Евгений Мельников - Возвращаясь на Землю

Солнце над планетой быстро плыло по небосводу вслед за солдатами Земли и тускло сверкало заманчивыми, но почти недоступными лучами тепла. Густая каменная чаща, бархан, рудник, тела бойцов остались позади, им на смену пришло холодное и просторное песчаное плато, на котором лишь в редких удаленных точках виднелись валуны и осколки скал.

Пронзающий марсианский ветер затих даже вдалеке, за обрывом, и тишина овладела пустыней, словно демон. Алексей чутко прислушивался к чужому дыханию и сам дышал глубже и громче, чтоб не сливаться с этим загробным молчанием. Время от времени бросая взгляд на товарищей, он видел, как они жаждущими действия руками сжимали винтовки, и молился про себя, нет, не Богу, скорее самой природе – молился за то, чтобы милосердие перебороло в них злость и жажду мести. Алан шел посредине, а на левом фланге – Ти Джи, тяжело прихрамывая. Его стона практически не было слышно – он, как и прежде, уверенно двигался вслед за командиром, отбросив все паразитические чувства – жалость, уныние и тоску. Неожиданно для себя, он принялся анализировать произошедшие события, начиная с того самого дня, когда узнал о подготовке экспедиции, этим он подводил себя к неожиданному, но вполне последовательному выводу…

Трое шли все так же быстро и целенаправленно, до пирамиды оставалось примерно двести метров, как попасть внутрь нее и вообще возможно ли это – об этом они пока не задумывались. Здание стояло, как древняя гробница в сердце красной, необитаемой пустыни. Нет, от него не веяло ужасом, все, что несло в себе опасность – это неизвестность, которая покоилась за этими медно-черными стенами.

Алан сделал последний шаг с внезапной осторожностью, будто почувствовал опасность с большого расстояния. Ровно в тот момент, когда он коснулся стопой земли, склон пирамиды засветился тусклым фиолетовым свечением.

- Стоп! – Скомандовал Брэй.

Стена пирамиды начала быстро менять цвет – черные пластины у подножия группами переворачивались светлой стороной и расходились в стороны от светящегося вертикального отрезка. Свет заполнил трапециевидную область на стене и вскоре погас, на месте освещенного пространства осталось широкое отверстие, в котором возникли три загадочные фигуры.

Колющее чувство опасности заставило Ти Джи приподнять винтовку. Алан сделал упреждающий жест рукой и добавил:

- Только по команде.

Вонг понял, что майор решил подпустить врага как можно ближе.

Трое пришельцев вышли из бункера, Алан не сделал ни шагу вперед – слева от него стоял широкий камень метровой высоты, это давало некоторое преимущество в бою.

- Лео, готов? – Спросил он, не отрывая взгляда от трех приближавшихся существ.

Алексей тщетно готовил себя к тому, что придется драться, его рука дрожала, едва он касался пистолета:

- Майор, не надо. Пожалуйста, не делайте этого.

- Все обойдется, Лео, слушай меня. Ты сможешь.

Три фигуры целенаправленно шли им навстречу, не поднимая оружия и, казалось бы, совсем не рассчитывая нападать, в их масках нельзя было разглядеть ни волнения, ни страха. Три красных костюма с защитными терракотовыми вставками, три маски с множеством отверстий, черные провода на спине – совсем как те, что были около рудника, и лишь первый из них, что шел посредине, выделялся вертикальными полосками золота на двух защитных пластинах, прикрывавших его грудь.

“Они совсем как мы”, - Алексей не мог упустить эту мысль. Даже несмотря на десяток глаз на лицах, он видел в этих существах что-то человеческое. “Их нельзя убивать”, - вступился внутренний голос, но развязка близилась, еще каких-то десять шагов, и майор отдаст команду.

- Алан…, ты уверен…? – Спросил в последний раз Ти Джи, тщетно надеясь что-то изменить.

- Будь готов. – Брэй не сводил взгляда со зловещей троицы, удерживая в пристальном внимании главаря.

Две расы вновь приблизились друг к другу на опасное расстояние… Зловещий заряд воинственной силы накапливался между ними по мере сближения – это чувствовалось во всем, даже в бездушной марсианской газовой оболочке. Земляне стояли неподвижно, пришельцы двигались, на первый взгляд расслабленно и уязвимо, но внутри костюмов их мышцы были натянуты, внимание собрано, земляне не могли этого заметить.

- У меня есть один вопрос, - неожиданно вымолвил Ти Джи, настойчиво сохраняя бдительность.

- Сейчас не время. – Осек его Алан, устремляя свой суровый и непоколебимый взгляд к цели.

- Я хочу знать. Вдруг больше не удастся спросить… Ты знал о пришельцах?

- О чем ты? – Алан чуть ослабил окаменевшие в напряжении брови.

- Специальный отсек для оружия на корабле, эти винтовки…, нас готовили к схватке с самого начала. Ее запланировали задолго до старта, иначе зачем отправлять на Марс команду головорезов? Я прав?

Алексей замер, озадаченно прислушиваясь к их диалогу. В любой другой момент Алан ушел бы от ответа, но теперь все это было мелочью, с которой можно было расстаться без смущения:

- Да, мы знали – я, Джек и все руководство.

Примерно в пятидесяти метрах пришельцы замедлили ход, майор замер на пике решимости, его внутренний переключатель сработал, но прежде чем поднять оружие, он отдал команду:

- Огонь!

Ти Джи не мог подвести – он среагировал мгновенно, два ствола в один миг поднялись к плечам, мушки взяли цели. Две очереди с резким свистом пошли параллельно над землей, закручивая газы вихрем вокруг себя. Казалось, ничто не могло скрыться от этой стремительной атаки. Три пули врезались в тело и прошли через него почти насквозь; пришелец, издав тихий стон, обрушился на грунт.

Очередь Алана, предназначенная для главаря, стремилась точно в цель, но реакция бойца была молниеносной: резкой группировкой он подбросил ноги, кинул свое тело к земле и замер, стоя на одной руке и раскинув ноги над собой. Пули просвистели над ним, и в одно короткое, но точное действие он произвел ответный выстрел из своей немыслимой позиции. Пара лучей поразила винтовку Алана, отчего его отбросило назад, как сбитую кеглю.

Вонг успел перевести мушку на третьего бойца, но был пронзен горячими лучами. На протяжение этих трех секунд Алексей держал пистолет в руках, но так и не выстрелил. Увидев, как его товарищей подкосили одного за другим, он бросил оружие на песок и, стиснув губы, бросился к Вонгу. И вновь пыль поднялась над ними, Алексей с силой подцепил лейтенанта плечом и устремился к камню. Лазерные лучи рассекали газовый слой в дюймах от него, когда он, почти паря над землей, нес друга на плече. В этот момент, наверное, впервые в жизни, он не думал ни на полсекунды вперед, не думал вообще ни о чем, даже о смертельной опасности, все, что руководило им – мимолетная и неотступная идея добраться до укрытия.