Сергей Калашников - Чистилище (СИ)

Однако, замеченные поблизости от собственных позиций и в такой дали от стен Редакара, бойцы лиги - могли обеспокоить любого. Как оказалось, кроме лорда Фрейзера

- Ха! Отлично! Отлично, фон Элликот, - командующий возбужденно взъерошил свою седую макушку. - И что вы такие кислые? Радуетесь, что наконец узрели врага, ибо по-настоящему опасаться надо только тогда, когда его не видно, - рыцарь даже поднял вверх указательный палец и выпятил подбородок, что бы подчеркнуть мудрость и значимость сказанного. Подхалимы запоздало спохватились и принялись на перебой кивать и поддакивать. Салливан ждал, что же будет дальше. Хотя по-большому счету уже не сомневался в этом.

- И так господа... - лорд Фрейзер небрежным движением ноги сдвинул в сторону прелую листву и принялся чертить на земле поднятой палкой. - Презренные купчишки ожидают нас. А заставлять врага ждать слишком долго - не в моих правилах. В этой стороне лес. Не то что вы наблюдаете вокруг сейчас, а настоящая, непролазная чаща. Там могут быть только бортники да медведи, так что рассуждаем дальше. Здесь болото, - Салливан отметил, что конец палки в руках престарелого рыцаря слегка подрагивает, но при этом проступающие очертания хорошо знакомой ему карты - верны и максимально точны, - но учитывая такую сушь - непроходимая трясина могла немного отступить к югу. Маловероятно, конечно, но проверить все же стоит. А вот прямо перед нами, мили на четыре вперед, продолжается все такой же негустой лесок. Дорог, дорожек, тропок и тропинок в избытке, благо район густо заселен. Примерно вот здесь, - командующий ткнул палкой в скопление бороздок, которые только что прочертил, - серьезное скопление всяческих яров и оврагов, верхом практически непреодолимых. Тут - есть хороший путь в обход всего этого безобразия. Вернее был хороший путь... Так как если эти мерзкие ростовщики не идиоты, они первым делом должны будут укрепиться здесь, перекрыв нам дорогу. Их наемные псы рассыпятся отсюда - он прочертил короткую дугу, - и до сюда. Как я упоминал - приличных дорог в округе хватает, так что несмотря на редколесье мы сможем сохранить необходимую мобильность. По крайней мере будем достаточно подвижны для того, что бы покусывать их на протяжении всего участка. Да, именно так. Проведя разведку боем - установим примерную численность и расположение врага. Хорошо бы, конечно, пленить кого нибудь толкового, да только это будет непросто. Но все равно - хватайте, господа, хватайте. И чем больше - тем лучше. Лишних, как обычно, развесим по деревьям, - лорд Фрейзер широко улыбнулся, при этом все его многочисленные морщины сделались еще глубже, делая рыцаря похожим на коварный сухофрукт. - Вот отсюда, - он с особым выражением провел черту, - начинаются вырубки. То есть местность для нас куда более подходящая. Основная задача - серией быстрых ударов выдавить, оттеснить противника сюда. А уж на открытом месте алчным бродягам ни за что не сравниться с настоящим рыцарем. Верно? - в ответ одобрительно зашумели. - Разгромив этот сброд - заставим трусливых торгашей мелко дрожать за своими высокими стенами. Тем самым убив сразу двух зайцев... И проучим подонков, и устраним последнюю реальную помеху в нашем праведном деле. А нагрузив лошадей добром, и своих и тех, что прихватим по дороге - со спокойным сердцем двинемся домой, не забыв попранные знамена лиги... Будет что преподнести феодалам, - последнее лорд Фрейзер добавил с характерной усмешкой, прозрачно намекнув на то, что кроме вражеских знамен ландфрид Хертсема ничего не получит.

В глазах офицеров разгоралась жажда наживы и крови... У многих в равной пропорции. У некоторых в обратном порядке.

Три отряда по двести коней были высланы вперед по разным дорогам. С приказом обнаружить позиции врага, быстрыми ударами проверить глубину обороны и не ввязываясь в продолжительный бой - отступить. По возможности захватив пленных. Салливан фон Элликот двигался в авангарде порученного ему отряда, чуть придерживая рвущегося вперед агринского жеребца. Ему не нравилась идея идти туда, где их, вероятно, ждали.

В двухстах шагах впереди показались первые баррикады. Бойцы, преимущественно в черно-красном, тревожно заметались за укреплениями. Точно как лесные муравьи при вторжении в муравейник. Салливан рывком обнажил меч, потерянный в злосчастной деревне узкий эсток, заменил более широкий эспадон. Получив шпорами конь пошел рысью. Рыцарь закричал, хрипло, низко, без слов. Дернув головой опустил забрало. Перешел в галоп. Кровь быстрее заструилась по всему телу разнося силу, обостряя восприятие, подгоняя не хуже сильного попутного ветра. Топот подкованных копыт и мощный рев двухсот глоток нарастающий сзади - подхватил и понес вперед неудержимой волной.

Из-за невысокой засеки ощетинившейся заостренными кольями сыпанули стрелы. Стальные наконечники зазвенели о латы, несколько лошадей с пробитой грудью полетели кувырком, давя и сбрасывая седоков. Но это была капля в моря. Кто-то прямо с галопа преодолел шипастый барьер, следующий за ним - не смог. Распоров живот, конь с диким ржанием забился в агонии, не в силах двинуться ни назад ни вперед. Салливан не стал так рисковать. Дав нескольким рыцарям себя обогнать, резко нырнул вправо. Перескочив через неглубокую канаву и продравшись через кустарник - напал на лучников с фланга. Не замедляя движения широким взмахом снес голову пузатому десятнику с короткой пикой. Наехал конем на группу стрелков, давя и рассеивая. По его следам, уже следовали другие, проламывая в густой лещине все более широкую просеку, рубя и коля во все стороны. Видя, что их обошли, бойцы лиги кинулись наутек. Бросая оружие и удирая в лес с прытью здорового зайца. Салливан приложил мечущегося между конями лупоглазого типа мечом по плоскому, кожаному шлему. Бил плашмя, только что бы свалить. И как оказалось - не зря. Живых врагов поблизости больше не было. Остановив собравшихся было в погоню, Салливан жестом приказал связать оглушенного и закинуть поперек седла. Он видел, куда сбежали остальные. За близким поворотом дороги белели свежими спилами толстые бревна, вкопанные и скрепленные между собой, они образовывали серьезную стену в два человеческих роста высотой. За стеной виднелась еще более высокая смотровая башня. Между остроконечными бревнами мелькали люди. Много людей. На земле вокруг тоже хватало трупов. Около двух десятков изрубленных солдат лиги... и трое небесных. Только что взятая баррикада была передовым постом, призванным лишь оповестить о нападении. Настоящие укрепления располагались дальше. И Салливан был уверен, что их не удастся так просто обойти.

- Назад. Возвращаемся! - резким голосом скомандовал он. Вокруг изредка падали стрелы, посылаемые укрытыми за стеной бойцами. Подняв жеребца на дыбы, Салливан заставил его заплясать, молотя в воздухе передними копытами. Пронзительно звякнув о его крепкий набедренник, дрожа и кувыркаясь в воздухе, в сторону отлетела длинная стрела. Рыцарь коротко фыркнул, передумал красоваться и развернув коня направился прочь. Не слишком торопясь, что бы не потерять лица, но и не задерживаясь, что бы не лишиться чего-то поважнее. Он выполнил поставленную задачу, даже захватил пленного, но удовлетворения не чувствовал. Знал, скоро предстоит попотеть.