Евгений Мельников - Возвращаясь на Землю

- Полтора миллиона…? – Тысячу восторженных, нецензурных фраз сдавил в себе Джерри, чтобы не показаться меркантильным. Произнесенная Уайтом новость несказанно поразила каждого.

- Теперь напрягите свое внимание, я вам расскажу еще кое-что. – Продолжил Уайт, будто собирался поведать что-то новое и удивительное. – Сегодня нас будут показывать по телевидению, придется немного попозировать. Главное требование: ни слова не говорить о пришельцах – истинная цель полета строго засекречена. По команде из ЦУПа мы начнем операцию. На корабле остаются офицеры Лобков, Хо и Любинская, остальных Кристи опустит на поверхность планеты, высадимся примерно в пяти километрах к югу от предполагаемого расположения базы пришельцев, надеемся, за прошедший год они не переместились. Если спуск пройдет успешно, то выдвигаемся на север, Плутов будет нашим проводником. – Алексей с чувством долга и уверенности кивнул в ответ. – При встрече с пришельцами вести себя спокойно, не открывать огонь без моей команды. Мы не знаем, кто наш враг и на что он способен, поэтому не стоит начинать заварушку. А дальше… начнется самое сложное, потому что неизвестное. Не удивляйтесь, господа, но на этом план обрывается, начиная с момента встречи, будем действовать по обстоятельствам. Надеюсь, нам удастся наладить смысловой контакт, хорошо, если их технологии позволяют это. И самое главное, парни, не впадать в панику, что бы ни случилось, это во-первых, во-вторых, еще раз повторяю, нельзя убивать пришельцев, пока не получим необходимую нам информацию. – Последние слова прозвучали, как удар барабана на лобном месте. Кто-то тяжело сглотнул; никто из офицеров не желал развязывать бойню – это факт.

Земля. Где-то поднялось Солнце, где-то оно уже опустилось за горизонт. Вся планета проснулась единовременно, чтобы увидеть, как группа избранных совершит невиданный прорыв. Тысячи телеканалов на всех языках вещают для того, чтобы восславить этот миг. Главы великих держав отложили свои дела и, затаив дыхание, следят за происходящим в далеком космосе.

- До спуска астронавтов на поверхность остались считанные минуты, мы сможем проследить за их работой с помощью видеокамер, установленных на борту корабля “Прометей-1”. – Воодушевленные слова теледиктора приковали внимание восторженной молодой компании.

- Тим, доставай пиво. – Возбужденный донельзя, проговорил Гриша и прибавил звук телевизора, сидя в центре компании из двадцати человек.

- Да поздно уже, - бегло ответил Тим, - еще пропущу, как Леху покажут.

- На, возьми мое, - произнес Славик и загипсованной рукой протянул Грише бутылку. – Сейчас наш дорогой появится, никому не уходить!

- И сейчас мы попробуем установить соединение, заранее приносим извинения за возможные помехи.

По цветному экрану прошла крупная рябь, и вдруг изображение выровнялось, на экране возникла грозная, в один миг напугавшая весь мир, чернокожая физиономия:

- Страшитесь, жители Земли, вся ваша планета теперь во власти космических нигеров, - телеканалы всех стран переводили внезапное заявление Джерри Паркера на литературный язык, - трепещите перед нашим могуществом, теперь мы правим вселенной! У-ха-ха-ха.

- Паркер, отставить! Ты с ума сошел? – Раздался приглушенный голос где-то позади него.

И снова рябь по экранам…

- Нам удалось установить связь с командиром космического челнока полковником Джеком Уайтом, – произнесла девушка-диктор, и на этот раз в прямом эфире появилось лицо полковника. – В связи с большим расстоянием между нашей планетой и кораблем, мы не можем общаться с экипажем в реальном времени, и, пока очередная часть эфира идет до Земли, скажем несколько слов об экспедиции, на связи наш корреспондент из Центра управления полетами в городе Новом Звездном.

И впервые вся страна увидела площадку космодрома с высоты птичьего полета.

- Сейчас мы видим то самое место, с которого девять месяцев назад был произведен пуск первого космического корабля, способного доставить команду астронавтов на Марс и обратно. – Начался доклад корреспондента. – Девять месяцев – именно такой срок потребовался экипажу, чтобы достичь пункта назначения. Не каждый сможет осилить столь долгий путь в космическом пространстве, специалисты отбирали лучших астронавтов США, России и Китая, чтобы собрать идеальную команду. – На экранах появились моменты прошедшей весны: собрание астронавтов и ученых в Центре управления полетами, фрагменты их пребывания в отеле Звездного, выход команды на площадку космодрома и старт корабля. – Никто не ожидал от космических агентств такого быстрого прорыва, сложно представить, сколько сил и средств ушло, чтобы в короткие сроки завершить этот грандиозный проект.

- Хорошо работают, - подметил Кромешников, внимательно следя за трансляцией, - и разумеется, они ни слова не скажут о пришельцах.

- А если б они знали, подняли бы такой шум, что нам и не снилось. – Добавил Руденко.

- Спасибо, вернемся в студию, - продолжила диктор с неизменной улыбкой, - мы, наконец, можем услышать ответ из далекого космоса.

- Здравствуйте, - начал полковник, - слышу вас хорошо. Полет прошел успешно, без чрезвычайных ситуаций, команда и корабль готовы к спуску.

- Сейчас вы можете видеть, как проходит подготовка астронавтов, практически в каждом отсеке установлены видеокамеры.

- Полковник, нас будут показывать? – Радостно спросила Ляо.

- Да, смотрите на камеры, по большей части будет транслировать та, что в кабине. – Ответил Уайт.

- Тогда меня сейчас показывают, - произнес Андрей и с лицом бравого пилота взялся за штурвал.

Тут съемка остановилась на тоннеле, по которому астронавты один за другим следовали из верхних отсеков в отсек полезного груза, облаченные в свои красно-оранжевые легкие скафандры.

- Места в посадочном модуле индивидуально подстроены для каждого астронавта, - звучали комментарии корреспондента.

- Мария, улыбнись, нас показывают, - произнесла Ляо и помахала рукой в видеокамеру.

- Обалдеть, самых красивых девушек в космос отправили. – Успел выкинуть Тим.

- Ну, когда же его покажут? Не могу больше терпеть. – Произнесла Марина Андреевна, держа брата за руку.

- Неужели это тот самый момент? – Тихо произнес генерал Руденко, усевшись рядом с Кромешниковым и затаив дыхание.

- Стойте! Дальнее место мое. – Крикнул Уайт офицерам. Приблизившись к шлюпке, он остановился и поднял глаза к видеокамере. Он знал, что его изображение транслировалось по тысяче телеканалов и что Земля ждала незабвенной, жизнеутверждающей речи. – Мы почти сделали это, Вадим, спасибо тебе за это, мы не подведем.

Генерал-полковник Кромешников ослабил галстук и тяжело вдохнул, такого волнения, опережаемого гордостью, он не испытывал никогда.