Инесса Ярославская - Принцесса Цезарии (СИ)

— А теперь кубки! — голос старого сатира вернул парящих в реальность — в торжественный зал, полный жадных до сенсации, нетерпеливых глаз.

— Мы были здесь всё это время? Мне казалось, мы летали почти час. — прошептала ошеломлённая Дженевьева, вновь оказавшись в центре всеобщего внимания.

— Для них не прошло и нескольких секунд. В каждом измерении время идёт по-своему. Я решил тебя немного отвлечь от всего этого. — Арманд пренебрежительно кивнул в сторону зала, важно улыбаясь, довольный произведённым впечатлением.

Настало время второго испытания — наречённые пары отпили из кубков и, отдав судьбоносные чаши на суд третьей стороне, замерли, напряжённо ожидая вердикт.

Джи и Арманд, отпив своего зелья, предоставили чашу на суд молоденькому советнику, так увлечённо болтавшему с Натали весь праздничный вечер. Гробовая тишина угрожающе нависла над залом, как вдруг, к невероятному удивлению Дженевьевы, их кубок залился ярким золотым свечением. Советник выронил чашу. Оглушительный звон треснувшейся о каменный пол чаши эхом разлетелся по всем закоулкам огромного приёмного холла.

— Жжется… — смутившись, пробормотал советник под общий смех гостей замка.

Возгласы поздравлений, тосты с пожеланиями долгих лет в любви раздавались со всех уголков огромного зала.

Под барабанную дробь загрохотал летающий оркестр — начались танцы.

Гости пустились в пляс. Всё смешалось в тронном зале: сатиры с нимфами, ведьмы с магами, амазонки с оборотнями. Всеобщее ликование, веселье, заполонило всё вокруг. То тут, то там, по тёмным уголкам встречались тихо перешёптывающиеся тени, обговаривающие свои чёрные делишки. Где-то в глубине зала орки затеяли склоку с эльфами. Каменная стража быстро расцепила виновников и вышвырнула нарушителей всеобщего веселья за дверь.

— Нам пора. — прошептал Арманд и встал из-за стола. Его примеру последовали все остальные.

Представителям королевских дворов было не принято веселиться с простыми гостями. Члены правления, олицетворявшие собой холодность расчёта и твёрдость воли, вековую мудрость магических народов и готовность к молниеносным военным действиям, не могли выставлять себя на пересуд всего Королевства в минутах слабости и забытья.

— Натали, советник проводит тебя на церемонию посвящения. Это закрытое таинство и только для избранных. — Арманд обратился к брюнетке, дружески похлопывая по плечу молодого практиканта.

— Отлично. Хочу уже разобраться со всеми этими таинствами поскорее. У меня теперь со временем дефицит. — протянула Нат, с улыбкой поглядывая на своего нового знакомого, добавив полушёпотом на самое ухо своей подруге: — А на твоём месте, сестрёнка, я бы не упускала шанс познакомиться поближе с твоим таинственным незнакомцем.

— Натали… — возмущённо прошипела Джи: — Что ты такое говоришь? И вообще, нам надо решить, что делать дальше. Не хочешь же ты оставаться здесь, среди всех этих ведьм и колдунов…

— Но Джи, зачем нам возвращаться? Чем тот мир может быть лучше чем этот?

— Я не знаю, всё это настолько невероятно, что кажется будто я забыла проснуться. — проговорила Джи, окидывая взглядом погрузившийся в веселье тронный зал замка.

— Я не понимаю, зачем ты вообще хочешь просыпаться. — пробормотала Нат, улыбаясь принцу, беспокойно поглядывающему в сторону шепчущихся подружек.

— Натали… — проворчала Дженевьева, смиряя подругу грозным взглядом.

Арманд и Самюэль, так звали советника — практиканта, подошли к девушкам и четвёрка двинулась прочь из утопающего в танцевальном хаосе зала.

Тем временем, надёжно скрытые праздничной суматохой, за одной из колонн, занавешенной красным бархатом, о чём-то бурно перешёптывались сверкающий серебром эльф и маленький невзрачный гоблин. Через минуту, наконец-то договорившись, подозрительная парочка поспешно разбрелась по противоположенным сторонам. Гоблин, неожиданно разбогатевший на мешочек звонких монет, заковылял куда-то в глубину тёмного прохода, а знатный эльф, скрывшись за полами широкого плаща с капюшоном, покинул замок в спешке.

Глава 5. Замок на утёсе.

Дженевьева и Арманд, теперь уже не спеша, возвращались назад в закрытое для посторонних посетителей крыло замка, где располагались покои особо важных и приближённых к королевскому двору лиц. Близких родственников у Арманда не осталось — последние погибли ещё во время первой войны, сражаясь бок об бок с родителями Дженевьевы. В то время их жертва смогла остановить продвижение вглубь Королевства армии тёмного мага — Олзена. С тех самых пор Королевство постоянно находится в полной боевой готовности, способное в любой момент отразить удар тёмной армии, что значительно источает казну. Тёмный Маг, тем временем, готовиться к новой атаке, собирая силы и переманивая на свою сторону всё новых и новых последователей.

— Тебе отведена смежная с моей комната — для безопасности. Я никогда не сплю, поэтому, в случае малейшей необходимости, смогу оказаться рядом. — проговорил принц, подводя девушку к соседней от своей двери.

— При малейшей необходимости? Звучит скорее настораживающе, чем ободряюще. И как это ты не спишь — совсем не спишь? — тревожно переспросила принцесса.

Только сейчас она осознала, что ей придётся находиться в кровь в жилах студенящей близости с настоящим вампиром, который, между прочим, употребляет эту самую солёную кровь на ужин во всех видах: студёных, жидких — любых.

— Тебе не о чем волноваться, со мной рядом ты в безопасности. Вампиры не спят — вообще не спят. Что оставляет вдвое больше времени для работы, учёбы, для чего угодно… — Арманд скользнул по девушке тёплым, влажным взглядом.

— Жизнь вдвое насыщенней — вполне себе плюс, нда… — протянула Дженевьева, нервно покусывая нижнюю губу — мягкая, тёплая, туманящая разум волна вновь медленно обволакивала её тело.

— Ты всегда был им? Вампиром? Или как я — сначала человеком? — вялым, полусонным голосом спросила принцесса.

— Я родился тут. На этой стороне. Оба моих родителей были вампирами. Вампиризм, чаще всего, доминирующий ген у мальчиков. Но девочки, почти всегда, рождаются смертными и приходят в клан через перевоплощение.

— Значит я, всё-же, человек. — вздохнула Джи с явным облегчением.

— Не совсем, геном не человеческий. И со временем, если не произошло перевоплощение, начинаются большие неприятности. Например, так хорошо известные людям легенды о боязни вампиров солнца, чеснока и серебра, вызваны как раз этим. Обычно, это затрагивает отказавшихся иммигрировать одиночек, не имеющих возможность пройти полноценную церемонию перевоплощения — неконтролируемая мутация превращает их в обезумевших дикарей, чья кожа от малейшей дозы ультрафиолета превращается в пепел.