Ксюша Ангел - Я - хищная. Ваниль и карамель

Наша последняя встреча — еще один сожженный мост. Казалось, ступим навстречу друг другу — утонем.

Не утонули. Его лицо смягчилось, когда он перевел глаза на неуверенно мнущуюся у входа в гостиную горничную.

— Кажется, я успел к чаю. Какая удача!

Я вертела в руках пустую чашку и молчала. Слушала, как Лили приветливо общается с Владом, наблюдала за насмешливым Дэном, которого, казалось, ситуация забавляла.

Меня раздражало все: дом андвари, уверенная в мужской вседозволенности Лили, даже спокойствие Влада, который чувствовал себя тут, как дома. Постоянное напряжение от страха встретиться с маньяком усиливало злость.

Потом Дэну, видимо, надоело наше общество, и он ушел ворковать с какой-то новенькой андвари. Симпатичной, молодой и наверняка доступной. Дэн остался бабником, ничего не изменилось.

Лишившись его поддержки, я почувствовала себя хуже. Повторяла себе мысленно, что Эрик где-то неподалеку, оберегает меня и выжидает, но помогало мало. Тонкий фарфор в руках рисковал разлететься на кусочки, от усилий, с которыми я его сжимала. Огромная хрустальная люстра угрожающе нависала над головой, глаза слепил блеск и приторная роскошь гостиной. Мужчин все не было, а я почему-то решила, что убийца — непременно мужчина. Кто же еще решится пропустить нали? Кто сможет? Я — сольвейг, поэтому не в счет.

Похоже, мне одной тут было некомфортно — Влад мило улыбался Лили и непринужденно рассказывал о делах атли, о том, как надоели охотники с их податями и о прочей ерунде.

Поэтому я была безумно рада, когда у Лили зазвонил телефон, и она, извинившись, покинула нас ненадолго.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела я, едва сдерживая злость. Поставила, наконец, чашку на столик, и она жалобно звякнула о до блеска начищенный поднос.

— То же я мог бы спросить и у тебя, — ехидно ответил Влад. — Но хвала богам, мы не обязаны друг другу отчитываться.

— Хочешь, чтобы я поверила, что в Москву тебе привели личные дела? И что Даша не разболтала о предупреждении Дэна? — Я настороженно огляделась и снизила голос до шепота. — Убийца в Москве, Влад.

— Тогда что ты делаешь тут одна, без мужа? — въедливо поинтересовался он. И, пока я не успела ответить, добавил безэмоционально: — У меня личные дела в Москве. Если ты не забыла, у меня тут жена.

— Хочешь вернуть ее? Как благородно: сначала отпустить, а затем потянуть за поводок.

— Мило, что ты все еще ревнуешь. Кроме того, что Ира моя жена, она еще и атли. Я обязан заботиться о ней. И, как ты сама недавно сказала, сумасшедший маньяк может бродить неподалеку. Думаешь, ее любовник защитит, если Ира будет в опасности? Такие, как он, сбегают сразу же.

— Странно, что ты вспомнил о жене только сейчас. Раньше не задумывался.

— Всякое бывает. — Он пожал плечами. — Твой муж тоже не отличается дальновидностью. Отпустить тебя туда, где, возможно, ждет убийца или, что вероятнее, Альрик сможет достать — верх рассудительности!

— Продолжаешь унижать Эрика в моих глазах? На меня это больше не действует, извини, — холодно сказала я.

— Как и на меня — твои нападки, — спокойно ответил Влад.

— Не ссорьтесь, — примирительно улыбнулась возвратившаяся Лили и присела на край дивана. — Будьте снисходительнее друг к другу. Смутные времена настали, хищные должны сплотиться, а не собачиться.

— Извини, не хотел устраивать скандал в твоем доме, — мило улыбнулся Влад в ответ. — Впредь обязуюсь выяснять отношения за его стенами.

— Ну что ты, я вовсе не хотела тебя стеснять! — всплеснула руками целительница. — Мне сложно видеть, как ругаются те, кто раньше был… — Она вздохнула. — Нехорошо забывать свои корни.

— Ты права, — тихо согласился Влад и странно на меня посмотрел. — Нехорошо.

К вечеру собрались все андвари. Дом наполнился шумом, гулом и голосами. Один из них, вероятно, желает моей смерти. Тщательно планирует ритуал, где будум мы втроем — я, он и нож.

Впрочем, среди мужчин андвари я не нашла расположения. Рик поздоровался сухо, бегло осмотрел брачный рисунок, который в красках описала ему жена, и, мрачно кивнув, отошел в сторону. Оттуда бросал на меня неодобрительный взгляды и что-то говорил Владу. Тот кивал и отвечал коротко.

Саймон утратил ко мне всякий интерес сразу же, как узнал, что я замужем. Или сделал вид, что потерял. Переключил внимание на Сесиль и весь вечер обхаживал уже ее.

Десятки взглядов — заинтересованных, осуждающих, неодобрительных.

Странных.

Как в одном из них найти то, что я ищу? Или стоит подождать? Расслабиться, позволить убийце проявить себя? А может, попытаться спровоцировать его на действия? Остаться одной, например? Успеет ли Эрик, если…

— Глупо было приезжать сюда. Ты никогда не умела играть.

Я вздрогнула. Слова вернули в реальность слишком резко, странно, что я еще не выплеснула страх криком или, что еще хуже, не начала бить каждого, кто подойдет.

Обернулась, готовая ответить на издевательство, но злые слова застряли в глотке. Влад насмешливым не выглядел, наоборот — на его лице читалось явное сочувствие, что сбило с толку.

— Ты устала. Перенервничала. Сейчас не то время, чтобы становиться приманкой.

— Альрик убивает сольвейгов! — с чувством выдохнула я, понимая, что он во всем прав. Я устала. Постоянно бояться вредно. И сейчас я должна быть с мужем. Мы должны лежать в обнимку, говорить друг другу милые вещи, целоваться, смеяться, наслаждаться счастьем. А не ловить маньяка на живца.

— Всех не перебьет. Тех он выманил кровным ритуалом — через их племена. Но Альрик не знает обо всех, а тем более не знает, как сольвейги получаются. Пусть так и остается.

— То есть мне цинично позволить ему убить еще нескольких? — возмутилась я. — Ты был там, жил у Барта, как ты вообще можешь…

— Главное, не сможешь ты, — перебил он, взял меня за локоть и отвел в сторону, подальше от любопытных ушей. — Поэтому ты здесь. И убийца, если он умен, как я думаю, не проявит себя. Он знает, что Эрик рядом. А вот Альрик — этот ждать не будет. Своя шкура ему дороже всех нас вместе взятых, какими бы интересными мы ему не казались. Дом андвари защищен паршиво — я тут со вчерашнего дня и все проверил. Альрик придет. И вовсе не тебя ждет наш маньяк сегодня, так что можешь расслабиться. — Он усмехнулся и покачал головой. — Действительно стоит объяснять, зачем я здесь?

Получается он тут… он…

Ледяной водой за шиворот опрокинулось понимание, что я тут могу стать не просто приманкой. Эрик ждет неизвестного убийцу, но если придет Альрик, я обречена. Первозданный больше не будет беречь ни одного из нас ради интереса. Убьет — и глазом не моргнет. Потому что собственная жизнь всегда дороже.