Джон Толкин - Две крепости

— Орки после этого случая удвоят бдительность, а пленники еще больше устанут, — добавил Леголас. — Они не предпримут новой попытки, если только мы не поможем им. Как это произойдет, трудно себе представить, сначала нужно догнать их.

— И все-таки даже я, гном, опытный путешественник и не самый слабый из нашего рода, не могу пробежать всю дорогу до Исенгарда без остановок, — сказал Гимли. — Мое сердце тоже горит, и я хочу как можно быстрее продолжить путь, но сейчас я нуждаюсь хотя бы в коротком отдыхе перед тем, как бежать дальше. А если уж мы решим отдохнуть, то ночь для этого — лучшее время.

— Я предупреждал, что выбор будет трудным, — заметил Арагорн. — На чем же мы остановимся?

— Вы — наш предводитель, — сказал Гимли, — и опытны в преследовании. Вам и выбирать.

— Сердце велит мне идти дальше, — заявил Леголас. — Но мы должны держаться вместе, и я повинуюсь вам.

— Вы предоставляете решение не лучшему из нас, — произнес Арагорн. — С тех пор как мы прошли Аргонат, я делаю одну ошибку за другой.

Он помолчал, глядя на северо-запад, в надвигающуюся ночь.

— Мы не пойдем в темноте, — отрезал он наконец. — Опасность потерять след или пропустить что-то важное представляется мне достаточно серьезной. Если бы лунного света было достаточно, мы использовали бы его. Но, увы, луна теперь молодая и бледная и рано заходит.

— К тому же нынешней ночью завернута в саван, — пробормотал Гимли. — Если бы Леди подарила нам свет, который достался Фродо...

— Каждый ее дар необходим тому, кому достался, — сказал Арагорн. — Перед ним — действительно трудная задача. А то, чем мы теперь озабочены, — лишь незначительная страничка в летописи великих деяний. Может быть, наша охота напрасна с самого начала и мы не в силах ни ухудшить, ни улучшить положение. Но я сделал выбор. Давайте не будем терять драгоценное время!

Он лег на землю и тут же уснул, потому что не спал с ночи, проведенной в тени Тол-Брандира...

А пробудился незадолго до рассвета и сразу вскочил. Гимли еще не проснулся, а Леголас стоял, вглядываясь во тьму на севере, задумчивый и безмолвный, как молодое дерево в тихую ночь.

— Они далеко, — печально сказал он, обернувшись. — Чувствует мое сердце, не отдыхали они этой ночью. Только орел смог бы догнать их теперь.

— И все же мы должны попытаться! — Арагорн наклонился и разбудил гнома: — Пора! Надо идти! След остывает!

— Но все еще темно, — бормотал Гимли. — Даже Леголас с вершины холма не сумеет разглядеть их до восхода солнца.

— Боюсь, я не увижу их ни с холма, ни с равнины, ни под луной, ни под солнцем, — ответил Леголас.

— Там, где бессильно зрение, поможет голос земли, — сказал Арагорн. — Она, должно быть, стонет под их тяжелыми ногами.

Растянувшись, он прижался ухом к дерну и долго лежал не двигаясь. Гимли уже решил, что Арагорн потерял сознание или снова уснул. Вокруг медленно разливался серый свет раннего утра. Наконец Арагорн поднялся, и друзья вопросительно поглядели ему в лицо. Оно было бледным и мрачным. Взгляд выражал тревогу.

— Голос земли невнятен и слаб, — пояснил он. — На много миль вокруг никто не идет по земле. Едва слышны шаги наших врагов. Но ясно доносится стук лошадиных копыт. Я понял, что слышал их даже во сне и они врывались в мои сновидения — лошади, скачущие на запад. Теперь они еще дальше от нас и уже направляются на север. Что там случилось?

— Идем же скорее! — воскликнул Леголас.

Так начался третий день преследования. На протяжении всех его долгих часов они то шли, то бежали под облаками и под солнцем, и казалось, никакой усталости не погасить сжигающий их огонь. Они мало разговаривали, проходили по пустынным местам, совершенно не различимые в своих эльфийских плащах на фоне серо-зеленых полей. Даже в полдень вряд ли чей-нибудь взгляд, кроме острого взгляда эльфов, мог бы приметить их, пока они не оказывались совсем рядом. Часто про себя благодарили они Леди Лориена за подарок — лембас, потому что они могли есть и черпать новые силы даже на бегу.

Весь день вражеские следы вели прямо на северо-запад, не сворачивая и не прерываясь. В конце дня начался длинный подъем, завершавшийся рядом низких горбатых холмов. След орков стал менее отчетливым на пути к этим холмам: земля здесь была тверже, а трава — короче. Далеко слева серебряной нитью на зеленом фоне извивалась река Энтвош. Ничто не двигалось, и Арагорн удивлялся, почему они не видят следов зверя или человека. Жилища рохирримов большей частью находились далеко на юге, в лесистых предгорьях Белых Гор, теперь скрытых туманом и облаками. Однако прежде тут, в северо-восточной части королевства Рохан, были сплошные лошадиные пастбища. Большие стада и пастушьи палатки встречались в этих местах даже зимой. Но теперь они были пустынны, повсюду царило безмолвие, и отнюдь не мирное.

В сумерках друзья снова остановились. Теперь дважды по двенадцать лиг прошли они по равнинам Рохана, и гряда Эмин-Муила потерялась в дымке на востоке. Молодая луна блестела в туманном небе, но света давала немного, а звезд и вовсе не было видно.

— Теперь я еще больше недоволен остановкой в нашей охоте, — сказал Леголас. — Орки бежали перед нами, как будто сам Саурон со всеми своими хлыстами гнался за ними. Боюсь, они уже достигли леса и темных холмов и идут в тени деревьев.

— Это горький конец всем нашим надеждам и трудам, — подытожил Гимли.

— Надеждам — возможно, но не трудам, — возразил Арагорн. — Мы не повернем назад... Но я устал. — Он оглянулся на пройденный путь. — Что-то непонятное происходит на этой земле. Тишина подозрительная. Даже бледная луна доверия не вызывает. И звезды совсем не видны. Я устал, и устал так, как никогда в жизни, как ни один рейнджер, идущий по следу. Чья-то злая воля придает скорость нашим врагам, ставит между ними и нами невидимый барьер — усталость, которая больше в сердцах, чем в телах.

— Верно! — согласился Леголас. — Я это знаю с тех пор, как мы повернулись спиной к Эмин-Муилу. Эта воля перед нами, а не позади.

И он простер руку в равнины Рохана на темнеющем под полумесяцем луны западе.

— Саруман! — пробормотал Арагорн. — Но он не заставит нас повернуть назад! Нам придется еще раз остановиться. Смотрите — теперь и луна скрылась за облаком. Когда вернется день, мы пойдем дальше на север.

Как всегда, первым проснулся Леголас, если он вообще спал.

— Вставайте! Вставайте! — кричал он. — Алеет рассвет! Удивительные вещи ждут нас на краю леса. Добрые или худые — не знаю, но нам их не избежать. Поднимайтесь!

Как только вскочили остальные, двинулись дальше. Медленно приближался спуск с холмов. Достигли его за час до полудня. Зеленые склоны убегали отсюда прямо на север. Под ногами почва была сухой, а трава низкой; полоса земли шириной примерно в десять миль лежала до самой реки, слабо просвечивавшей сквозь густые заросли тростника и камыша. Прямо на запад от самого южного горизонта простирался большой круг, где трава была вытоптана множеством ног. От него след орков опять уходил на север вдоль сухих подножий.