Татьяна Баранова - Круг Камней: Кровь эльфов (СИ)

1

Дорога в Ольховку показалась Крису невероятно долгой. Они двигались медленно, намного медленней, чем ему хотелось. Дознаватель надеялся, что там они хотя бы не столкнутся с Лорой и ее спутниками.

Первые несколько дней Крис и Идна ехали на одной лошади, что доставляло неудобство всем троим. Крису приходилось следить, чтобы Идна не упала. Вторая лошадь бежала рядом, навьюченная сумками с едой и одеялами.

Навстречу им все чаще попадались караваны с беженцами. Оборванные люди шли пешком, кому повезло – везли свои скудные пожитки на телегах. Плакали дети. Охали старики. Многие были ранены.

Крис и Идна заночевали в небольшом лагере беженцев, разбитом прямо в чистом поле. Люди опасливо смотрели на черную форму дознавателя, и Крис сменил ее на простую и неприметную дорожную одежду.

– В Доршу прибежал солдат, он что-то кричал про эльфов и Соколиный замок. Мы не поверили ему, его вздернули на площади за дезертирство. А потом пришли эльфы.

– Они напали ночью, без предупреждения, – жаловался мужчина с обожженным лицом. – Это все, что мне удалось спасти, – он указал скудный скарб на телеге у себя за спиной. Его жена прижала к груди ребенка и снова заплакала.

– Бринвиль захвачен, Доршу сожгли дотла, кто следующий? Мирден? – седой крестьянин ворошил угли в костре.

– А Ольховка? – подала голос Идна.

– Про Ольховку не слышал, – ответил мужчина. – Ольховка севернее и дальше на запад, а мы идем с юга.

– В Мирден движутся два легиона солдат, – заметил Крис. – В городе готовятся к осаде, укрепляют стены.

– Эх, парень, видели мы эти легионы, – вступил в разговор староста Дорши. – Разбежались, быстрее, чем летели эльфийские стрелы.

– У них это называется «тактическое отступление», – съязвил обожженный мужчина.

Разговоры постепенно стихли, лагерь погрузился во тьму. Идна крепко спала, завернувшись с головой в одеяло, а Крис ворочался почти до рассвета. Мысли о Лоре не давали ему покоя. Выходит, она тоже охотилась за эльфийским архивом…

– Куда вы теперь? – спросил Крис утром, помогая беженцам запрягать лошадей.

– Мирден все равно скоро захватят, двинемся в Волькран, хоть там Император не оставит нас.

Крис не стал разочаровывать их. В Волькране хватало бедноты и нищих. Утром караван беженцев потянулся на север, а Крис и Идна двинулись дальше на запад, в Ольховку.

Тело женщины они нашли на дороге. Она лежала с неестественно выгнутой шеей в луже собственной крови. Ее спутник с проломленной головой лежал в кустах кипрея рядом с развороченной повозкой. На деревянных бортах остались длинные глубокие следы когтей. На земле вокруг повозки виднелись отпечатки звериных лап.

Прикинув размер лапы, оставившей такой след, Крис выругался и стал настороженно оглядываться по сторонам.

– Лев, не меньше, – объяснил он в ответ на вопросительный взгляд Идны. – Оставайся в седле.

– Откуда здесь львы? – спросила девушка.

– Я и сам бы хотел это знать, – ответил Крис. – Мы не так далеко на юге и не на востоке.

– Здесь никогда не было львов, – заметила Идна.

Крис задумался. Беженцы из Дорши рассказывали, что вместе с эльфами на городок напали чудовища. Люди упоминали мантикор, но Крис посчитал это сказкой, чтоб напугать их, хотя следы на повозке и заставляли задуматься.

– Надо быть осторожнее, – тихо сказал он.

2

Ольховка раскинулась сразу на двух берегах реки. Большая деревня – Крис насчитал домов сорок, обнесенных замшелой каменной стеной. Над потемневшими от непогоды крышами вился дымок. На другом берегу – огромные поля выгоревшей на ярком летнем солнце травы и роща еще зеленых деревьев. Рожь уже убрали.

На въезде в деревню стоял покосившийся столб указателя с криво прибитыми стрелками направления. На одной красовалась свежая надпись белой краской «Ольховка». Остальные прочитать было невозможно.

Жители Ольховки с любопытством смотрели на странную пару, въехавшую в деревню. Некоторые узнали Идну и приветливо махали руками.

Дом Мартина Первета стоял в самом конце деревни, на отшибе рядом с изгибом реки. Двухэтажный каменный особняк с высоким фундаментом, покрытый зеленой черепицей. Фасад дома был увит вьюнками с пышными синими и розовыми воронками цветов, почти скрывавшими стрельчатые витражные окна.

Семью Идны похоронили рядом с домом. Кто-то положил на могилы водяную лилию и букетик полевых цветов, но они уже начали увядать. Увидев три свежих земляных холма, девушка разрыдалась.

Крис прижал ее к себе и гладил по спине, но Идна никак не могла успокоиться.

– Прошу, оставь меня одну, – сквозь слезы прошептала она.

– Уверена?

Идна кивнула. Подумав, он отпустил ее. Ничего не произойдет, если он оставит ее на пару минут.

Дознаватель прошелся по участку, обойдя дом по кругу. За домом чуть поодаль стоял деревянный сарай с водосборником, за ним начинался луг с редкими деревцами. От изгиба реки к дому был проведен канал с запрудой, стоячая вода быстро нагревалась на солнце.

Крис с наслаждением опустил лицо в нагретую солнцем теплую воду. После долгой дороги ванна бы ему не помешала. Он повесил на крюк куртку, снял пояс и рубашку, почесал колючий подбородок, вспомнив, что бритву оставил в сумке на крыльце, и решил вернуться.

Он не успел пройти и пары шагов, как его внимание привлек протяжный громкий рев. Похожее на льва крылатое чудовище хищно щелкало скорпионьим хвостом, оканчивающимся длинным жалом. Мантикора разинула пасть с тремя рядами острых зубов и снова зарычала.

Крис выругался. Должно быть, чудовище скрывалось за сараем. Как он не заметил ее? Вместо того чтобы плескаться в водосборнике, ему следовало поискать хоть какое-то оружие. Полагаться на короткий нож в голенище в битве с мантикорой не приходилось. Его меч и арбалет остались притороченными к седлу, а метательные ножи – вне досягаемости на поясе. Крис всмотрелся в желтые, немного навыкате глаза чудовища и понял, что если и можно кого-либо обмануть, то только не этого спокойного, жестокого и неуязвимого зверя, что ни разу в жизни не потерпел поражения. Насколько Крис помнил, мантикоры были устойчивы к большинству заклинаний. Шансов у него практически не было.

Пока он стоял столбом, рассматривая чудовище, мантикора подобралась еще ближе. Теперь их разделяли не больше трех–четырех хороших прыжков. Крис не знал, чего ему больше опасаться: скорпионьего жала, пасти с тремя рядами острых, как кинжалы, зубов или длинных когтей. И все же тварь не нападала, а нервно била хвостом, наблюдая за кем-то еще за спиной Криса.

«Идна!» – пронеслось у него в голове. В эту секунду мантикора прыгнула, прижав к спине кожистые крылья. Крис выхватил нож. При некотором везении, он еще успеет вспороть ей брюхо, хотя это и не гарантировало жизнь ему самому. Успеет или нет?