Татьяна Баранова - Круг Камней: Кровь эльфов (СИ)

– Не поддавайтесь иллюзии, Ширрас, – предупредила его Ванесса. – Вы стояли на краю балкона и готовы были сделать шаг вниз.

– Я был птицей, – прошептал он пересохшими губами.

– Это защитное заклинание, – Ванесса старалась не смотреть вниз. – Оно выпускает на свободу все наши страхи и потаенные желания. Будьте начеку, Ширрас, и предупредите об этом сына Кариона.

За дверью послышался скрежет металла по камню и крики.

– И как теперь выбираться отсюда? – спросил Ширрас.

– Туда, – Ванесса указала на стену на два пролета выше. – Там в коридоре есть потайная лестница.

Проход Ширрас не заметил. Там, куда указывала его спутница, была гладкая каменная кладка. Со стены свисала железная цепь, нетронутая ржавчиной. Ванесса потянула за кольцо, и перед ними открылся проход. Вверх вела ветхая деревянная лестница, ступени давно не обновлялись.

Лестница вывела Ширраса и Ванессу в подвал под кухней, где находился один из горячих источников. В воздухе висел пар и водяная пыль. Эльф опустил ладони в теплую воду и обмыл лицо. Ощущение кошмарного сна наяву не покидало.

Ванесса стояла у него за спиной. От ее взгляда Ширраса прошиб холодный пот.

– Гвиндар приказал мне убить вас.

Эльф нервно сглотнул. Он был не настолько силен в магии, чтоб сражаться с кем-то из Ковена.

– Это вовсе не означает, что я собираюсь исполнять приказ.

Ширрас облегченно выдохнул. Слишком громко, как ему показалось.

– Здесь мы в безопасности, – Ванесса еще раз оглянулась по сторонам. – Слушайте меня очень внимательно, Ширрас! Гвиндар заодно с Лилис. Постарайтесь не попадать ни ему, ни ей на глаза.

– Почему я должен поверить вам?!

– Если бы я захотела, вы уже были бы мертвы, а ваше тело осталось гнить в подземельях Арнизии.

На это ему нечего было ответить.

– Зачем им понадобился сын Кариона?

– В нем течет кровь Рэлевана. Он может вернуть все на свои места.

3

От воды веял легкий ветерок, разгоняя удушливый запах цветущей сирени и асфоделей. Благодаря магии друидов Амато здесь на острове всегда царило лето и вечерние сумерки перед восходом луны. Кьорл сидел в беседке на берегу озера и смотрел на воду.

– Я рада видеть тебя, Кьорл, – Сиолана вышла из-за колонны и села рядом с ним.

Кьорл кивнул, но начинать разговор не спешил.

– Я не узнаю тебя, Кьорл. Ты никогда не был так холоден со мной. Что наговорил тебе Левадис?

– Левадис не при чем. Дело во мне.

Он взял ее за руку.

– Сиолана, я прошу тебя, позаботься об Идне.

Жрица удивленно подняла брови.

– Я собираюсь идти в Соколиный замок, – пояснил Кьорл. – Я, Айдан, Левадис и небольшой отряд. Кристиан идет с нами. Для него это вопрос чести.

– Ты все же решился на это.

Эльф кивнул.

– Возможно, я совершаю ошибку, и она будет стоить жизни не только мне, но и моему народу.

– Твой долг короля защищать всех нас.

– Долг, выбор, – Улыбка эльфа вышла грустной. – Я только и слышу о них. Будь у меня выбор…

Он поднялся со скамьи. Сиолана попыталась удержать его.

– Обещай мне, если я не вернусь, ты не оставишь полукровку на произвол судьбы.

– Не говори так, Кьорл! Я верю – ты вернешься, и будешь править Айленвудом!

– Послушай меня, Сиолана, – прервал ее эльф. – Я не питаю ложных надежд. Из книги Рэлевана я знаю, что иду во тьму.

Он повернулся и зашагал прочь. Жрица смотрела ему в спину. Сейчас, именно в этот миг она с пугающей отчётливостью осознала, что навеки теряет его…

4

Азира была немало удивлена, увидев брата в своих покоях. Северный эльф ходил из угла в угол, как дикий зверь в клетке.

– Зачем ты приехал в Соколиный замок, Азмарк? – спросила она. – Ты должен командовать нашей армией, а не отсиживаться за крепостными стенами.

– Не указывай мне, женщина, – гневно бросил Азмарк. – Моя армия захватила Сангенгард и все земли южнее Мирдена. Прежде чем двинуться на Волькран, хочу провернуть кое-какое дельце.

– Джарлис одобрил твой отъезд? В твое отсутствие он завоюет столицу империи, и все почести достанутся ему, а ты останешься с носом!

– Я избавил этот мир от Джарлиса, – брезгливо сообщил Азмарк.

– Тихо! – шикнула на него Азира. – Здесь даже стены имеют уши. Если Ширрас узнает…

– Кстати, где он? – прервал ее Азмарк.

– Я не видела его с тех пор как прибыла в Соколиный замок. Слуги сказали, что он уже вернулся из Акрепии, но его нигде нет.

– Тем проще для меня. Я могу заняться Лилис без лишних соперников.

– Она безумна, Азмарк!

Азмарк лишь криво усмехнулся.

– Я не знаю, что с ней произошло, но она уже не та, что раньше, – продолжала Азира. – Лилис стала похожа на тощую курицу!

– Ты ревнуешь, сестричка!

Азира закатила глаза.

– Ты еще не видел ее, Азмарк.

– Мне наплевать, как она выглядит! Лилис принадлежит к королевскому роду – этого достаточно! При замужестве она наследует Суалвей, а не Ширрас.

Азира приложила палец к губам.

– Аккуратней в выражениях, Азмарк. Лилис стала слишком подозрительна. Сегодня она доверяет нам, а завтра – подошлет убийц. И меня беспокоит эта полукровка. Она слишком много себе позволяет!

– Нашла о чем беспокоиться! – фыркнул Азмарк.

Азира покрутила пальцем у виска.

– Ты совсем потерял разум!

– Послушай меня, сестричка, – Азмарк подошел так близко, что Азира инстинктивно отступила. – я устал довольствоваться титулом наместника. Вирэ слишком мало для меня.

– Мы и так правим Севером!

– Я собираюсь править миром.

1

Это были черные дни для Ширраса.

Он еще никогда не чувствовал себя таким одиноким. После пережитого в подземелье Арнизии волнения, эльф не находил себе места. Видения преследовали его днем и ночью. Кошмарные сны терзали его, и он просыпался в холодном поту от собственного крика. Он хотел вернуться в Акрепию и уже оттуда править Суалвеем. События развивались слишком быстро, и, похоже, окончательно вышли из-под контроля. Чувство неминуемой трагедии не покидало его. Наконец, несмотря на предупреждение Ванессы, Ширрас решился поговорить с Черной Королевой.

Двери возле покоев Лилис Офалэ охраняли Стерхи. Они перегородили Ширрасу дорогу, обнажив мечи. Стальное лезвие уперлось в грудь, и Ширрас вынужден был отступить.

– В чем дело?! Прочь с дороги!

– Отойди назад, Неясыть, – тихо сказал ему Стерх. – Лилис не желает тебя видеть.

– Ты забываешься, Стерх, – холодно посмотрел на него Ширрас. – Я правитель Суалвея, и я говорю тебе – прочь с дороги. Немедленно!

Стерхи не двинулись с места.

– Азмарк приказал никого не впускать к Лилис. И ты нам не указ!

«С каких это пор в Соколином замке правят Стерхи?!»

Ширрас ненавидел глупое убийство, но сейчас это был вопрос чести. Он не мог отступить.