Татьяна Баранова - Круг Камней: Кровь эльфов (СИ)

Узор на полу вспыхнул алым. Беззвучный гром. Замок задрожал, словно стиснутый в кулаке разъяренного гиганта. Мрамор в центре круга треснул. Темные щупальца тумана потянулись к телу эльфа из трещины. Портал начал гаснуть. Кьорл шагнул в портал, и проход исчез.

Где-то далеко на юге, в Салконовом Архипелаге проснулся вулкан. Солнечный свет испускал ядовитые отблески и придавал всему, на что падал, маслянистый, нечистый оттенок. Небо заволокло черными тучами пепла, огромная гора изрыгала потоки пламени, сжигающие все на своем пути.

В Волькране в оранжерее Коллегии магов на Камнях Круга вспыхнули синим древние знаки. Белые кисти цветов стиракса в одну минуту завяли, нежные резные листья сморщились. Тонкий аромат цветов превратился в запах гнили. Стены оранжереи задрожали, огромный стеклянный купол пошел трещинами и рассыпался градом осколков.

Соколиный замок рушился. Мраморные колонны и стены покрылись сеткой трещин. С потолка сыпались куски штукатурки и лепнины. Огромная колонна рухнула попрек зала.

Основание башни заходило ходуном. Южная башня с чудовищным грохотом обвалилась, перегородив половину внутреннего двора. Обломки крыши посыпались на крепостную стену и в ров.

Стерхи подхватили безжизненное тело. Азира подняла меч Азмарка.

– Я отомщу! – голос Азиры утонул в грохоте падающих камней.

2

Портал задрожал и исчез у Кьорла за спиной – обратного пути не было. Эльф был уверен: портал перенесет его в Арнизию вслед за Лилис; но место оказалось незнакомым. Кьорл почувствовал себя потерявшимся ребенком. Он стоял на берегу реки, ее зеркальная поверхность казалась бесконечной. Эльф зачерпнул ладонью воду. Маслянистая жидкость стекла сквозь пальцы, оставив на коже темный след.

– Этого не может быть, – выдохнул Кьорл. Он поднял глаза к затянутому грозовыми тучами небу; в воздухе висел дым. – Арнизия находится под землей, а тут…

Эльф побрел вдоль берега реки в поисках переправы. Из выжженной равнины вокруг вырастали колонны из матового черного стекла, закрученные в спираль. Одинокие скрюченные деревья, покрытые слоем жирной копоти, поскрипывали на ветру. Сухой мертвый ветер швырнул эльфу в лицо горсть пепла. Умирающий мир…

Запах гари сменился удушливым ароматом асфоделей. Дым постепенно рассеялся, на смену пришел зной полуденного солнца на безоблачном небе. На другом берегу показались очертания темного города. Арнизия, иначе и быть не могло.

Вскоре эльф обнаружил мост, изящной дугой нависающий над темной водой. Кьорл ступил на шаткие плиты, сквозь щели между ними виднелась гладкая поверхность реки. Эльф шел вперед, цепляясь за мысль, что скоро под ногами окажется твердая земля.

За мостом начиналась дорога. Кьорл шел по черным плитам, больше похожим на хребет гигантского зверя. Тут и там из земли торчали колонны, напоминающие сколотые зубы. Чем ближе Кьорл подходил к стенам города, тем ровнее становились дорожные плиты.

Казалось, что улицы покрыты бессмысленной мозаикой из черных и красных пятен. Слева возвышался храм с распахнутыми дверьми. Внутри царил полумрак. За ним тянулся широкий бульвар, с разломом посередине, который скалился, как беззубый рот. Вдобавок он светился зловещим огнем.

Кьорл двигался вдоль разлома, пока тот не стал довольно узким, чтобы пересечь его. Этот район Арнизии был ему незнаком. Эльф боялся заблудиться, но здесь все улицы, так или иначе, вели к мрачному шпилю в центре города.

Кьорл поднял глаза на стены башни. Казалось, здание изменилось с тех пор, как он был тут совсем недавно. Эльф на минуту остановился и начал подниматься по ступеням. В спину дохнул сухой ветерок, когда он вошел внутрь. Внутри башни царил ледяной холод. Черные стены покрывал тонкий слой инея. Эльф выдохнул облачко пара и двинулся вперед.

В темноте что-то шевельнулось. Кьорл вздрогнул, когда с потолка посыпался песок. По балке пробежало нечто черное, крупного размера и скрылось. Слишком большое для паука, а крыса бы не удержалась, даже цепляясь когтями.

Химера двигалась по потолку, опираясь на тонкие конечности с вывернутыми, как у птиц, наизнанку суставами. Кожу между пластинами чешуйчатого панциря покрывали наполовину сформированные перья. Лицо твари походило на переплетение сухожилий и багровой плоти. В когтистой лапе тварь держала секиру с темным зазубренным лезвием. Химера замерла, вперив в эльфа фасетчатые глаза. Распахнулась пасть, и существо пронзительно завопило. Хлестнул похожий на плеть язык. И еще больше тварей приближалось. Их были десятки.

Кьорл инстинктивно схватился за меч, но химеры не нападали. Они выстроились вдоль стен, образуя проход в самое сердце башни, где уже ждала Лилис.

Сначала он принял ее за статую. Ее лицо было мертвенно-бледным, кожа – цвета снегопада. Платье исчезло. Ее гибкое тело скрывали красно-черные доспехи. Лилис стояла почти неподвижно, только шелест шелкового плаща выдавал легкие движения. Она подняла клинок, и их глаза встретились. Немигающие глаза эльфийки яростно блеснули, губы скривились в презрительной усмешке.

– Ты все-таки пришел…

– Я должен был, – эльф пожал плечами.

– Это ты говоришь мне о долге, Килсек? – Лилис расхохоталась. – Напомнить тебе, что ты должен был сделать?

– Я не собираюсь с тобой спорить. Я пришел восстановить печать.

– Не поверишь, но у меня совершенно другие планы.

– Я знаю – поднять проклятый город на поверхность. Тебе не хватает лишь одной маленькой детали – крови Высокородного, ведь так? Ты пролила кровь тысяч людей и эльфов по своей прихоти! Азмарк мертв. Чью кровь еще ты готова пролить?! Мою? Ширраса?

Лилис не отвечала. Кьорл сделал еще один шаг в ее сторону.

– Остановись пока не поздно, Лилис, и уходи. А мне придется восстанавливать тот мир, что ты так легко разрушила. Зачем?

– Зачем? – повторила она с горькой усмешкой. – Ты так до сих пор и не понял…

Она швырнула в него камни.

– Забирай!

Кьорл поднял с пола сияющие кристаллы.

– Забирай их и убирайся отсюда!

Лилис усмехнулась.

– Ты уже не сможешь ничего исправить…

Краем глаза Кьорл заметил какое-то движение и успел увернуться. Колющий выпад пришелся по руке. Боль обожгла его. Меч Лилис рассек ему плечо.

– Никогда не поворачивайся спиной к врагу!

– Ты не оставляешь мне выбора, – Кьорл зажал рану, сквозь пальцы сочилась кровь.

– Выбор сделан давно, Кьорл! Ты или я.

Она налетела на него, ударила с полуоборота. Ее клинок проехался лезвием по груди Кьорла, но оставил лишь царапину на доспехах. Эльф отскочил, его клинок скользнул по мечу Лилис. Из руки эльфийки вырвалось пламя. Кьорл еле успел отразить выпад. Долю секунды он не мог поверить, что Лилис действительно напала на него.