о том, что лучшая ложь - это та, которая полностью состоит из правды. А уж поймать на лжи их и вовсе никогда не удавалось. И не стоит сейчас обдумывать то, что он мне рассказал. А вот зачем он мне это рассказал? И вообще - что-то он чересчур разговорился. А я, соответственно, чересчур уши развесил. Надо бы с этим завязывать. Не к добру это.

- Неважно, - пожал я плечами, - я все равно ни в какого бога не верю. Ни в Христа, ни в Митру, ни в Единого.

- Зря. Но в одном ты прав. Неважно. Важно то, что, мы теперь в равных положениях. Раньше у нас была фора. Теперь - нет. Ведь ты же не думаешь, что с нами покончено? Что шельхалу, как достойную внимания силу, уже можно в расчет не принимать?

- Ты - первый вольп, которого я вижу за крайние семь лет. Так о какой силе ты говоришь, бестия?

- Видишь дерево? - одним взглядом из под приспущенных век вольп указал на старый засохший дуб, - Некогда могучее. Великое. Убитое ничтожным червяком, которого тоже никто не видел.

Я сдержался, ничего не ответил. Провокация же - с закрытыми глазами видно.

- Вы, ахшаии, очень разные. Среди вас есть и целеустремленные смельчаки и изворотливые хитрецы. Их никак не отличить друг от друга при первом взгляде, но вы все как-то умудряетесь уживаться вместе. Вы очень разные и потому почти не чувствуете единства со своим родом. В этом ваша сила, но в этом же - ваша погибель. В начале пришествия - называемого вами Смутным Веком - кое-кто из шаии полагал, что именно вы, люди, станете связующим материалом, который объединит всех шаии в единое целое против общего врага. Забавно, но, похоже, к тому всё и идёт. Вот только врагом будете вы сами.