Светлана Шевцова - Победитель получает все (СИ)

– Простите госпожа.

– Я помогу тебе, юный вор. Но помни, ты пообещал вернуть долг. Держи вот это и слушай меня внимательно, – молодая женщина, уже не старуха, протянула юноше потертый медальон на тонком шнурке.

– Тебе нужно заведение под названием «Спящий улус», оно находится по соседству с домом Валиала. Там найдешь женщину, по имени Маруса. Покажешь ей этот амулет и расскажешь, что тебе нужно. Она поможет. И будь готов, что однажды я приду к тебе и попрошу о чем-нибудь. И ты мне не откажешь.

– Да, госпожа, – Чанг Су Мин низко поклонился. – Я клянусь, что выполню свое обещание госпожа.

– Я не сомневаюсь, что выполнишь, если ты не дурак, – вновь колокольчиком прозвенел ее смех. – А теперь, беги. Рыжая уже обогнала тебя.

Чанг Су Мин проглотил вопрос о Лидии, который почти вырвался из его рта. Он уже понял, что нищие тут вовсе не те, за кого себя выдают и видят многое, если не все. Потому спросил о другом.

– Скажите, госпожа... А, как вы это делаете? – юноша провел своему рукой по лицу.

– Это? – девушка на секунду прикрылась полой драного плаща, и в ту же секунду на Чанг Су Мина вновь взглянуло изможденное лицо столетней старухи, с кожей, напоминающей мятый пергамент, с глазами, затянутыми мутными бельмами. Волосы из золотой паутинки вновь стали грязной седой паклей.

– Это особый навык мастера попрошаек, мой мальчик, – проскрипела старуха. – Не переживай, если ты выдержишь свое испытание, тебя научат кое-чему, не уступающему. До встречи, юный вор.

– Хорошей вам ночи, госпожа, – еще раз поклонился Чанг Су Мин.

Попрощавшись с нищей девушкой-старухой, юноша двинулся в сторону своей цели. Нарочито красться он не решился, но мысленно всю дорогу транслировал в пространство мысли о своей незаметности, почти невидимости.

То ли он действительно оказался никому не интересен, то ли посыл сработал, только до самого «Спящего улуса» юноша добрался без проблем, больше никто заговорить не пытался. Кстати, кто такой «улус», Чанг Су Мин так и не понял, на темной деревянной вывеске над входом, был изображен невнятный меховой шар.

Судя по карте, дом мытаря Валиала действительно находился совсем рядом, всего через один дом дальше по улице. Вспомнив о конкурентах, Чанг Су Мин закрутил головой, но, само собой, никого не увидел.

Тянуть время смысла не было. Толкнув рассохшуюся деревянную дверь, юноша решительно шагнул через порог, в жаркое, шумное, пьяное нутро гуляющей таверны.

Веселье было в самом разгаре, причем с улицы его, как ни странно, почти не было слышно. Внутри же творился сущий ад. Мебель еще не переворачивалась и лавки пока не летали по залу, но было понятно, что все к тому и идет.

От входной двери, через весь зал прямо, вел широкий проход, застеленный грязной циновкой. Справа и слева от прохода располагались столы. И, если по левую руку, народ еще спокойно выпивал, параллельно играя в какую-то неизвестную игру, бросая кубики и раскладывая на столе карты, то справа обстановка была куда-как накаленней. Там уже толкали друг друга в грудь и слышалось пьяное: «А ты кто такой, слышь?»

Появления Чанг Су Мина никто не заметил. Правда, уже у самой стойки с бочонками и угрюмым трактирщиком, один из дремлющих над своей кружкой посетителей вдруг протянул руку, и ухватил юношу за рукав.

– Эй, парнишка. Сыграешь в твинт? – В руке пьяницы, как по волшебству раскрылась веером колода карт.

– Эээ, нет, простите, я спешу.

Глянув на мрачного хозяина заведения, протиравшего деревянную пивную кружку тряпкой настолько грязной, что скорее пачкал, чем очищал, Чанг Су Мин решил обратиться за помощью к немолодой женщине, меланхолично размахивающей лысоватой метелкой с кривой ручкой.

– Доброй вам ночи, госпожа. Не подскажете, где я могу отыскать Марусу?

– Марусу? А зачем она тебе? – женщина подняла голову от пола, и юношу уже почти не удивил ее внимательный и цепкий взгляд. Казалось, его в долю секунды осмотрели с ног до головы, заглянув чуть ли не в душу и тут же сделав выводы.

– Я должен передать ей одну вещь. Медальон.

Незнакомка бросила на юношу еще один странный взгляд, потом быстро глянула по сторонам.

– Пойдем со мной.

Поднявшись по скрипучей деревянной лестнице, расположенной в самой глубине зала, за стойкой, Чанг Су Мин едва не наткнулся в темноте на женщину, поджидающую его возле ступеней.

– Давай медальон. Я Маруса.

Чанг Су Мин протянул шнурок. Через пару секунд он почувствовал, что его ухватили за рукав, и куда-то тянут. Не сопротивляясь, хоть и опасаясь в темноте споткнуться и переломать ноги, юноша последовал в неизвестность.

Через минуту вспыхнул свет и Чанг Су Мин смог, наконец, осмотреться.

Он находился в крохотной комнатке, исполнявшей, очевидно, роль кладовой, судя по сваленным в угол пустым корзинам, коробкам, каким-то сломанным щеткам и мятым тазам. Брошенный на пол дырявый тюфяк, из которого клочьями лезла солома, говорил о том, что тут также кто-то спал.

– Говори, что тебе нужно.

Женщина стояла перед ним, скрестив на груди руки. Уверенный взгляд, жесткие черты, тонкий шрам через все щеку, от виска и до уголка рта, отчего казалось, что она немного презрительно ухмыляется.

– Мне нужно проникнуть в дом Валиала, мытаря, и украсть его учетную книгу.

– Ха! Задачка интересная. Но еще интереснее, почему Мать Отиса решила помочь тебе. Кто ты такой?

– Мать Отиса? – Чанг Су Мин нахмурился. – Я не понимаю, о чем вы говорите, госпожа. Этот амулет дала мне старая женщина, которую я встретил на улице, неподалеку отсюда. Она сказала, что это поможет пройти испытание.

– Испытание? Аааа!, – женщина вдруг рассмеялась резким, каркающим смехом. – Ты один из будущих рабов Нирона, как я сразу не догадалась.

– Рабов? О чем вы говорите?

– Ладно, не переживай, это мои личные с ним дела. Как звать-то тебя?

– Ча... Светлячок.

– Светлячок? Что за имя... Ладно, помогу тебе, если о том просит сама великая Мать, но запомни – для тебя же будет лучше, если это останется между нами. Не думаю, что Нирон будет рад, что одна из «Вольных» помогает его будущему Ножу. Он до сих пор не может простить нам двух ушедших Акинаков, а война сейчас не нужна, силы не равны.

Чанг Су Мин почувствовал, что у него в голове все окончательно смешалось. Кто такой Нирон, он догадывался. Видимо, тот самый Мастер, который отправлял их на испытание. Но было много и непонятного. Например, Мать Отиса. Кто она и почему Маруса назвала ее великой? Кто такие «Вольные», и при чем тут война? Упоминание рабства смущало больше всего...

– Эх, парень! – женщина усмехнулась и хлопнула юношу по плечу. – Прекрати думать так громко и не открывай так широко при этом рот, ты похож на слабоумного!