Светлана Овчинникова - Шептунья

— Зелья могут изменить многое.

— Вы не доверяете выбору небес?

— Корнелию кольцо выбрало тоже, — не стал углубляться в спор Сентьон, и я опустила взгляд.

— Дело прошлое. Теперь Корнелия моя невеста, — вдруг выпалил он, подняв мою руку и представив всем обручальный браслет эльфов.

Он, разумеется, был лишь частью плана и не больше. Через месяц, отпущенный на последнее обдумывание перед женитьбой, мы собирались расстаться с этим знаком. Но знать об этом моим родителям и Сентьону сейчас было совершенно не за чем. Оттого наблюдать за ошеломлённой реакцией семьи было весьма неловко, а поднимать глаза на вампира вовсе боязно. Я видела, как напрягаются мышцы на его руках, и как сжимаются пальцы.

Я была почти уверена, что он не сдержится и набросится на меня или эльфа, однако тот не сделал и шага.

— У нас с ней, как уже говорилось, договор. А так как она совершеннолетняя и вправе самостоятельно выбирать свой путь в жизни, будучи магом, то никаких претензий быть не может, — безапелляционно заявлял Алейрон, обращаясь ко всем сразу. — И да, не переживайте, дорогие родители, ваша дочь, как истинный маг, окончит лучшую эльфийскую академию моей страны, можете быть уверены. Так же могу заверить, что договор не был подписан насильно и имел добровольную основу, — он глянул на меня. — Ничего не забыл добавить, дорогая?

Мысленно меня перекосило.

Дорогая?! Дрожь по телу…

— Нет, это всё, что следовало сказать, — согласилась я и обернулась к Сентьону. — Ещё раз приношу свои глубочайшие извинения. Мне жаль, что доставила вам неудобства.

Его каменное лицо страшило не меньше, чем в худшем из воображений, и невольно я подвинулась ближе к эльфу. Уж он-то мог защитить меня, я не сомневалась.

— И вы думаете, я согласен так легко смириться с этим? — растянуто осведомился у нас Сентьон, остановив взгляд на мне. — Подумала ли ты о своей семье? О репутации своего отца, что незаконно проводил над кровью вампиров опыты? А о своей сестре, что ты так усиленно предлагаешь мне?

Моё сердце пропустило удар. Ужасающие картины возможных последствий болью отозвались в груди.

Синди! Что он собирается делать с ней?! А бизнес отца?

— Без угроз, — сухо оборонил Алейрон, вдруг притянув к себе за плечо. — Помни, чья она теперь невеста.

Губы вампира скосило набок, удлинившийся клык говорил сам за себя.

— Ты лишь наёмник.

— А ты лишь вампир.

На короткое мгновение в обеденном зале вновь повисла пугающая тишина. Никто из семьи не торопился прервать разборки двух из сильнейших рас.

— Может пойдём? — тихо обратилась я к эльфу, и тот взглянул на меня и улыбнулся, словно делал так всегда.

— Конечно, дорогая, у нас ещё так много дел впереди, — явно намекал он о моём обучении той странной магии, что была во мне. Однако его голос звучал как-то слишком легкомысленно и двузначно. С виноватой улыбкой я глянула на родню, но те и так были поражены достаточно. — Рад был с вами повидаться, — обратился он к моим, чуть поклонившись. — Но теперь нам пора. Вскоре ещё увидимся, — поднял он руку в прощании и, прежде, чем Сентьон решился остановить нас, сжал в пальцах портальный камень.

— Ты всё испортил! — вознегодовала я, с ужасом взглянув на свою одежду, залепленную семенами колючки. К волосам я боялась даже прикасаться. Но Алейрон лишь продолжал ухмыляться и сидеть недалеко на траве как ни в чём не бывало. — Зачем ты кинул в меня шишку? — гневно вопросила я, точно зная, что он нарочно.

— Ты забываешь следить за внешним миром. А если во время контроля кто-то со стороны решит убить тебя?

Эльф выглядел удивительно правдоподобно.

— Можно отвлечь словами.

Уже который раз Алейрон учил меня обращаться с растительностью свойственным ему образом, однако я до сих пор не могла привыкнуть. Учителя в школе Магии имели куда больше снисхождения и даже терпения, в котором до этого упрекнуть эльфа не возникало даже мысли. Теперь же, когда он стал моим новым персональным наставником, каждая моя ошибка озвучивалась и подвергалась разбору.

— Ты должна быть готова ко всему, — лениво повторил Алейрон, не открывая глаз и продолжая сидеть на высокой траве поля в расслабленной позе для медитации. — Проследить за правильным ростом и развитием нужного растения с нужными качествами — твоя прямая обязанность. Только от твоей силы воли и желания зависят изменения, — и до того, как я успела вставить хоть слово, добавил: — И, конечно, от сказанного тобой. Твой голос имеет особое значение.

Я фыркнула.

— А то я не знаю, — с досадой принялась отлеплять от одежды многочисленные колючки, полетевшие от резкого снятия надзора лишь на меня.

Так бывало каждый раз, когда я пыталась сосредоточиться на качестве и росте растения, а мой учитель прерывал все старания в самом конце. Он часто так делал, а после зачитывал целую лекцию о том, как важно следить за всем и вся каждого подконтрольного мне существа. Теперь я смыслила в этом гораздо больше прежнего и знала, что моя магия казалась странной лишь для неосведомлённых. Какими не были эльфы. О моей силе они знали не в сравнение больше моего. Да чего уж там, эта сила с неведомых времён восхвалялась ими и считалась достойнейшей из достойного.

Алейрон не зря пожертвовал своим именем в нашей Империи — здесь его знали и уважали не в пример больше. И он старался не давать им поводов для сомнений и занимался со мной со всем рвением.

Мне надоело отцеплять колючки, и я тихо зашептала заветные слова. Эльф поднял голову слишком поздно: в одно мгновение травы, на которых он сидел, опутали его с ног до головы. И их изменённый состав не позволил бы ему разорвать их. Легко, во всяком случае.

— Ты слишком медленный, чтобы учить меня. Тебе пора найти замену.

— Ты просто слишком способная, — отозвался он податливо, но я не повелась. — Неужели ты снова соскучилась по нашей шептунье?

Я тут же вспомнила своего первого учителя, на которого меня сбросил эльф по прибытию, и вздрогнула. Резкая и жесткая эльфийка, старая даже по меркам их расы, наводила на меня трепетный ужас. Она терпеть не могла людей, однако бросить подобный дар не смела и спровадила с книгами и тетрадями к заботливому наёмнику.

— Ты худший из учителей, — сказала я прямо, но Алейрон не стал обижаться и только ухмыльнулся, глядя на меня снизу вверх.

Я повела губами и села к нему спиной.

— А теперь вытаскивай их, — приказала я, освободив эльфу руки. — И не вырви все волосы.

— Да разве я посмею? — проговорил он, и я почувствовала волну тепла, отходящую от правого запястья по всему телу.

Брачный браслет, так и не закреплённый свадьбой, но впитавшийся в кожу татуировкой, снова передавал чувства выбранного не мной жениха. Как оказалось, браслет не всегда держится в материальном облике месяц. С предназначенными друг другу самими Богами он самовольно оборачивался татуировкой. Но мы не торопились со свадьбой. Моё обучение только начиналось, а о великой магической миссии по восстановлению и контролю за всей растительностью и мелкой живностью в закрытой Империи эльфов приходилось только мечтать. Не говоря о целительстве, которое уже предоставляли улучшенные травы.