Артем Савин - Цитадель души моей (СИ)

- Ты помнишь, как звали твоего хозяина?

Я попытался разомкнуть губы и, к моему удивлению, это у меня получилось.

- Домициан, - произнес я шепотом, едва слышным даже мне самому.

- Хорошо, - кивнул вольп, - тебе до этого приходилось убивать людей?

Я же говорил уже! Ему же и говорил! Вспыхнуло в памяти ярким видением - двое держащих меня за плечи громил, звероподобный силуэт в темном углу... но ведь этого же не было! Первый раз я предстал перед Шелом, будучи Лягушонком уже пять недель, прекрасно осведомленный, с кем мне предстоит впервые встретиться и каков будет разговор.

- Сенатор Домициан был твой первый? - Вольп устал ждать ответа.

- Д-да...

- Вспомни, о чём он говорил тебе. Всё. Вспомни и скажи мне.

Я послушно напряг память. Потные дрожащие руки, расправляющие на кушетке странную яркую полосатую шкуру. Убегающий взгляд маслянистых глаз, жирные губы, временами несмело раздвигающиеся в робкой улыбке. Снова руки, теперь разливающие вино из кувшина по двум большим чашам ажурного серебра с золотой инкрустацией. Вино льется неровной струйкой, капли литят мимо чаш, по белоснежной скатерти расплываются красные пятна. Он гол и рыхл, незнакомый мне нобиль, два часа назад купивший меня прямо у торгового корабля, тело его похоже на перебродившее тесто с торчащей из него ложкой, но сильнее всего в памяти отпечатались почему-то руки. Руки, срывающие фибулу; руки, разжигающие огонь в камине. Они двигались в явном разладе с желаниями и словами хозяина, вызывая непонятное ощущение - будто стал свидетелем чего-то гадкого. Он что-то говорил, а руки что-то делали - что-то своё, о чём хозяин даже не подозревал. Что он говорил-то? Тяжелое дыхание, хриплый влажный голос: "Ты настоящее чудо, прекрасный дикий цветок горного шиповника. Какая удача, что я вовремя тебя увидел..."

Я дернулся, выдохнул и открыл глаза.

- Нет, - прошептал, - я не помню.

- Не перестаю я вам удивляться, - вольп хмыкнул и откинулся в кресле, - как такое может быть, что одни считают великим благом то, о чём другие боятся даже думать. Не хочешь говорить, тогда слушай. Слушай мой голос. Не слушай, что я говорю, слушай голос. Считай слова, которые я говорю. Не пытайся их понять, просто считай. И слушай голос. Нет ничего важнее моего голоса...

Сияние глаз вольпа вдруг обволокло меня всего золотистой вуалью и потянуло вниз, в клубящуюся тьмой и ледяным холодом глубину.

* * *

- Это еще кто такой?!

- Это... Бер... он это, был у сенатора...

Тишина, наполненная тяжелым дыханием и сгущающимся напряжением.

- На хера! Вы! Толпа ублюдков! Его сюда приволокли!?

- Бер, это еще не всё... мы пришли в третьем часу, как уговаривались, но сенатор был дома... короче, он мёртв.

Полная тишина. Потом тихий, почти ласковый голос:

- Вы убили сенатора Домициана? Претора бестий? И после этого вы еще осмелились...

- Нет! Бер, нет! Не мы его убили - он уже мертв был! Мальчишка его убил!

- Вот как? Уверен? Вы месяц готовите ограбление одного из могущественнейших людей империи, а когды вы врываетесь в дом, то вместо богатой добычи обнаруживаете мертвого сенатора и кучу проблем. И вы хотите сказать мне, что вас обвёл вокруг пальца вот этот сосунок? Я думаю, всё намного хуже...

- Нет, Бер, - еще один голос, тише прежнего, но увереннее, - всё чисто. Похоже, просто случайность. Сар его поспрашивал немного...

- Я вижу, - ворчание, - ладно хоть догадался совсем не убить. Продолжай.

- Сенатор его утром купил, прямо с корабля. Загорелся. Ты ж знаешь, как он на смазливых мальчиков падок. Был.

- Так то на смазливых. Не говори мне, что он на этого заморыша соблазнился.

- Худоват, да. Но до разговора с Саром он и правда ничего выглядел. Лупанарии б за него подрались, довези его торговец до форума. Что ни говори, глаз у сенатора на это дело наметанный. Был. Торговца я проверил - он подтверждает, что утром продал мальчика какому-то нобилю. Домициана описал узнаваемо.

- Понятно. А увидев дом изнутри, маленький дурачок решил, что может быстро разбогатеть. Убить же потерявшего разум от вожделения сенатора, думаю, было проще простого. Да, могло быть и хуже - успей пацан смыться с уловом. Далеко бы не ушел, конечно, но было бы хуже, это точно.

- Не совсем так, Бер. Труп уже холодный был, когда мы его нашли. Пацан сто раз смыться успел бы, если б захотел. Удрать он даже не пытался.

- Он что, сумасшедший?

- Нет, он фригиец. Там мужеложство все ещё позором считается. Дикари, что тут сказать.

- Нет, он всё-таки сумасшедший. Сенатор Домициан! Из моих лягушат любой мать родную бы зарезал, изнасиловал и съел - в любой последовательности - чтобы на месте этого недоделка оказаться. А этот маленький варвар... как он его убил, сенатора?

Короткая заминка, несколько сдавленных смешков.

- Он ему х.. оторвал.

Секунда потрясённой тишины. Громовой хохот.

- Что, правда? - снова смех, - эй, плесните кто-нибудь водой на него, надо в сознание его привести.

Вспышка бодрящего холода. В багровом тумане медленно проступает грубое бородатое лицо. Скалится.

- Порядок. Слышь, малец, а я тебе даже завидую немного. Хотел бы я сам это сделать... хи-хи. Знаешь что? Ты мне нравишься, и я попробую тебя спасти. Но должен будешь. Тащите его к вольпу.

И опять темнота.

* * *

Жаркий шепот во тьме.

- Воздай хвалу богам, мальчик. Кому ты там молишься? Фебу, Сатурну? А, неважно - воздай всем. Ты не знаешь, как тебе повезло! Я и сегодня - не последний человек в Империи, а завтра стану неизмеримо выше. Потому что власти рыжих бестий придёт конец - у нас будут новые друзья и даже не друзья - братья! Всё будет по-новому и это - благодаря мне!

Темнота вспыхивает двумя озёрами золотого огня. Темнота ошеломлена и не может сдержать удивления.

- Как мы раньше не замечали!? Вы же так похожи... это всё меняет...

Теперь темнее, чем даже раньше.

* * *

- Кто это? Что он здесь делает?

- Не обращай внимания. Он в трансе, он нас не слышит.

- Все равно. Пусть его уведут. Ты не представляешь, как я рискую...

- Я не представляю, я знаю. Не бойся, риска нет. А юношу ты с собой заберешь. Пристроишь его к егерям.

- Не выйдет. Они квоту по школярам на этот год уже выбрали. Ты знаешь, как строго за ней следят.

- А ты постарайся. Вдруг окажется, что какой-то из взятых школяров не подходит? Или умер? Или... ну не мне тебя учить.

- Ничего не обещаю, но попробую. Зачем тебе это?

- Первое - материал хороший. Податливый, но прочный. Нечасто такое попадается. Если выживет, то далеко пойдет. А нам свои глаза и уши у егерей не помешают.

- Вам - вольпам? Или нам - людям?

- Нам - разумным существам. Беспокоящимся о своем будущем.

- А второе?

- Второе? Мне кажется, именно этого хочет от меня Судьба. Даже больше - я практически в этом уверен.