Сергей Калашников - Чистилище (СИ)

- И не забывайте, самое реальное зло - кроется в голове каждого, - приятный, глубокий голос здоровяка будто придавал его словам дополнительный вес. - Опаснее всего демоны - зародившиеся в шепоте мысли. Взращенные на страхе. Годами крепнут, скрываясь от мира под покровом лицемерия, отравляя все вокруг... Жестокостью, ненавистью, алчностью, - он неспешно расхаживал между койками, доверительно заглядывая в глаза одному, еле заметно улыбаясь другому. Джастин отметил про себя, что улыбка Бенджамина уже не кажется ему жутковатой, да и многим другим - тоже. Мягкий, золотистый свет закатного солнца проникал через большой, круглый витраж под потолком, отбрасывая затейливые тени. - Широко откройте глаза. Что вы видите?

- Красивое окошко, - задумчиво кивая протянул небритый парень, с потеками пота на грязном лице. Кто-то кивнул, соглашаясь. Двоя сидящих в углу - откровенно прыснули от смеха.

- Ты прав, - мягко подтвердил Бенджамин, - но ты видишь только следы. Следы чужих замыслов и их последствия, но не цели... И не того, кто эти следы оставил. Ты ведь охотник, верно? - сказал он скорее утвердительно, парень и правда закивал. - Видя на рыхлой, лесной подстилке цепочку символов, незаметных для большинства и непонятных для многих, ты уже знаешь, каким путем тебе двигаться дальше. Для того, что бы утолить голод. Для того, что бы обойти опасность. Я тоже могу смотреть так. И детали, невидимые для других - указывают мне верное направление. Ты сказал - красивое окошко. Мы все его видим, работа и правда тонка и прекрасна. Но если мы спросим Джастина, - он протянул открытую ладонь, с легкой улыбкой приветствуя товарища, - человека образованного и наблюдательного... Он вероятно расскажет нам, что такая красота, не типичная для суровой, горной крепости, создавалась еще во времена расцвета правящей династии Бирны. И те, кто строил столь искусно - трудились не для людей... Сейчас мы просто спим здесь. Высокие своды и толстые стены хорошо укрывают от непогоды. Но эти внушительные арки, удивительным образом сохранившиеся барельефы, да и сам витраж - чудом переживший огромное множество битв, пожаров, и... людей. Все это создавалось не для человеческих тел, а для их душ, для их надежд и мыслей. Атмосфера, царившая, а может и царящая в подобных местах - призвана настроить на нужный лад. Хотя бы на миг отринув те жалкие переживания, что занимают нас большую часть жизни, - Бенджамин говорил все это не спуская с Джастина пристального взгляда широко распахнутого левого глаза. - Но возвращаясь к нашему сравнению. Один видит красивое окно. Это начало или конец следа, все зависит от восприятия. Другой - смотрит глубже. И может задуматься о людях, создавших все это, о желаниях, движущих ими, о временах, породивших эти желания. Я же - взгляну еще внимательнее, - его маленький, правый глаз беспокойно заметался в глазнице. - И смогу увидеть Его руку во всем сущем! В удивительном храме, воздвигнутом на голой, обветренной скале. В чудесном творении, - он развернулся лицом к витражу. Последние отблески заходящего солнца на миг прорвали плотную завесу облаков, осветив гиганта бордово-красным заревом. - Творении, пережившем сотни беспокойных, кровавых лет. В твоей мозолистой руке, в предплечье, в застарелых ссадинах от тетивы, - за спиной Бенджамина небритый парень неосознанно потер левое предплечье. - Все это - те же следы. Предназначенные для того, что бы вы смогли увидеть. Все вокруг создано и существует для нас, что бы лучи света указали путь тем, кто был слеп. И пусть сокрытое глубоко внутри нас, - Джастин дернулся, прижимая руку к животу, птица за пазухой как будто шевельнулась, - не заслонит истинно стоящего...

Стемнело. Закинув арбалет на плечо Джастин не спеша возвращался к себе в комнату, по дороге украдкой заглянув в голубятню. Заглянул без особой надежды. Всех голубей съели еще неделю назад. Обгоняя его, мимо энергично прошагала огромная, темная фигура, что-то бормоча себе под нос.

- Эй, - окликнул Джастин. Сутулая фигура обернулась, криво и широко улыбаясь. - Торопишься?

- На пост. Моя смена, - Бенджамин снова говорил короткими, рубленными фразами и смотрел как будто сквозь собеседника.

- Ты в надвратную? Нам по пути. То, что ты говорил сегодня... Думаешь все поняли?

Широкая, сутулая спина пару раз дернулась.

- Кто это все? - со смешком спросил здоровяк, снова набирая скорость. - Я говорил именно с тобой. А ты здесь. Понял или нет - будет видно. Но точно услышал, - он отдалялся все быстрее, бормоча что-то про темень, ветер и уютный угол у дальней бойницы.

Джастин постоял пару секунд, с силой втянул воздух сквозь зубы и заторопился к себе. В начале длинного, низкого коридора, как всегда привалившись к стене, стоял тощий стражник. Даже на его, всегда костлявом и вытянутом лице, лежали глубокие тени, подчеркивающие худобу. Масляный фонарь, вокруг которого кружили мошки, двумя тоскливыми огоньками отражался в глазах солдата. Подчеркивая и освещая немой вопрос. Джастин прошел мимо, ответив на вопрос слегка мотнув головой. Делиться едой он не собирался, по крайней мере не с ним. Легко стукнув в дверь, два раза кулаком и один - носком сапога, он взялся за ручку. Услышав тихий лязг широкого затвора потянул на себя.

- Ух и ветер сегодня, - проговорил Райт, закрывая узкую бойницу щитом, подогнанным так, что щелей практически не оставалось.

- Оно может и к лучшему, - гордо демонстрируя помятую ворону улыбнулся Джастин. - Так похлебку точно ни кто не учует.

- О-о... Отлично. Сейчас поставлю котелок, ощипаю, да с теми косточками, - встретив взгляд старшего товарища он на секунду замер. - Да не переживай ты. Все ведь уже тысячу раз выварено. Мистер Лоулер их почти выбросил. Хуже то никому не будет.

Джастин пожал плечами. Поглубже загоняя понимание того, что Райт лжет. Сейчас даже вываренные свиные кости ни кто бы не выкинул. Порции жидкой, бобовой похлебки становились все меньше и меньше. Но давали ее пока дважды в день.

- Сэм давно спит?

Райт кивнул не оборачиваясь. Он уже развел небольшой огонек, пристроил закопчённый котел над очагом и умело ощипывал ворону. Пряча перья в холщовый мешок. Сжигаемые перья воняли слишком сильно и могли выдать.

- Теперь у него меньше работы, чем сразу после штурма, - задумчиво протянул Джастин, - но и силы уже не те. Разбудим, когда будет что поесть. И передадим долю Марлона.

После кровопролитного сражения осталось много раненных. О лечении в полном смысле этого слова речи не шло. В гарнизоне не было таких, кого хоть с натяжкой можно было назвать лекарем. А худо-бедно разбирающиеся в травах пастухи и охотники - не были полезны в условиях закрытой, горной крепости. Из трав здесь было только сено для скотины, да солома на полу. Для облегчения страданий раненых применялись доступные средства - кровопускания и молитвы. И если на то и другое некоторые смотрели как на пустую традицию, необходимую формальность, то кормить и ухаживать за лежачими было действительно необходимо. К удивлению товарищей первым вызвался Сэм. Сначала ему помогали еще несколько человек. Но впоследствии из трех десятков раненых некоторые вернулись в строй, а большинство пополнили невыразительный некрополь за голубятней. При чем далеко не все умершие собирались умирать. Раненые легко, от простого ожога до легкого пореза - отставали от своих сослуживцев, закопанных ранее, всего на пару недель. Джастин по опыту знал, что сильный ночной ветер должен развеивать заразу, распространяющуюся на дневной жаре. Но он не развеивал. Сотни гниющих трупов продолжали невыносимо смердеть под стенами Дурн-фара.