Anid - Отступники (СИ)

— Неплохо! — Наемник с одобрением оценил уют и покой небольшого зала. Около входа на кухню едва уловимыми тенями маячили телохранители, а двери центрального входа затворили все те же молоденькие девушки.

— Я навел самые тщательные справки и надеюсь мой ужин не разочарует столь известного гурмана.

— Даже так? — Евлампий удивлено взглянул на купца. А тот, хитрюга, скорчив невероятную гримасу добавил: «При крупных неприятностях я отказываю себе во всем, кроме еды и питья…»

Дальнейший обмен ничего незначимыми фразами и словами плавно перетек в ужин двух давних знакомых.

Башар вновь поддался очарованию этого странного наемника. Слова текли легко и неосознанно. Круг интересов и знаний мог поразить любого. Змей с легкостью припоминал удачные сделки и комбинации торговых домов Мельна в их вечной борьбе с городом соперником Серховом.

— Трудно поверить, что вы никогда не занимались торговым бизнесом. Откуда столько познаний и сведений?

— Любознательность, только любознательность. Вот, к примеру, эту потрясающую историю я выиграл просто в кости. — И Евлампий с жаром принялся рассказывать, что если бы сейчас они были бы на территории империи и были бы должниками, то во избежание ареста за то, что вы не уплатили долги, им следовало бы не выходить из дома: должника нельзя было арестовывать в его доме.

— Вот такой казус их непутевой юридической системы!

— А почему? — Купец, отсмеявшись от души, удовлетворенно улыбался, наблюдая как быстро и главное вовремя на столе обновлялись закуска и питье.

— Мой дом моя крепость! Это изволил сказать еще дедушка нынешнего императора и попробуй возрази… — Собеседники вновь взорвались очередной порцией доброго смеха.

Воля императора священна, не говоря уже о его словах. И Евлампий тут же вспомнил еще один крайне забавный случай из своего достаточно короткого пребывания в коронных имперских землях.

— Его звали Вильгельм Фойгт. Обычный ремесленник. Точнее если мне помнится сапожник, прикинувшийся капитаном черного легиона. Летом около пяти годков назад в юго-восточном предместье имперской столице безработный Вильгельм Фойгт взял напрокат в пошивочной мастерской парадную форму имперского капитана и организовал захват районной ратуши.

Фойгт приказал случайно остановленным на улице незнакомым четырем гренадерам и сержанту арестовать бургомистра Кёпеника и казначея, после чего без всякого сопротивления в одиночку захватил местную ратушу, а затем конфисковал городскую казну — 4000 медных монет и 70 золотых имперских реалов. Причём все его приказы и солдаты, и сам бургомистр выполняли беспрекословно.

Забрав деньги и приказав солдатам оставаться на своих местах в течение получаса, Фойгт бросился в бега. В конце концов, Фойгт был арестован и приговорен к четырем годам каторжного заключения за свой набег и кражу денег. Спустя год он был освобожден досрочно по личному распоряжению императора.

— Условности, ах уж эти условности…

— У вас круги под глазами. Плохо спали? — Евлампий вдруг резко сменил тему разговора, приглашая хитрого купца к чему-то большему.

— Я слышал, что сегодня ночью в порт прибыла папская галера… — Купец бросил это мимоходом, хотя круги под глазами действительно присутствовали, что впрочем, говорило скорее о крепком здоровье купца и вполне доступных наложницах, коими изобиловал дом Башара.

— Легат был вынужден рискнуть. Пролив кишит пиратами и не факт, что быстроходной галере удалось бы ускользнуть от них днем.

— Все так плохо? Впрочем, молчите, я и сам знаю, что плохо.

— Хотите откровенно? — Евлампий вдруг улыбнулся проникновенно одной из своих отработанных улыбок.

— Да! Конечно….

— Ваши старые, уважаемые и сытые флотоводцы, назначенные на должности командиров галер, эскадр и соединений не хотят, да и просто боятся рисковать. Зачем? Пусть пираты сожгут деревни и рыбацкие поселки. Города им не взять. Караваны под надежной охраной не ограбить. Рискуют лишь мелкие купцы, да отчаянные одиночки, рискующие плавать самостоятельно. Признайте! Главное при назначении на должность командира боевой галеры это не боевой опыт, а знатность и связи. А раз так, то и не чего ждать успеха.

— Твое предложение. — Башар был человеком дела и ждал развития столь простого постулата.

— Совет ста может назначит собственного командира боевой галеры.

— Это вопрос?

— Утверждение.

— Может. Ну и что?

— В припортовой таверне «Морской дьявол» прозябает некий Мур Дронг. Он начинал плавать с великим Беером, в свои лучшие годы наводившим ужас на всех и вся. Затем он командовал пиратской галерой в битве при Колпии. Уцелел при разгроме пиратского острова Тонг три года спустя. И всплыл здесь около года назад. Нищим и больным. Он пропивает то немного, что осталось и иногда выходит на промысел.

— И к чему ты это все рассказал?

— Назначь его командиром галеры. Пообещай, за десять пиратских парусников гражданство, за следующие десять пенсион в тысячу золотых в год и через полгода все пираты южных морей будут шарахаться от Мельна как черти от ладана.

— Почему он?

— Прежде всего опыт. Потом честь. Слово чести для Дронга далеко не пустой звук. И самое главное он голоден и зол на весь мир. Ему просто нужна точка опоры, и он сделает свою работу качественно и в срок. А ты получишь верного человека.

— Это твоя рекомендация?

— Да. — Змей вдруг дернул головой, словно что-то почувствовал, но туда, куда он посмотрел, никого и ничего не было.

— Нервы? — Заботливо спросил купец.

— Померещилось. — Змей огорченно мотнул головой, интуиция его еще не подводила.

— Я слышал, что твоя рекомендация стоит дорого.

— Ответная услуга тоже не дешевая. Ты согласен?

— Разумеется. Я ждал нечто похожего, но слушаю теперь тебя…

— Лаецки. Мне хотелось кое-что уточнить…

В итоге беседа затянулась за полночь. Здесь нашлось место и визиту самого Дронга с десятком своих людей. Обсуждение условий сделки и прочих шероховатостей. Венцом этого вечера стала демонстрация чистой папской буллы.

Потом таврена опустела. Только иногда в залу таверны, где остались только двое самых доверенных телохранителей, то и дело заглядывали две премиленькие и озорные служаночки, поднося и меняя чай Евлампию и вино своему господину.

Наконец, одна из них, сменив который уже подсвечник, не выдержала и что-то быстро начала шептать купцу, тихо прыская и ловко, что свидетельствовало о немалом опыте, лаская пальчиками шею и спину купца.

— Наверное, стоит прерваться? — Евлампий скорее почувствовал, чем услышал, как вторая бесшумно возникла за его спиной, готовая по малейшему жесту хозяина начать обхаживать гостя. — Но Евлампий, глядя прямо в глаза радушного гостя, одним взгляд, сказал нет.