Евгений Мельников - Возвращаясь на Землю

Пришельцы стояли на раскопанной и исполосованной параболическими траншеями каменной плите. Три металлических установки неопределенного назначения работали с тихим писком, очевидно, проникая каким-то образом вглубь породы. Позади них располагался еще один невысокий бархан, чуть выше предыдущего.

Астронавты держали их на мушке, постепенно выходя из замешательства. Уайт не давал никаких команд – он по-прежнему пытался оценить ситуацию. На лицах бойцов появился настоящий страх, который сопровождал их всякий раз, когда невозможно было предугадать развитие событий. Пришельцы, явно, были напуганы не меньше, они боялись двинуться с места и лишь изредка издавали странные механические звуки и обменивались медленными, осторожными жестами. Алексей бегло и напугано осматривал каждого из них по очереди:

- Может быть, не надо оружия? Они безоружны. Это ученые. – Он понимал, что его никто не слушал, он и сам с трудом мог воспринимать информацию при таком психологическом накале.

Джерри не моргал и не отводил глаз и прицела от фигуры, которая была к нему ближе всех. Любопытство брало над ним верх даже в смертельной опасности – он спустился со склона и сделал несколько осторожных шагов вперед.

- Паркер, стоять. – Приказал Уайт. Его крик ударил всем по нервам, если б с ним были новобранцы-дилетанты, чей-нибудь дрожащий палец уже дернул бы натянутый курок винтовки.

- Не стреляйте, пожалуйста. – Тихо вырывалось у Алексея из груди.

Джо стоял позади него и буквально кипел от волнения и дискомфорта, ему не хватало оружия, как воздуха, дыхание его дрожало так, что это было слышно по рации. И тут его взгляд упал на пистолет, подвешенный в кобуре на правом бедре Алексея…

- Джек, давай сегодня без крови. – Натянуто произнес Алан, чувствуя, что Уайт готов был выстрелить при любом резком действии со стороны пришельцев.

Он торопливо просчитывал несколько вариантов в голове: выполнять приказ военного командования или сохранить безопасность своих людей, силой воздействовать на инопланетян или опустить оружие и поддаться их воле. Джек настойчиво устрашал их оружием, но в мыслях постепенно склонялся к мирному разрешению. Вот он, момент последнего выбора…

Кровь, казалось, застыла в венах, воздух задержался где-то глубоко в желудке, Джозеф Бэрри выбрал свою цель. Одним прыжком он достиг Алексея и резко вырвал его оружие из кобуры. Быть может, он не собирался открывать огонь, далее пришельцы сами спровоцировали атаку; один из них, увидев, как разъяренный землянин бросился хищником, тут же встал на задние ноги и стремглав ринулся прочь, за бархан.

- Джо, отставить! – Прокричал Алан.

- Нет! – Его крик смешался с возгласом Алексея.

Но Джозеф не мог себе позволить упустить эту цель; он выстрелил навскидку, пуля, пролетев десять метров, пробила пришельцу голову и вонзилась в высокий камень, вслед за ней прилетела алая кровавая россыпь, четырехногое создание рухнуло на землю без каких-либо признаков жизни. Алексей схватил Джо за предплечье и придавил его на землю своим телом. Замешательство среди людей дало пришельцам несколько секунд, чтобы уйти. Один из них поднял задние ноги и с чудовищной механической силой толкнул Джерри прямо в грудь, отчего тот отлетел на пять метров назад, не выпуская винтовки из рук; он пролетел бы больше, но врезался в каменный валун, все его тело затрещало, словно падающее дерево. Уайт, не медля ни секунды, открыл огонь, а вслед за ним Брэй, Вонг и Ричардс. Винтовки ревели тихо и низко, как тяжелый вентилятор, магнитные пули пронзали тела пришельцев, превращая их в красное решето. Они ничего не могли сделать, лишь издавали страшные звуки, похожие на крик из металлической трубы. Один за другим они падали в большое красное пятно на ржавой плите, кровь стекала по узким траншеям с их мертвых тел вглубь марсианской коры. Солдаты поняли, что можно было прекратить огонь.

Алексей отчаянно боролся с Джозефом, понимая, что ему не справиться с опытным морпехом. Джо выпустил из руки пистолет, чуть приподнял Алексея руками и оттолкнул его ногой. Алексей упал на краю склона и понял, что проиграл. Не успел Джо встать на ноги, как получил обезоруживающий удар под дых. Уайт стоял над ним, загораживая Солнце головой:

- Ты что делаешь, мерзавец! Ты хочешь, чтобы нас прикончили здесь, на этой мертвой планете?! Мне проще прикончить тебя. Я сказал, без команды не стрелять!

- Паркер, ты в порядке? – Спросил Ричардс, увидев Джерри, сидевшего на пятой точке около скалы.

- Да, - тихо, сквозь стон отозвался лейтенант. Он задумчиво смотрел на поле боя и понемногу отходил от удара.

Алексей приподнялся с песка и обернулся. То, что он увидел, вызвало в нем резкую рвотную реакцию и кратковременный отказ конечностей. Он встал на одно колено и, едва сдерживая слезы, прокричал:

- Что же вы наделали! Зачем, люди?!

Столько крови он не видел никогда, и тот факт, что солдаты уничтожили всех, ради кого он летел сюда, не укладывался у него в голове.

- Лео, успокойся, возьми себя в руки. Это война. – Уэсли присел рядом с ним, чтобы овладеть его эмоциями.

- Война? Какая война? Мы же с миром... – Голос Алексея с каждым словом все глубже давился в сдавленном обидой горле.

- Отбрось все мысли о прошлом и будущем, реальность теперь такая. Вставай.

- Я думал, тебя больше не нужно держать под присмотром. – Уайт продолжал лечить Джозефа, но тот не отвечал ни слова, а лишь стоял перед ним, преклонив голову, и покорно выслушивал его крики, сдерживая гнев.

- Смотрите! – Ти Джи указал рукой вдаль, за каменное поле. – Это база пришельцев.

Астронавты обернулись к северу и увидели необычное строение в форме усеченной пирамиды, похожее на крепость из черного стекла, собранного мозаикой вперемешку с медно-серебристыми металлическими плитами. Уайт вышел вперед:

- Идем туда. – Приказал он и спустился вниз со склона. Вся команда, собравшись с новыми силами, двинулась за ним, обходя окровавленные трупы пришельцев.

Уэсли наклонился над одним из них, чтобы разглядеть поближе:

- Это не настоящие ноги. – Он провел рукой по красному металлу и нащупал мягкую поверхность. – Вот это ноги, их две, а остальное – всего лишь механизм.

- Они похожи на нас. – Произнес Ти Джи озадаченно.

- Что вы сделали…, - тихо проговорил Алексей в очередной раз.

- У меня такое чувство, что у нас будут проблемы, - не успел Джерри договорить, как Джозеф бросился к вершине стоявшего перед ними бархана.

- Бэрри! – Уайт попытался остановить его, но Джо все-таки решился сделать свой последний шаг.

Он не смотрел наверх и не видел, как зловещие облака Марса улыбались им холодной, смертельной улыбкой, у него никогда не было боевого чутья, но было рвение и твердый, отчаянный патриотизм.