Татьяна Баранова - Круг Камней: Кровь эльфов (СИ)

Тренькнула тетива. Крис метнул нож, но тварь уже корчилась на земле. Его нож оставил лишь царапину на плотной шкуре. Из глаз чудовища торчали две белые стрелы, вошедшие в череп мантикоры по самое оперение. Третья, пущенная следом, пригвоздила к земле скорпионий хвост. Крис нервно сглотнул и обернулся.

Лучник стоял боком, выставив в сторону левую ногу, в шагах тридцати за его спиной, не снимая с тетивы четвертую стрелу. Классическая эльфийская стойка.

Крис, вспоминая слова Рэдсона про белые стрелы, ожидал увидеть перед собой Стерха. Такая встреча не предвещала ничего хорошего. Эльфийский лучник был намного опаснее мантикоры.

– Осторожно! – голос у эльфа был мягкий, певучий, практически без акцента. – Она все еще опасна.

Нежданный спаситель подошел ближе. Он был одного роста с Крисом, может, чуть выше, изящный, как все представители его расы. Одежда из мягкой оленьей кожи без клановых гербов. Длинные светлые, почти белые, волосы собраны в хвост, перетянутый кожаным ремешком. И ярко-синие, васильковые глаза.

Крис раньше видел эльфов, но в основном полукровок, иногда приезжавших в Волькран из восточных провинций. Стоящий перед ним лучник производил несколько иное впечатление, несмотря на простоту одежды. Одно слово – Высокородный.

Эльф достал из ножен длинный кинжал и отсек ядовитый хвост мантикоры, а затем и голову чудовища. Дознаватель даже присвистнул: эльфийскими клинки были настолько острыми, что ими можно было рубить деревья; а его «ножичком» и зайцу голову не отсечешь.

– Мантикоры охотятся парами, – заметил Крис, оглядываясь по сторонам.

– Это вторая, – ответил эльф, вытирая кинжал. – Одну я уже прикончил.

– Что случилось? – на шум из-за угла вышла Идна, вытирая слезы. Эльф обернулся и коротко кивнул ей, как старой знакомой.

– Здравствуй, Кьорл, – приветствовала эльфа Идна. – Я знаю его, – пояснила девушка на вопросительный взгляд Криса. – Он охотник, живет неподалеку, несколько раз приходил к отцу.

Эльф подошел к ней и быстрым движением смахнул слезу с ее щеки и сжал руку девушки.

– Мне жаль, – сказал он. – Мне, правда, очень жаль.

Идна кивнула и опустила глаза.

– Пойдемте в дом, – предложила она. – Я нашла ключ под крыльцом.

3

Эльф слушал рассказ Идны с напряженным вниманием и все больше хмурился.

– Я был уверен, что на дом напала мантикора, за рекой полно следов, – после долгого молчания сказал он. – Не ожидал, что это были охотники за головами. Судя по твоим описаниям – из Суалвея. Или наемники в суалвейских доспехах. И ради чего?

– Из-за книг, – ответила Идна. – Им нужны были книги из библиотеки отца, а открыть тайник может только член нашей семьи.

– Я знаю лишь одного эльфа Суалвея, способного на подобную жестокость, – грустно заметил Кьорл. – Точнее, одну. Похоже, Лилис совсем обезумела.

– Лилис? – переспросил Крис. Его удивила горечь, с которой эльф произнес это имя.

– Лилис из клана Офалэ, – пояснил Кьорл.

– Увы, мне это имя ни о чем не говорит, «Детей неба» я так и не прочитал.

– У отца в библиотеке есть экземпляр, – вставила слово Идна. – Можешь взять.

– Кстати, о библиотеке, – напомнил Крис. – Пора увидеть этот эльфийский архив, из-за которого столько неприятностей.

В кабинете Мартина Первета кто-то создал некое подобие порядка. Разбросанные по полу книги снова вернулись на полки, бумаги аккуратно сложены на столе. Букетик полевых цветов стоял в вазе. Напротив стола на стене висел портрет красивой светловолосой женщины. На ковре темнело кровавое пятно.

Одну стену кабинета занимал шкаф с книгами и всякой мелочью. Идна отодвинула гравюру в рамке, под которой оказалась ниша с нажимной панелью, и нажала на клавишу. Камень озарился светом. Стена с книгами отъехала в сторону, открыв проход. Внутри была полка с фонарями и ступени, ведущие вниз.

– Внизу лаборатория отца, – Идна зажгла фонарь. – Там он хранил все ценные книги и свои записи. Спускайтесь аккуратно, третья ступенька снизу прогнила и может провалиться, отец так и не починил ее.

Лаборатория находилась в подвале дома. Здесь почти ничего не изменилось, с тех пор как Идна была тут последний раз. Две соседних стены занимал шкаф с книгами и различными алхимическими приспособлениями, колбами, ретортами. На другой стене висела грифельная доска, исписанная формулами и расчетами. В центре комнаты стоял рабочий стол, заваленный книгами и свитками. На нем стоял небольшой макет Круга Камней, сделанный с удивительной точностью, похожий на тот, что Крис видел на границе с Сильвимантой.

Эльф с интересом разглядывал книги на полках. Он был в доме Мартина Первета несколько раз и знал примерное расположение комнат, но в лабораторию никогда не спускался. Кьорл взял одну из книг, перевернул пару страниц и, презрительно фыркнув, поставил на место.

– Интересно, историю твоего рода пишут люди, отношения к ней не имеющие, – тихо сказал эльф.

– Что ты сказал? – не понял Крис. Но эльф не ответил. Он взял еще одну книгу, повертел и бросил на пол.

– Ясно, – вздохнул Кьорл и кивнул в сторону книжного шкафа. Крис непонимающе смотрел на эльфа. – Видишь книгу в красной обложке с золотым тиснением? Возьми ее.

– Она на языке эльфов.

– Именно к этому я и веду. Раскрой.

Крис исполнил его просьбу и с тупым видом уставился на сложнейшую вязь символов. Насколько он помнил, в языке эльфов несколько сотен букв и каждая, в зависимости от соседних, может означать кучу самых разных вещей. К тому же разбирать эти безумные, с точки зрения людей, записи чревато головной болью, потому как мало того, что строчки в обязательном порядке читались слева направо, так в некоторых случаях еще и сверху вниз, перепрыгивая через предложения.

– Читай! – настаивал эльф.

– Издеваешься?! – Крис поднял брови.

– Ничуть.

Крис открыл книгу и, медленно разбирая слова, стал читать вслух.

– В год синей бабочки в месяц журавля он скрывает свое лицо за маской, окутывая его истинную природу, и он ухмыляется в довольно удовлетворенный образом, что он сумел украсть один из мечей, что Лебедь-Хранитель следит. Он думает, что стража не обращает внимания, но она на самом деле наблюдает за ним одним глазом, – Крис изумленно поднял на эльфа глаза. – Что за ахинея?!

Кьорл взял книгу у Криса из рук.

– Если верить названию, это «Эверина Астроцит» – эльфийская астрономия в переводе Архимага Элро Сольдиса. Подделка! – эльф небрежно бросил книгу на пол.

– Папаша нынешнего Архимага писал, – язвительно заметил Крис.

Тем временем Кьорл взял следующую книгу, полистал, поморщился и бросил на пол.

– Мусор!

– Что это значит? – спросила Идна.

– Это значит, милая девушка, что эти книги никакого отношения к эльфийским не имеют. Непонятный бессвязный набор слов. И бумага! Слишком толстая и желтая для эльфийских книг.