Инесса Ярославская - Принцесса Цезарии (СИ)

Массивный, накрытый вышитой золотом скатертью, стол был сервирован на двоих. В позолоченной посуде аппетитно красовались омлет с сосисками, поджаренный хлеб, масло и сыр. Аромат свежесаваренного кофе, витающий по столовой, будоражил мысли Джи, не терпевшей скорее приступить за дело.

— Ндаа. Печально сравнение с бумажными стаканчиками излюбленного мной Старбакса. — протянула Джи, потягивая ароматный кофе из украшенного каменьями золотого кубка.

— Ах… Ты, наверное, даже не знаешь что это такое. Ты бывал на Земле до меня? До нашей встречи? — спросила Дженевьева, отправив на неминуемое уничтожение толстенький кусочек сочной сосиски.

— Было время, когда я жил на Земле годами. Получил несколько степеней — Оксфорд, Гарвард, Принстон. Путешествовал по миру. В общем, вполне знаком с той жизнью. Тебя, правда, ещё тогда на свете даже было. Ну, а с началом войны я все свои силы сконцентрировал на Королевстве.

— Я, конечно, многого не знаю, но как так — всего один злодей может держать в страхе всё Королевство? Ведь вас же так много: вампиров, оборотней… Марвеловские продюсеры позавидуют. Ну и магия, наконец. Неужели совместными усилиями вы не в состоянии положить конец бесчинствам этого жуткого злобного монстра!

— В твоих словах есть доля правды. В том, что Олзен обрёл могущество, отчасти вина старейшин, что правили до нынешнего созыва правителей Королевства. Когда ходили слухи о том, что один из магов обратился на тёмную сторону и собирает армию, старейшины не придали этому значения, утверждая, что лишь безумец осмелиться противостоять всем династиям Королевства. Но, как видишь, эта самоуверенность нам дорого стоила. Не готовые к обороне, династии, поверженные, одна за другой пали к ногам тёмного мага. Олзен черпает свою силу из запретного источника — места, где рождается самая древнейшая и темнейшая магия, что взамен медленно пожирает душу её использующего. Только объединив силы оставшегося не захваченным Королевства, мы смогли остановить его армию. На время. И время — это то, чего у нас нет. Наши ресурсы на исходе, а тёмная сила Олзена растёт с каждым днём, не оставив в его сердце ничего, от бывшего друида Светлого Леса. Только исполнение пророчества в силах спасти Королевство. То, что предсказано в красной книге оракулов.

— Книга пророчеств? Хм, интересно… — образ магической книги из чулана всплыл в памяти Дженевьевы.

— Да, красной книге оракулов — собрания всех пророчеств, обрядов, ритуалов. Есть, конечно, и копии. Знания, что несут в себе эти сборники — неоценимый дар, доставшийся в наследство от самого первого Оракула династии вампиров.

— Такие важные артефакты… Хммм. Вероятно, каждая книга на строгом счету, правда? — спросила Джи, наигранно-невинно разглядывая кончики золотой вилки.

— Дело в том, что воспользоваться ею могут лишь избранные — вампиры правящих династий или же сами оракулы. В любых других руках — это просто набор белых листов, своего рода — система безопасности.

— И в любой системе иногда может случиться сбой. — прошептала Джи, устремив задумчивый взгляд куда-то сквозь сидящего напротив Арманда.

— Почему тебя это так встревожило? — принц озадаченно посмотрел на свою спутницу.

— Я должна кое-что тебе рассказать. Я думаю, это важно. — проговорила встревоженным голосом девушка, поспешив поведать Арманду историю с чуланным волшебством.

— Дело хуже, чем я предполагал. Кто-то узнал кто ты на самом деле. И, судя по тому, что книги не оказалось на месте, этот кто-то теперь ещё и в курсе самого пророчества. Я боюсь, что тебе больше не безопасно возвращаться назад. Бесспорно, без гоблинов тут не обошлось. Тёмный чулан и надписи на стене — это всё их рук дело. — Арманд встал из-за стола и нервно зашагал по комнате.

— Ты думаешь это Олзен? Олзен меня нашёл и подбросил с помощью гоблинов книгу? Чтобы узнать наверняка — я ли это?

— Нет, не думаю. Иначе бы тебя здесь не было. — Арманд бросил на девушку быстрый беспокойный взгляд, после чего добавил: — И подсказка о входе в наш мир. Кто-то явно хотел, чтобы ты сюда попала целой и невредимой.

— Но кто, если не ты? Кто ещё? — Джи не верила своим ушам.

— А главное, для чего? — отрезал Арманд, нервно сжимая рукоятку своего клинка.

Они озадаченно посмотрели друг на друга.

Их задумчивое молчание прервал подошедший господин во фраке. Над его чёрными, закрученными кверху усиками, сидело огромное пенсне в золотой оправе. Чем-то напоминающий весьма упитанного пингвина, важного вида господин протянул на удивление приятным басом: — Сир, ваша карета подана.

— Да, спасибо, Джозеф. Мы сейчас спустимся. — Арманд поблагодарил дворецкого и встал из-за стола.

— Карета? И куда мы направляемся? — спросила Дженевьева, обрадованная возможностью немного развеять грустные мысли и, наконец-то, ознакомиться с магическим Королевством.

— Для начала, я покажу тебе свои и, возможно, в скором будущем и твои земли. — нарочито небрежно бросил Арманд, наблюдая за реакцией вмиг вспыхнувшей в тон огненным кучеряшкам девушки.

Покинув обеденный зал, парочка вновь погрузилась в упорядоченный хаос делового мира Королевства. Общий холл представлял собой круглое помещение, покрытое витражным куполом вместо потолка. Немыслимое количество постоянно хлопающих дверей и лестниц опутывало стены вдоль всей окружности.

Перед ними, с характерным хлопком, вдруг возникло густое чёрное облако. Через секунду, из самой его гущи, шагнула стройная бледнокожая брюнетка, заваленная охапкой хрустящих свёртков.

— Сир, ваши бумаги на сегодня. — прозвучал низкий, глубокий голос.

Деловая дама, удостоив Дженевьеву лишь кивком, протянула принцу несколько папирусных трубок.

— Розали, не сегодня. Я же просил, перенеси все дела на завтра. Сегодня я занят. — Арманд с улыбкой взглянул на свою рыжеволосую спутницу.

— Но Сир, сегодня обсуждение проекта о повышении налогов. — настойчиво повторила пылающая негодованием Розали, не желая упускать Арманда из рук.

Давно мечтающая о короне вампирша, не была готова отдать без боя свою давно намеченную жертву — венценосного Арманда. Внезапное появление Дженевьевы разрушало все её планы.

— Розали, не сегодня. — жёстко отрезал Арманд и, взяв под руку Джи, решительно двинулся прочь в сторону выхода.

Розали, сверкнув злобным взглядом, вновь облачилась в чёрный туман, оставив после себя лишь пыльное облако тлеющей серы.

Глава 6. Горгульи и летающая карета. Первое свидание.

— Она красивая, эта Розали… — осторожно проговорила Дженевьева, внезапно почувствовав жалящую ревность в груди.

Джи раньше не приходило в голову, что в этом мире Арманд был весьма завидной партией.