Инесса Ярославская - Принцесса Цезарии (СИ)

— Да зачем столько шума из ничего! — раздался третий голос.

— Кто это? — Джи с опаской огляделась вокруг.

— Сюда, сюда. Я зде-е-есь! Ниже глаза! — раздался тот же тоненький голосок.

Натали схватила валявшуюся неподалеку метлу и грозным, что есть мочи, голосом произнесла:

— Яви себя, или я за себя не отвечаю!

Следуя примеру подруги, Джи ринулась на поиски подходящего оружия и, споткнувшись о пустой котелок, приземлилась плашмя на пыльный пол.

Змейка подползла прямо к лицу принцессы.

— Опять же, зачем столько шума? Нас же могут услышать. — с королевским спокойствием пропищала змейка.

— Ты! Это ты? Что ты? — Дженевьева во все глаза рассматривала новое чудо магического мира.

— Кто ты — будет правильнее. Когда-то была хозяйкой золотых рудников. А теперь — будущий ингредиент для зелья этой ведьмы. Если вы не поторопитесь отсюда убраться. Прихватив меня, конечно. Обещаю отплатить вам целым состоянием, если возьмёте меня с собой. — змея грациозно сложила кольца гибкого тела, вытянув золотую головку с изумрудным рисунком короны.

Натали подошла поближе.

— Я слышала твою историю. Тебя похитили больше месяца назад. Правильно? — проговорила хранительница, присаживаясь рядом с змеиной королевой.

— Да. Ведьма наложила заклятье. Я не могу обернуться назад в свой человеческий облик, пока не попаду в свои владения. Только источник моей магии может одолеть её колдовство. Одному из её клиентов — Олзену, понадобилось оборотное зелье. А я — один из его главных компонентов.

— Ах, какое коварство. — Дженевьева нежно погладила змейку.

— Спасибо за сочувствие, но я, всё-таки, не домашний котик. — венценосная особа попятилась назад.

— Простите великодушно. — Джи не смогла сдержать улыбку.

— Предлагаю продолжить эту очаровательную беседу где-нибудь в более безопасном месте. — Натали, прихватив из шкафа два тёмных плаща, принялась собирать сумку в дорогу: в мешок полетела книга пророчеств, несколько засушенных гирлянд грибов и гроздей ягод, стеклянная бутыль воды.

— Непонятно, сколько ещё мы пробудем без еды. — пробормотала хранительница, перекидывая мешок через спину.

— Забирайся, я посажу тебя в карман. — Дженевьева протянула руку к заколдованной хозяйке золотых рудников.

— Руки будет достаточно. — змейка ловко обвилась вокруг запястья укутанной в чёрный плащ принцессы и застыла золотым браслетом, сверкая изумрудными камнями вместо глаз.

— Да уж, вот это было неожиданно. — Натали взглянула на новое украшение принцессы.

— Поспешите. Вам до темноты надо выбраться из города. С наступлением сумерек вся местная нечисть выбирается на улицу. Не забывайте, в этих местах только нечисть и водится. — проговорила ожившая голова змеиного браслета: — Идите в сторону леса. — смолкнув, змейка вновь застыла изящным золотым украшением.

Натали двинулась в сторону выхода, следом поспешила Дженевьева.

— Надеюсь, в этот раз без сюрпризов. — промолвила Нат, поворачивая дверную ручку.

На улице уже начало смеркаться. Серо-чёрные, погружённые в тень, дома громоздились один над другим. Остроконечные черепичные крыши, будто ёлочными лапами, разрезали сумеречный горизонт. По выложенной булыжниками мостовой мелькали тёмные фигуры. Чёрные узкие проулки бурлили жизнью, а освещённая лучами заходящего солнца центральная улица, ведущая прямиком из города, была пуста.

Подруги спешно зашагали по булыжной мостовой, догоняя заходящее солнце. На погрузившуюся в предночный сумрак мостовую медленно выползала живая волна кишащих в проулках ведьм, колдунов и прочей нечистой силы. Лишь оказавшись за воротами города и отклонившись от главной дороги к узкой тропе, ведущей в сторону леса, беглянки поубавили шаг.

Сумрак опускался всё ниже и ниже. Краски блекли, затягиваясь чёрной пеленой ночи. Некогда олицетворение жизни и радости — цветущие розовые кусты, теперь казались пристанищем для самых невообразимых существ. Застрекотали цикады. То тут, то там замерцали облака сверкающих светлячков. Чем глубже в лес, тем темнее становилась чаща. Деревья тянули лохматые лапы-ветки, цепляя плащи отчаянных путниц. На небесном фиолетово-чёрном бархате заискрилась бриллиантовая россыпь звёзд. Лес погрузился в ночь. Мгла окружила путниц, скрыв лесную тропу от непрошенных гостей. Лишь еловые пики, освещаемые ночными светилами, кололи нежный бархат неба. Зловеще угукая, огромная белая сова пронеслась совсем рядом, нагоняя свой ужин. Неподалеку в кустах загорелись несколько пар красных глаз.

— Нам надо где-то переждать ночь… Дальше идти невозможно — ничего не разобрать во тьме. — Джи остановилась, опасливо оглядываясь по сторонам.

Зловещие шорохи становились всё громче.

— Если бы только знать где мы. Этот лес совсем не похож на владения оборотней. — ответила Натали.

— Конечно не похож, это земли Тёмного Мага. И если мы не успеем к утру отсюда выбраться, то уже не выберемся никогда. Уверена, что вы не просто так оказались у той старой карги в чулане и, будьте уверены, на ваши поиски уже отправили следопытов. Ну а тьма нам не помеха. Я, всё-таки, Королева Золотой Змеиной Горы. — проговорила вновь ожившая змейка и, издав протяжное шипение в темноту чащи, призвала нечто.

В тот же миг лес зашелестел, зашевелился. Будто ожившие, деревья раскрыли листья-убежища, обнажив полчища всевозможных горящих в ночи тварей. Отовсюду потянулись светящиеся зеленоватым огнём змеи, лягушки, ящерицы. Десятками, сотнями, они выстилали собой кромки тропы, направляя путников вперёд, в глубину леса, тут же растворяясь бесследно во тьме позади шествующих.

Вдруг небосвод загорелся ярким белым светом. Девушек обдало леденящим кровь порывом ветра — в сторону города пронёсся ледяной дракон.

— Это за нами! Ледяной дракон эльфов! Рич обнаружил мой побег! — испуганно вскрикнула Джи.

— Нам надо торопиться. За лесом моё княжество — там мы будем в безопасности. — прошипела змеиная королева.

— Рич? Наш Рич? — переспросила ошеломлённая Натали.

— Да, наш. Он оказался сыном эльфийского короля и шпионом! И это он меня похитил!

— И ты молчала всё это время! — Натали не верила своим ушам.

— Как-то вылетело из головы. Столько событий, знаешь ли… — Дженевьева поймала себя на мысли, что и впрямь, она совсем позабыла о появлении Рича во всей этой истории.

Желание поскорее убраться подальше из зловещего городка, полного коварных ведьм и колдунов, покинуть до утра покрытый мглой лес и избежать неведомых, подбирающихся всё ближе и ближе тварей, таращащих красные горящие глазища со всех сторон — вот единственные мысли, что занимали на данный момент голову принцессы. До появления ледяного дракона, конечно.