Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая (СИ)

И он был не единственным, кто вышел на охоту этой ночью. Чуть в стороне я заметил еще одного. Этот был внешне похож на человека. Руки, ноги, голова... Но... Когда я оказался рядом с ним, и нас разделяла лишь невысокая стена разрушенного дома, он почувствовал мое присутствие, и я увидел, как податливое на вид тело затягивается броней из прочной коры, как врастают в землю ноги, а руки трансформируются, превращаясь в древесные корни.

Еще одно лесное существо обосновалось в густых кронах деревьев. Оно бесшумно и незаметно для невооруженного глаза перемещалось с ветки на ветку, с дерева на дерево, осматривая свои владения с недоступной высоты. Это своей гибкостью и грациозностью больше всего походило на представителя семейства кошачьих, но и оно на самом деле относилось к тем, кого неведомый мне эльф называл дендерами.

Мне не потребовалось слишком много времени для того, чтобы понять: дендеры не просто так собрались этой ночью на окраине Старого Города. Эти трое, а так же другие их сородичи, охраняли подступы к источнику света, бившему в небо с небольшой поляны среди затянутых зеленью леса руин. И раз уж я все равно оказался поблизости...

Используя повязку Шэлы, я легко подкрался к поляне и увидел и источник и света, и того, кто его породил. В центре поляны лежала сигнальная руна, излучавшая направленный вверх пучок света толщиной сантиметров в семьдесят. Я рядом с ней стоял тот самый эльф, которого я видел в странном сне в Роще Возмездия.

В который раз я убедился в том, что сны эти были вещими.

Эльф стоял в центре поляны спиной к источнику света. Его голову покрывал капюшон, и я не мог разглядеть его лица. Но я отчетливо представлял себе, как он всматривается в гущу леса.

Он определенно кого-то ждал.

И этот кто-то не заставил нас обоих долго ждать.

Первыми всполошились охранники. Лес ожил, наполнившись отрывистыми криками дендер. Они не нападали на незнакомца, они предупреждали хозяина о его приближении.

Я расположился на самой кромке леса. От поляны меня отделяли лишь густые кусты и поваленное бурей дерево. Позади меня, но на безопасном расстоянии несли дежурство три дендеры. Эльфийский маг стоял ко мне спиной, поэтому я мог быть уверенным в том, что мое присутствие осталось никем незамеченным.

Того, кого ожидал маг, я увидел издалека и сразу же определил расовую принадлежность по крупной фигуре и тяжелой поступи. Но с выводами я не стал спешить, дожидаясь, пока визитер выйдет на поляну. А он шел не таясь, напролом, шурша листвой, треща сломанными ветками. Наконец он ступил на поляну, и я убедился в своей правоте.

Это на самом деле был орк. Не Звездный, а самый настоящий орк - извечный противник человека и непримиримый враг эльфа. Он явился в полном боевом снаряжении, с огромным двулезвенным топором за плечами. Но эльф при его появлении даже не шелохнулся. Вместо того чтобы испепелить убийцу своих сородичей неугасимым огнем, он приветствовал его, хоть и дерзко, но по-свойски:

- Ты заставляешь себя ждать, Раш-Нак!

- Я пришел так скоро, как смог,- огрызнулся орк.

Оба они говорили на человеческом наречии - общепринятом языке межрасового общения.

- Зачем позвал?- осведомился Раш-Нак.

- Близится время перемен, орк...

- Я это тоже чувствую,- согласился тот.

- Пришла пора действовать.

- И в этом я с тобой согласен,- угрюмо кивнул орк.- Дурные вести достигли моих ушей. Роршах завладел мечом Карракша и провозгласил себя единственным законным правителем Хартлана... Этот выскочка, этот предатель... урух-х-х...- злобно прорычал Раш-Нак.- Глупые доверчивые орки склоняют перед ним свои головы. Он подмял под себя уже две дюжины кланов. И, боюсь, это только начало.

- У нас с тобой схожие проблемы, Раш-Нак,- посочувствовал эльф.- К Ималю приближается Ингервиль. Если он войдет в город...

- Это твои проблемы, Зелендаль!- огрызнулся Раш-Нак.- При чем тут я?! Зачем позвал?!

- Сейчас такое время, что нам стоит держаться друг друга. Ты поможешь мне, а я помогу тебе...

- Ты?!- фыркнул орк.- Как ты можешь мне помочь, если не в состоянии справиться с собственными проблемами?!

- Это лишь временные трудности!- заскрежетал зубами эльф.- Главное сейчас - Предатель не должен войти в город. Более того - для всех будет лучше, если он умрет до того, как... кхм...- Эльф осекся. Похоже, ему было, что скрывать от своего неожиданного союзника.- После того, как Яри изгнала эльфов из своих городов, все они потянулись в Ималь. Но что еще хуже - с ними идут Звездные, которые остались преданы Светлоокой Богине. Ты представляешь, какая это сила? И что случится, когда все они ринутся на восток в поисках жизненного пространства?

- Это скверная новость...- пробормотал Раш-Нак, понимая, к чему клонит его собеседник.

- О том и речь! Именно поэтому мы должны уничтожить Предателя прежде, чем он объявится в Имале. Это в наших общих интересах.

Немного подумав, Раш-Нак сказал:

- Я услышал тебя, Зелендаль.

- Поторопись, Раш-Нак! Ингервиль идет с юга, а с ним сотни беженцев. Их уже видели в окрестностях Ярма. Через пару дней они переправятся через Курон, и тогда...

- Я не смогу в кратчайшие сроки собрать достаточно сил, чтобы справиться с такой армией!- заревел орк.

- Не стоит переоценивать их силы, Раш-Нак! Жизнь за прочными стенами развращает, делает слабыми даже самых сильных. Городские эльфы - плохие воины. Среди них много торговцев и простых обывателей, которые не умеют держать в руках оружия. Это будет легкая добыча, орк. И еще: ты не единственный, к кому я обратился за помощью. Будет, будет подкрепление, которым ты останешься доволен! К тому же не забывай: твоя главная цель - Предатель. Убей его, а остальное моя забота! И помни - это в наших общих интересах.

- Это так, но...

- Что еще?!- раздраженно воскликнул эльф.

- Роршах... Моему клану и сейчас его не одолеть. А предстоящее сражение предвещает серьезные потери...

- ...и внушительные призы в случае победы! Разгром армии Ингервиля поднимет твой престиж в рядах лесных орков. Со своей стороны я обещаю тебе пять крепостей на востоке Изумрудного леса. Эльфы покинут их, как только весть о гибели Предателя достигнет Ималя. И это тоже позволит тебе возвыситься среди соплеменников...

- Этого недостаточно!- провозгласил Раш-Нак.

- Чего же ты еще хочешь?!- удивился Зелендаль.

- Жезл Богини Смилион. С его помощью я брошу вызов Роршаху.

- Ты не сможешь воспользоваться им без Благословения Светлоокой Богини,- возразил эльф.

- Дай мне его, и мои шаманы найдут ему достойное применение!

Повисла пауза. Зелендаль раздумывал.

- Хорошо,- сказал он, наконец.- Ты получишь Жезл Светлоокой после того, как умрет Ингервиль.

- Считай, что он уже подох,- усмехнулся орк, развернулся и направился к лесу.