Сергей Калашников - Чистилище (СИ)

- Знаешь, что жутко, - Райт взрезал ножом увесистую воронью тушку, выпуская кишки, - еще сегодня она ела мертвечину. А теперь мы будем есть ее. Ну, в смысле ворону.

- Да, не слишком приятно. С другой стороны - смерть врагов поможет продлить нашу жизнь, - Джастин странно поежился. Сказать подобное мог бы Марлон, от себя он таких мыслей не ожидал.

Как бы там ни было - бульон из потрошеной вороны и пары свиных костей получился что надо. Проснувшись, Сэм с энтузиазмом принялся за еду. Как обычно, сдержанно, но с некоторыми красочными деталями, описывая прожитый день. Теперь он ухаживал только за четверыми лежачими. Полностью оставив на Сэма больных - его освободили от несения караулов. И большую часть времени он проводил присматривая, перевязывая, обмывая и кормя своих подопечных.

- А вот это отнеси Марлону, - Райт аккуратно складывал относительно чистую тряпицу, заворачивая несколько кусочков бледного мяса, - я помягче выбрал. Это хоть проживать легче будет.

- Да, ты прав. Сейчас и схожу. Потихоньку, - Сэм взял маленький сверток и принялся натягивать сапоги, - Они как раз на ночной прохладе в себя приходят. Если кто встретиться - скажу, проверять ходил, поить и все такое. Хорошо, что я Марлона отдельно пристроил, а то ведь не подкормишь по-тихому... - он замолчал на полуслове, когда увидел, что Джастин тоже одевается.

- Чего застыл. У меня в той стороне дела. А с тобой и правда можно от патруля отговориться. Идем.

Серая темнота брусчатки двора пересекалась более плотными тенями построек, но самые черные тени протягивались от редких факелов и жаровен. Виднеющиеся тут и там силуэты стражников стояли, сидели или медленно прохаживались. Порождая длинные, изломанные, пугающие чернотой пятна. Разминувшись с Сэмом пару минут назад, Джастин забрался в одну из скальных ниш, занятых камнеметами. Сам не зная зачем, он просто сел на толстую деревянную балку и смотрел в ночь. Далеко за стеной, еле заметно мерцало и поблёскивало скопление костров вражеского лагеря. Их будто стало меньше. Было приятно думать, что многим лайонелитам теперь ни к чему греться по ночам. Что они находясь в разной степени разложения просто лежат уставившись кто в землю, кто в небо, между стеной Дурн-фара и частоколом. Который сами еще недавно возводили. А может просто заканчивались дрова и на берегу реки Атиль скоро выкорчуют последние пни.

Вдалеке мелькал блуждающий огонек факела в руках стражника. Огонек появлялся поочередно в верхних бойницах надвратной башни. Может быть - это был Бенджамин. Джастин хотел было спрыгнуть с порога скальной ниши, но почувствовав легкое головокружение все же спустился по приставной лестнице. Недели на голодном пайке здорово подкосили его. Как и всех остальных. Стараясь ступать потише и избегая отсветов жаровен держаться в тени - Джастин осторожно миновал пустую теперь конюшню. Прошел мимо кухни и общей столовой, безуспешно пытаясь уловить хотя бы аромат бобовой похлебки. Ведя рукой по стене главного донжона вдруг остановился, замер, прислушался.

В двух десятках шагов перед ним, прямо из узкой бойницы свесилась странная, бесформенная тень. Качнувшись спрыгнула, практически бесшумно приземлившись с серьезной высоты. И странным манером, трусцой или небольшими скачками, стала удаляться в сторону подвалов. Джастин оправился от неожиданности, меряя взглядом высоту прыжка. Вспомнив, что часть лестниц внутри полуразрушенного донжона обвалились десятки, если не сотни, лет назад - нервно сглотнул. Вытащил из-за пояса небольшой, крепкий нож и двинулся следом за отдаляющейся тенью. На ходу рассуждая о том, что в крупнейшем строении Дурн-фара, в более-менее приличном состоянии сохранилось лишь несколько комнат. Три из них занимали лейтенанты, четвертая служила офицерам обеденным залом.

Тем временем темная фигура юркнула в узкий проулок между отвесной серой скалой и задней стеной первой казармы. Джастин ускорился. Знал, что если сейчас отстать - потом настичь беглеца вряд ли удастся. Выходя из густой тени узкого проулка успел увидеть мелькнувший темный силуэт у входа в один из подземных складов. Справа и слева чернели такие же, разной формы и размера дыры в скале. Некоторые были прикрыты массивными, двустворчатыми дверями, другие просто напоминали гигантские земляные норы. Мгновенье он колебался перед входом, потом любопытство пересилило чувство страха...

- Эх-е-е... Ступаешь так бодро, будто видишь куда, - раздался из темноты скрипучий голос с хорошо различимыми старческими нотками. Джастин застыл как вкопанный, выставив перед собой нож. Он уже жалел, что зашел в рукотворную пещеру. - Тычешь железом в темноту. Да-а-а. Ну что же, если тебя это успокаивает... Только не нужно пятиться. Знаю, спиной ты все равно не обернешься, а так - рискуешь напороться на ржавый гвоздь... пораниться... умереть от крошечной дырке в ноге... Эх-е-е.

Джастин оперся рукой о стену. Весь напружинившись он ждал. В нескольких шагах впереди слышался легкий шорох, но звук не приближался.

- Перестань так пучить глаза, ты меня пугаешь, - в скрипучем голосе послышалась улыбка. - Я зажгу свет. Но повторяю - не пятиться.

Еле слышно чиркнуло, полыхнуло маленькое соцветие искр, в масляном фонаре робко вырос крошечный огонек. Тусклый, желтый свет еще не успел выровняться, а фонарь с легким стуком опустился на большую бочку. Тьма отступила, прячась в щели между нагромождениями досок, разбитых деревянных ящиков, старых бочек и прочего хлама.

- Опусти глаза, взгляни под ноги, - голос раздавался из-за большой бочки, - да не трясись так. Уж слишком ты подозрителен.

Джастин медленно опустил взгляд, держа в поле зрения неясную тень, отбрасываемую тем, кто тихо копошился в углу прямо за завалом разного хлама и старой бочкой. Под ногами валялись куски досок от разбитого ящика. И два изъеденных ржавчиной, граненых гвоздя торчали острием вверх в дюйме от его левой ноги.

- А теперь подойди. Присядь на ту колоду, а то маячишь перед входом, еще заметит кто, - скрипучий голос звучал вкрадчиво. И абсолютно уверенно, что успокаивало и пугало одновременно.

Джастин сделал несколько шагов вперед и в сторону. Медленно опустился на старую, подгнившую колоду. Он старался убедить себя в том, что бояться нечего, в углу за кучей хлама мог уместиться разве что ребенок. Или кто-то размером с ребенка. Но увидев руки, торчащие из-за бочки, на мгновение перестал дышать. Блекло фиолетовые, с крупными суставами пальцы, оканчивались темными ногтями длиной в дюйм. Одна из чудовищных кистей сжимала черную, лоснящуюся шкуру. Другая - медленно поглаживала короткий мех тыльной стороной ладони.

- Нет, - чуть изменившимся голосом рявкнуло существо, - сиди на месте. Не слушай безумцев. Кое-что лучше не пытаться увидеть.