Евгений Мельников - Возвращаясь на Землю

Кромешников резко выпустил пар тихим мычанием.

- Только этого еще не хватало. Они что, собрались опять идти на контакт? Без приказа?

- Вообще-то, приказ был.

- Что? – Его сердце резко подскочило в груди, с новой силой ударив по нервам. – Какой приказ? От кого?

- От министра обороны, - майор невольно пытался умолчать о главном, чувствуя на себе вину перед генералом, - Соединенных Штатов.

Кромешников замер в безмолвии, ошеломленным взглядом глядя в бесконечно удаленную точку, он перестал реагировать на что бы то ни было и даже не заметил, как генерал Руденко встал по его правое плечо.

- Немедленно соедините меня с полковником Дагласом. – Сдерживая гнев, проговорил Кромешников.

- Один момент.

- Они с ума сошли. – Тихо произнес он.

Спустя пару секунд он увидел, как около изображения пилота появилось черно-серая картина лунного пейзажа.

- Что это? – Спросил он, обегая серьезным взглядом сотрудников.

- Картинка с камеры на шлеме одного из астронавтов.

- Прием, меня слышно? – Произнес суровый, слегка искаженный аппаратурой голос на английском языке.

- Да, полковник. Генерал Кромешников на связи. Доложите обстановку.

- Докладываю: мы на Луне, луноход с зарядом отсоединен от шлюпки и отведен на положенное расстояние. – На этом полковник хотел завершить доклад.

- Даглас, - но Кромешников не мог отпустить его с этим, - не смейте ходить к пришельцам, слышите? Включайте бомбу и поднимайтесь на корабль.

- Нет, генерал, у нас приказ идти на контакт.

- Какой здесь может быть контакт? Мы уже знаем, насколько они кровожадны. Вы хотите разделить судьбу “Прометея-1”? – Генерал поднял голос и, сам того не замечая, начинал давить на командира.

- Думаю, у нас достаточно опыта и оружия, чтобы справиться с ними. Тут нет никакой базы – всего лишь один корабль.

- Это бред, полковник! Вы о них ничего не знаете, как вы можете быть уверены? Я приказываю вам вернуться на “Прометей-2”! Я не позволю вам поставить под угрозу всю операцию. В конце концов, не забывайте, на чьем вы корабле.

Полковник хотел, было, ответить сгоряча, что приказы российских вооруженных сил ему нипочем, но последний предлог генерала заставил его сдержать пыл:

- Послушайте, генерал, - начал он весьма спокойно, - для меня, как и для вас, Джек Уайт был хорошим другом, и, не скрою, у меня осталось желание отомстить. Так или иначе, мы собираемся уничтожить нашего врага, и мы, по крайней мере, должны сперва увидеть его лицо – этого требует воинская честь, вы должны понять меня. – Он сделал короткую паузу, чтобы дать Кромешникову обдумать его слова. – И потом, даже если мы не вернемся, заряд все равно включен.

Кромешников задумался всерьез. Он присел в кресло и напряженно и задумчиво сложил ладони на висках:

- Ну, что ты думаешь об этом?

Все промолчали в ответ, Владимир Руденко понял, что вопрос был адресован ему.

- Мы на пороге войны. – Генерал чувствовал на себе напуганный взгляд молоденьких выпускников-лейтенантов, сидевших за терминалами. – Похоже, все, что сдерживает нас, это враг, с которым мы боремся сообща. Если они хотят увидеть пришельцев, почему бы не последовать этой маленькой прихоти. Быть может, эта мелочь поможет нам сохранить мир. И к тому же, я бы тоже хотел увидеть их …

Внимательно выслушав старого друга, Кромешников поднял покрасневшие от волнений и усталости глаза, Даглас терпеливо ждал его ответа.

- Ладно, идите. Но оставьте кого-нибудь рядом с Кристи, чтобы быть начеку.

- Есть, генерал. Спасибо. – Ответил полковник, глядя в камеру на шлеме товарища.

На этом связь завершилась, пятеро астронавтов в бело-серых маскировочных скафандрах хаотично двигались, привыкая к гравитации, полковник по очереди смотрел на каждого, мысленно прорабатывая возможные планы и исходы.

- Сэр, мы идем? – Спросил его нетерпеливый лейтенант.

- Выдвигаемся. Клайд, останься, будешь постовым.

- Но сэр. – Лейтенант взволнованно распахнул глаза и, чуть было, не подавился воздухом в легких. – А если что-то пойдет не так, я не прощу себе, если не окажусь рядом.

- Хорошо. – Ответил полковник после короткого раздумья. – Сивахин, останешься ты. Покажи, куда идти, и жди нас здесь. Если заблудимся, выйдем на связь.

- Туда, - Юрий поднял указательный палец и держал его, пока астронавты не начали движение.

- В темпе, бойцы. Надо застать врага врасплох. – На последнем слове полковника офицеры дружно перешли на бег и понеслись над серым, каменистым полем семиметровыми плывущими скачками.

В отсеке оборудования звездолета царила почти идеальная тишина, даже когда двое космонавтов начали разбирать оружие – Джей снова вынула из стены полупрозрачную белую призму и, плотно прижав к ней ладонь, заставила ее раскрыться и обнажить детонационное устройство. Перед ними, отражая зеленоватый свет излучателей и повергая двоих в сосредоточенное молчание, блестел ключ от грозного оружия, самого страшного из всего, что было изобретено на безымянной планете. Джей знала в подробностях, как работать с ним, но осознание его несравненной мощи держало ее в напряжении, она действовала медленно, по пять раз обдумывая каждый шаг. Алексей не мог не заметить ее волнения; проследив за каплей пота, скатившейся по ее щеке, он взглянул взволнованно в ее глаза и робко задал вопрос:

- Ты умеешь с этим обращаться, так ведь?

- Да. – Лаконичным, сухим ответом она дала понять, что не могла отвлекаться ни на какие вопросы.

Призматическая установка с множеством выступов и неровностей изрешетилась множеством тонких, продолговатых красных огоньков, похожих на порезы. Короткой манипуляцией на ее верхушке Джей настроила прямую связь устройства с командным пунктом и тут же получила отчет по радио. Голос командующего громко оповестил ее о том, что код активации был готов к передаче. Она произнесла несколько слов командным тоном в ответ, и установка начала прием, свет порезов на ней выровнялся в сплошные концентрированные пучки. Джей смотрела на нее безотрывно, пока не почувствовала напряженный, вопрошающий взгляд Алексея:

- Командование передает в нее код активации. – Произнесла она, едва подняв на него глаза.

Прием закончился, и красные огни потускнели; глубоко выдохнув, Джей повернула основания призмы, и макушка ее разделилась на две половинки, между которыми виднелась часть небольшой продолговатой детали. Аккуратно, едва касаясь металлической поверхности, она вынула деталь – это был приплюснутый эллипсоид примерно пятнадцати сантиметров в длину и шести в ширину, с резной каемкой по контуру плоской стороны и темно-синим овальным стеклом в ее центре.

- Что это? – Предельно тихо спросил Алексей.

- Это детонатор для заряда. – Убедившись, в том, что устройство отключено, Джей надежно прикрепила его к своему поясу. – Осталось вставить его в пульт управления зарядом, и дело сделано.