Сергей Калашников - Чистилище (СИ)

И резко дернулся, очнувшись сидя на холодном парапете верхней площадки сторожевой башни. Быстро осмотрелся. Опасности не было, ни кто не видел, как он спал на посту. Взгляд скользнул по матово-серой поверхности камня, уходя все дальше, вниз по отвесной стене. В нескольких шагах от наклонного цоколя лежало давно обугленное тела лайонелита. Возможно, погибшего именно при падении. Джастин криво усмехнулся. Опасность все же была, но нарваться на раздраженного капитана, пожалуй, было страшнее чем умереть после пары секунд свободного падения. О невнятном кошмаре он старался не думать.

- О, ты вовремя, - открыв дверь, Райт вернулся к своей койке. Откинул светлую тряпицу с видом искусного фокусника и широко улыбаясь уставился на друга. - Ну как?

- Красиво, - с подозрением процедил Джастин. - Вот только откуда такое изобилие?

- Да что ты всегда такой, а? Нет бы радоваться. Вычищали на кухне всё. Все чуланы и кладовые перетрясли, с самого утра потели. Чище то может и не стало, но кое-что, как видишь, нашел. Сухари за печь завалились. Их небось я и сушил когда-то, да вот нападали. И как еще мыши не съели? А картошку с разных мешков насобирал, около сотни старых, заплесневевших перетряхнул. Они кучей тряпья валялись, а там видишь - полезное оказалось. А отварил их прямо в общем котле с бобами, - тут Райт улыбнулся особенно заискивающе, - и всем вкуснее малость, и нам тут не возиться. Просто брать да кушать.

- Да... ты молодчина. Это то, что надо. Только давай Сэму...

- А он уже заходил, - Райт весело затараторил, как всегда, раскрасневшись от похвалы старшего товарища, - я и Сэму завернул и Марлону передал чуток. А ты слышал, что его лежачие на поправку идут? Да-а... стонут, да жалуются, но выздоравливают. Один даже вставать начал, все нашему ворчуну меньше работы. Вот только, - на открытом, бесхитростном лице парня отразились смешанные чувства, - Марлон пока плох. Но, раз уж те хиляки в себя приходят, то уж ему и подавно удастся. Вообще мне кажется, что все как то духом воспряли. Малость приободрились что ли.

- Это ты просто поел. Не волнуйся - скоро пройдет.

- Ой да ладно тебе. Слушай, а вот тут такое дело... Лейтенант Дей уже который день не показывается. Тоже захворал, или как?

- Ты хочешь, что бы я подтвердил слухи? - Джастин вопросительно поднял бровь. Он ни кому не рассказывал об увиденном и сейчас не собирался. - Все это пустые сплетни. Наверное. Возможно на общей волне исцеления Дей скоро придет в себя и вернется в строй. А может он и не болен вовсе, а просто занимается своими делами. Планирует там что-то, рассчитывает, вымеряет. Ты же слышал, что капитан к нему ходил? Во-о-от. А уж что и как командиры планируют - и не спрашивай. Я могу рассказать только о сражениях уже отгремевших, о военачальниках давно истлевших и о годах давно минувших. Потому как только о таких в книгах и пишут.

- Просто понимаешь, - Райт задумчиво теребил ноздрю большим и указательным пальцами, - сидим тут, как мышь под метлой. Эти чуть не под стенами рыщут, - он качнул головой, как сам думал - в сторону внешней стены. На самом деле куда-то между кухней и конюшней. - Оно вроде и боязно, а в то же время тоска смертная. Ничегошеньки ведь не происходит. Да и о том, что может и случается, - Райт снова вопросительно посмотрел на друга, но увидя все то же, непроницаемо-невинное выражение лица, с легким вздохом пожал плечами.

- Ничегошеньки не узнаем, - подвел итог Джастин.

Оба ошибались. Этот вечер оказался насыщен событиями. Которые, к тому же, наглядным образом подтверждали бродившие слухи и практически исключали любые недомолвки.

- Смотри ка, - курносый солдат с коротким ежиком светлых волос коснулся Джастина локтем, - и ведь не зря болтали. Интересно, как он вообще видит, бедолага.

Небольшая группа солдат, сидевших возле жаровни во дворе, как по команде скосили глаза в одном направлении. Стараясь не пялится и выглядеть непринужденно - преувеличенно громко заговорили. Из раскрытых настежь, двустворчатых дверей донжона медленно вышел Картер Дей. Он заметно покачнулся, оперся рукой о дверной косяк переводя дыхание. Осмотрелся, немного задирая голову. Разглядеть что-то ему и правда было непросто. И вовсе не из-за сгущающихся сумерек. Оба глаза лейтенанта были практически закрыты огромными, фиолетово-черными отеками. Нос так же был заметно опухшим. Но всеобщее внимание быстро переключилось на руки офицера. Левую он держал на эфесе своей рапиры, а в правой сжимал ножны полуторного меча. Нетвердой походкой Дей направился прямо к жаровне, у которой собрались бойцы. Джастин не успел толком удивиться. Он проследил за взглядом лейтенанта и увидел Гулда Блейка, уверенно пересекающего двор, таща под руку испуганного новобранца со свежей ссадиной на скуле. Дей двигался наперерез и через несколько секунд молча встал на пути Блейка. Отчитывающий солдата, рыжеволосый офицер наконец заметил препятствие. Остановился, плотоядно улыбаясь. Легким тычком оттолкнул бойца, тот запнулся о собственные ноги и растянулся во весь рост на серой брусчатке. Но никто, даже сам упавший, не сводил взгляда с Картера Дея.

- А я смотрю, - начал тихо Блейк и в наступившей тишине все буквально впитывали каждое его слово, - мои подозрения не были беспочвенны и запертая дверь не удержала оскорбленного дворянина... Зачем вам мой меч? Или воздаяния за шкуру оказалось мало?

Дей молча кинул полуторник. Блейк ловко поймал его.

- И что же? Устроим старомодный, рыцарский поединок? - ярко-голубые глаза чуть прищурились, он качнул головой сначала в одну сторону, потом в другую. Мощная шея тихо хрустнула.

Узкая рапира выскользнула из ножен с высоким, чистым звуком. Картер Дей встал в позицию. Плотно сжатые губы не шевельнулись. Говорить он явно не собирался.

- Хорошо, - процедил Блейк сквозь зубы. Как и многие другие - он подметил замедленные, неточные движения молодого лейтенанта. Неспешным, размашистым движением обнажил меч. Откинув в стороны ножны и держа клинок в низко опущенной руке, медленно двинулся вперед. - Полагаете, что уязвленная гордость приносит настоящие страдания? Не-е-ет... Кровоточащие обрубки ног - вот действительно достойный повод для расстройства. И я...

Резким, глубоким выпадом Дей достал левый бок противника. В последний момент, неуклюжим взмахом свободной руки Блейк попытался заслониться от стремительного удара. Бритвенно острый клинок рапиры глубоко рассек запястье и практически не встретив сопротивления мягко скользнул меж ребер. Картер Дей пружинисто отшагнул назад. Шесть дюймов гибкого, узкого лезвия влажно поблескивали. Атака заняла неуловимо короткое мгновение, словно бросок змеи. Блейк сделал шаг вперед, споткнулся, мешком заваливаясь на бок. На его удивленном лице еще пару секунд читалось удивление. Потом голубые глаза остекленели, грудь опала с последним выдохом.