Инесса Ярославская - Принцесса Цезарии (СИ)

— Сир, всё готово! Гости уже волнуются. Пора начинать! — прокряхтел подбежавший навстречу принцу мертвецки бледный, скрюченный человечек.

— Тогда начинаем. — ответил Арманд, окинув царственным взглядом оживший волшебством главный зал замка.

— Тогда начинаем! Хе-хе… — полебезил, потирая скрюченные синие пальцы, человечек, обнажая ухмылкой жёлтые длинные клыки.

— Мое почтение. — будто только заметив девушек, клыкастый нехотя поклонился и, издав странный кряхтящий звук, пододвинулся вплотную к своему хозяину, что-то бормоча в полголоса.

— Кто это ещё такое? — прошептала Нат своей подруге, картинно вытаращивая глаза.

— Даже гадать не буду… — ответила Джи, окидывая зал любопытным взглядом.

— Клыкастый… Похож на засушенного сморчка с вампирским налётом. Хе-хе… Мне кажется — он старше, чем панталоны моей прабабушки… — не унималась злорадствующая Натали, с неприязнью поглядывая на подлизу.

— Следуйте за мной, Сир. — отчеканил громким важным голосом клыкастый подхалим и, поклонившись Арманду, повёл троицу вглубь зала.

Как оказалось, им полагались самые главные места: за тронным красно-бархатным столом в самом центре. Арманд занял место посередине, как хозяин замка и глава правительства Объединенного Королевства. По правую руку от Арманда усадили Дженевьеву, Натали устроилась чуть поодаль, уступив место остальным членам правления — предводителям правящих династий.

Представителем династии эльфов Серебряной Горы был высокий статный блондин с небесного цвета глазами и слегка заострёнными ушами, облачённый в серебристое облако одежд. Его высокомерно задранную голову венчала изумительной красоты бриллиантовая корона.

Оборотней-Волфбергов представлял смуглый коренастый брюнет с буйной курчавой шевелюрой, красовавшийся синим костюмом идеального кроя, увешанным множеством разноцветных медалей.

Главный колдун, облачённый в тёмный бесформенный балахон, сидел молча, бездвижно. Лишь водопад седых волос, торчащих из рёва огромного чёрного капюшона, скрывающего лицо, говорил о том, что за этой горой серой ткани действительно кто-то есть.

Представителем лесных династий был старейший друид, своим румяным моложавым лицом не оправдывающий звания старейшего.

Так же, как особый случай, связанный с очень важной гостьей, в первый раз было дозволено присутствовать за тронным столом советнику-практиканту, только начинающему свой путь в династийные представители.

Под гул барабанов распахнулся главный вход. Флейты и трубы, вмиг слетевшись и выстроившись в два ровных ряда над центром зала, заиграли государственный гимн. Гости небольшими группами двинулись к столам. Каждую группу представляли во всеуслышание, уточняя династийную принадлежность, а особенно знатных — по имени. Огласили прибытие ведьм и нимф Тёмных и Светлых Лесов, эльфов Серебряных Гор, магов Четырёх Стихий, оракулов Медного Озера, оборотней Волчьей Горы, джинов Великой Пустыни, вампиров трёх разных династий, гоблинов и гномов. Будто ожившие персонажи детских сказок, жители волшебной страны, один за другим, рассаживались по отведённым им секторам зала.

Усевшись по местам, гости, ожидая начала пиршества, перешёптываясь, поглядывали в сторону тронного стола, не стесняясь разглядывая виновницу давно шумевших по королевству слухов.

— Мне кажется, или все разглядывают именно меня? — не удержалась от вопроса Джи, чувствуя на себе обжигающие взгляды сотен любопытных.

— Тебе не кажется. Ты тут главное событие года — легендарная принцесса, которой предназначено изменить ход истории. В этом году на бал собралось больше гостей, чем за последние пять лет вместе взятых. Советую расслабиться и наслаждаться минутой славы. — ответил Арманд, шутливо подмигнув озадаченной девушке.

— Нда, как будто от этой новости мне должно стать легче. — иронично бросила Джи, пододвигая вазу с горой фруктов поближе.

— Чтобы облегчить бремя внезапно свалившейся на тебя славы, могу предположить, что они просто давно не видели людей… — проговорил принц, с интересом наблюдая за реакцией своей гостьи.

— Как не видели людей? Они же все вполне выглядят как люди. Нууу, почти все. Как люди, разодетые на бал-маскарад. Ты вот — очень даже похож на обычного человека. Ничем не отличаешься. — парировала Дженевьева, забавно приподняв правую бровь.

— Ха-ха-ха! — в ответ Арманд лишь раздался громким заливистым смехом.

— Ну серьёзно! Ну вон те вот, вполне человеческий у них вид… Ни рогов, ни копыт, ни шерсти, как у некоторых других… — Джи кивнула в сторону сидящего поблизости многодетного семейства вполне благопристойного вида.

— Это семейство Вулфберг, они оборотни… — нарочно пренебрежительно бросил Арманд, улыбаясь лишь краешком губ.

— Кто бы мог только подумать.- пробормотала рыжевласка, задумчиво разглядывая самую шумную группу в зале.

— Им не надо думать — они чувствуют друг друга. Они и тебя чувствуют, ощущают твой человеческий запах. Некоторые даже слышат биение твоего сердца и видят, как течёт кровь по твоим венам. Они чувствуют ауру Земного Мира, плотно сгустившуюся над тобой и только единицы способны разглядеть твою истинную сущность, дремлющую глубоко внутри. — Арманд торопливо отвёл взгляд в сторону.

— А ты? Ты тоже всё это можешь почувствовать? — спросила тихим голосом Джи, округлив, в трепетном ожидании, блестящие изумрудные глаза.

— Намного больше, чем все остальные вместе взятые… — ответил сдавленным голосом принц, бросив на девушку потемневший, затуманенный взгляд и, склонившись над самым ухом, добавил бархатным томным голосом: — Тебя я чувствовал даже на той стороне…

Вмиг вспыхнувшие щёки Дженевьевы запылали в тон её огненной шевелюре. Чтобы хоть как-то отвлечься от всплывших в памяти воспоминаний о поцелуе Арманда из сна, девушка принялась изучать содержание тарелок. Угощения выглядели странно, если не сказать невообразимо отвратно. Джи была уверенна, что в одном из блюд были совершенно живые, активно ползающие дождевые черви. А сидящий неподалеку, вполне безобидной наружности гость, только что проглотил целиком живого воробья, смачно причмокнув и облизнувшись длинным раздвоенном на конце языком. Аппетит пропал мгновенно.

— Я распорядился, чтобы тебе доставили подобающее угощение. Прости за нерасторопность моих слуг. — проговорил обеспокоенный позеленевшим лицом Дженевьевы Арманд.

— Да ничего, я не голодна. Спасибо. — Джи попыталась выдавить вежливую улыбку.

— Вот сделаю глоточек и всё. Я не голодна, правда. — добавила девушка, и для пущей убедительности отпила из рядом стоящего кубка густую бордовую жидкость.