Татьяна Баранова - Круг Камней: Кровь эльфов (СИ)

За каменной аркой начиналась широкая улица, вымощенная темными гранитными плитами. Фасады дворцов, глядящих пустыми глазницами окон, были лишь бледным напоминанием на прежнее величие. Внутрь вели темные коридоры и покосившиеся ступени, где под ногами хрустели разбросанные повсюду чаши, сосуды и кристаллы, разломанная мебель. Большая часть нанесенного зданиям урона была поверхностной. Декоративные колонны и балконы рухнули, но основные стены были выстроены из куда более прочных материалов.

Ширрас не переставал удивляться искусству его предков, тысячелетия назад выстроивших эти стены, уцелевшие даже при погружении под землю. Теперь столица Суалвея – Акрепия – казалась ему бледной тенью величественной Арнизии.

Время от времени откуда-то из дворцовых глубин доносились вопли и завывания, которым вторили странные заунывные мелодии, то всплывающие, то снова теряющиеся для слуха. Но, несмотря на гнетущую атмосферу упадка, Ширрас не переставал с любопытством оглядываться по сторонам. В другой ситуации он бы прогулялся по древним улицам, рассматривая каждый камешек.

На площади перед ними возвышалось полукруглое строение, похожее на упавший купол одного из дворцов. Сквозь разлом в стене Ширрас заглянул внутрь. Внутри купола было темно. Когда глаза эльфа привыкли к темноте, он различил внизу чьи-то мечущиеся тени.

Ванесса потянула его за рукав.

– Надо идти дальше. Мы должны торопиться.

Ширрас с трудом оторвал взгляд от странного строения.

– Что это за здание? – спросил он у Ванессы, но она предпочла не отвечать на вопрос, указав вперед.

Это была ужасно истощенная фигура, сидящая на тротуаре, охватив колени и тихонько покачиваясь. Существо подняло голову при их приближении и начало озираться светящимися голодными глазами, бездумно двигая отвисшей челюстью. Оно чувствовало чье-то присутствие, но, похоже, не могло точно определить их местоположение. Существо разочарованно заскулило, метаясь по сторонам, выискивая души, которые чуяло неподалеку.

Из темноты навстречу вышло еще одно непонятное существо, напоминающее эльфа, только невероятно высокого и высохшего до такой степени, что он казался набором костей, удерживаемых лишь кожей и хрящами. Серая кожа, напоминающая рыбью чешую, чуть прикрывала оскал черепа и огромные, сверлящие глаза на едва различимом лице. Ширрас не успел моргнуть, как из темноты появились еще несколько подобных существ.

Эльф уже встречался с ними, но в отличие от предыдущих монстров, эти были лучше вооружены. На костлявых плечах болтались проржавевшие доспехи, в руках существа держали копья с зазубренными наконечниками, у одного Ширрас заметил лук и колчан со стрелами. И каждый вооружен костяным серпом.

Эльф пересчитал существ. Десять против десяти его бойцов – не лучший вариант. Ширрас проверил, легко ли выходит меч из ножен. Болезненное чувство тревоги закралось и так и не прошло с тех пор, как он вошел за Ванессой в темный коридор. Эльфы плотным кольцом окружили его, приготовившись к схватке.

По какому-то неслышному сигналу чудовища атаковали. Они больше не были неуклюжей массой, каждый удар был четко спланирован. Теперь у них был простор для маневра.

Копья, брошенные с невероятной силой и меткостью, настигли свои цели. В один момент отряд эльфов потерял троих. Пронзенные насквозь, они в агонии дергались на земле. Ванесса начала плести заклинание.

– На них не действует магия! – только и успел выкрикнуть Ширрас, отбивающийся от костяного серпа, когда из рук эльфийки вырвались зеленоватые нити паутины, опутавшие нападавших.

– Это удержит их, но ненадолго, – ответила Ванесса. – Надо спешить. Нам туда, – Ширрас проследил за ее рукой. Впереди, возвышаясь над полуразрушенными дворцами, темнела башня.

– Это башня – оплот Ковена магов Арнизии, – пояснила Ванесса.

После столкновения с монстрами Ширрас более не чувствовал себя в безопасности. Все его чувства обострились. Эльф всем телом ощущал враждебную ауру, исходящую от темнеющей вдали башни. Эльфы, настороженно озираясь по сторонам, последовали за ним темными переулками.

Ванесса привела их к небольшому безликому зданию, примыкающему к башне. Крошащиеся колонны поддерживали осевший потолок, обломки и мусор неясного происхождения валялись по всему полу. По разбитым ступеням они спустились в подвал, где в стене, окутанные серебристым светом, виднелись створки дверей, запечатанные магией.

– Это единственный путь к печати Рэлевана? – спросил Ширрас, пока Ванесса снимала охранное заклинание.

– Сейчас это единственный безопасный путь, – ответила эльфийка. – Есть другая дорога, через центральные ворота, ей воспользовалась Лилис. Там наверняка полно ловушек, я веду вас в обход.

– Ждите нас здесь! – приказал Ширрас. Вслед за Ванессой он вошел в окованную железом дверь.

Они вышли на балкон. Зал поражал своими размерами. Купол потолка скрывался в непроницаемой тьме, и из этой черноты на длинных цепях свешивались мощные точеные лампы, отсюда кажущиеся звездами в ночном небе. Черные стены зала были безликими и зеркально гладкими, но в них ничего не отражалось.

Вниз вела длинная лестница. Пол зала, похожий на сверкающую белую равнину, находился глубоко под основанием башни. Он был весь покрыт тонким узором переплетающихся черных линий и символов, слишком сложных и мелких, чтобы разглядеть с высоты.

– Это печать Рэлевана – одно из лучших его творений. Он был не только великий правитель, но и величайший маг.

– Вы знали его? – изумился Ширрас. Он и представить себе не мог, насколько Ванесса была старше его.

Ванесса улыбнулась.

– Рэлеван был не только королем эльфов, но и Главой Ковена магов до Гвиндара. Когда произошел раскол Ковена, – Ванесса осеклась, – не будем об этом. Сейчас это уже не имеет значения.

– Раскол Ковена? – удивился Ширрас.

– Сейчас не время для историй, – резко ответила Ванесса. – Сюда вы должны привести сына Кариона. Надеюсь, вы запомнили дорогу?

– Кто такой Шандор? – спросил Ширрас. – Гвиндар сказал, что он создал големов и химер.

– Чудовищ создал вместе с Рэлеваном сам Глава Ковена; его библиотеку так и не нашли. Будьте осторожны с ним.

Ширрас не слушал ее. Он, как зачарованный, смотрел на причудливое переплетение знаков и линий. С высоты казалось, что узоры движутся, перетекая друг в друга. Одинокий свидетель чуда, дремлющего внизу, эльф почувствовал себя птицей, замершей на один леденящий кровь миг в потоке упоительного воздуха, напоенного сладкими ароматами, готовой сорваться с места в полет. Еще шаг, и он полетит навстречу сияющему свету.

Ванесса трясла его за плечо. Ширрас нехотя оторвался от созерцания чудесного видения.