Терри Гудкайнд - Сердце войны

Вынырнув из леса, Кэлен увидела, что Охотник сидит на поваленном через пропасть дереве. Он ждал их посередине, пока не убедился, что они его заметили. Увидев, что за ним наблюдают, он повернулся и прошел остаток пути на другую сторону, ясно давая понять, что им нужно идти этим путем.

Охотник без труда прошел по бревну. Он был не только меньше и ниже, но еще и мог в случае чего использовать когти — едва начав падать, он вцепился бы ими в бревно. Впрочем, вряд ли он боялся упасть. У кошачьих, на которых он так походил, не было страха высоты.

Когда Кэлен заглянула через край, ее пульс участился.

— Охотник, — крикнула она через ущелье, — мы не можем пройти по бревну, как ты.

Усевшись на другой стороне, он будто спрашивал: «И почему же?».

Кэлен знала, что у нее не получится. Она смогла бы пройти несколько шагов по перекинутому через узкую теснину бревну, балансируя руками, и то, если бы оно не было мокрым, но сохранять равновесие до самого конца пути над смертельной пропастью она не сможет. Ситуация осложнялась тем, что влажность и частые дожди сделали бревно скользким. Даже мысль о попытке перейти по бревну заставляла ее сердце бешено колотиться.

Кэлен повернулась к Никки.

— Есть идеи? Мы не можем перейти здесь.

— Конечно, можем, — сказала Кассия и без дальнейших объяснений села верхом на бревно и поползла по нему, опираясь на руки и ноги. Быстро добравшись до противоположной стороны, она встала и улыбнулась. — Видите? Все просто.

Вэйл покачала головой, словно увидела какую–то глупость, и прошла по бревну, вытянув руки в стороны, будто занималась этим всю жизнь.

— Совсем не обязательно идти в полный рост, как она, — крикнула Кассия с другой стороны пропасти. — Вам будет несложно перебраться тем же способом, что и я.

Кэлен понимала — медлить нельзя. Она опустилась и оседлала бревно. Кора была грубой, липкая смола приставала к рукам, пока Мать—Исповедница ползла по бревну, стараясь смотреть не вниз, а на двух Морд—Сит, поджидающих ее на другой стороне.

Кассия была права. Вскоре Кэлен, Никки и Лорен перебрались через пропасть. Препятствие оказалось гораздо меньшей проблемой, чем ей подумалось, когда она увидела, как Охотник перебегает на ту сторону.

Оказавшись на той стороне, они снова вошли под сень деревьев вслед за Охотником. Вскоре перед ними появился еще один хребет, с которого открывался вид на лежащую внизу узкую долину, выглядевшую более пологой из–за того, что лиственные деревья преобладали над остроконечными силуэтами сосен и елей. Охотник ускорил шаг, галопом спускаясь по склону. Он несомненно хотел, чтобы они поторопились.

Спустившись с хребта по неровной каменистой поверхности, они оказались на более ровной почве. Ее покрывала густая трава и многочисленные белые цветы. По мере продвижения вглубь долины, трава все больше и больше погружалась в тень кленов, ясеней и дубов. Убедившись, что женщины следуют за ним, Охотник ускакал вперед. Кэлен прищурилась, наблюдая, как он исчезает среди деревьев впереди. Ему было не свойственно вот так убегать и пропадать из виду.

Она задавалась вопросом, пошел ли он проверить, что нет угрозы, или учуял странный запах, например, зловоние полулюдей. Как бы то ни было, Кэлен была встревожена его внезапным исчезновением. Она вытащила меч из ножен на несколько дюймов, проверяя, свободно ли он выходит и готова ли магия прийти на помощь, а затем вернула его в прежнее положение.

Выйдя из густого леса к более открытой колоннаде величественных дубов, впереди показалось что–то, походившее на человека, стоявшего на гравии возле мелкого ручья. Справа от кристально–чистой воды, медленно текущей мимо, на затененном скалистом выступе Кэлен заметила сидящего Охотника.

— Чую запах готовящейся еды, — сказала Вэйл.

Кэлен тоже почувствовала запах и разглядела струйки дыма, поднимающиеся от костра

— Это ведьма, — тихо сказала Никки, не сводя глаз с человека.

— Ты уверена? — прошептала Кэлен. — С такого расстояния я не могу понять, кто это.

— Мне не нужно ее видеть, — ответила колдунья. — Я чувствую ее силу своим даром. Тут сложно ошибиться.

— Мне неспокойно, — проворчала Кассия. — Ненавижу магию.

Не тратя времени на обсуждение плана, Кэлен пошла к фигуре вдалеке. Она намеревалась выяснить, может ли Рэд им помочь, и если да, то убедиться, что ведьма это сделает. Все было не так уж сложно.

Когда они подошли ближе, Кэлен увидела, что над раскаленными углями подвешены вертела, на которых готовится еда. Ведьма, склонившаяся над костровищем, ворошила угли толстой палкой. Оказавшись еще ближе, Кэлен смогла увидеть, что Рэд одета в элегантное серое платье, выглядевшее совершенно некстати в дебрях Темных земель. Такое платье подошло бы, скорее, к балу во дворце. Мать—Исповедница, вся мокрая и вымазанная в грязи, с руками, запачканными липкой смолой, почувствовала себя нищенкой.

Завораживающие небесно–голубые глаза женщины создавали контраст с толстыми красными прядями ее волос, и оттого волосы казались еще ярче. Серое, почти лишенное цвета платье еще больше оттеняло ослепительные глаза ведьмы и ее волосы. Пусть это и казалось логичным, Кэлен знала, что женщина получила свое имя не из–за цвета волос.

Рэд, наконец, подняла свои пронзительные голубые глаза

— Ах, вот и ты, Мать—Исповедница. Как раз вовремя.

— Вовремя для чего? — с подозрением спросила Кэлен, остановившись недалеко от женщины.

Рэд осмотрелась и развела в стороны руки, словно ответ был очевиден.

— Для обеда, конечно.

— Ты ждала нас? — спросила Кэлен.

Рэд нахмурилась.

— Да, конечно, — Она указала на отмель, где, наблюдая, сидел Охотник.

— Я послала за вами маленького друга.

Кэлен кивнула.

— Я так и подумала, — Она указала рукой направо. — Это Кассия, Лорен и Вэйл, — затем подняла другую руку, — а это Никки.

Рэд снисходительно улыбнулась.

— Да, я знаю. Колдунья, которую ты должна была убить.

Кэлен проигнорировала колкость.

— Надеюсь, ты не возражаешь, что я привела их с собой.

Рэд пожала плечами.

— Конечно, нет. У меня тоже есть защита, и я не возражаю против твоей. На самом деле, с учетом ухудшения положения вещей, я считаю это проявлением мудрости.

— Именно об этом мне нужно с тобой поговорить… о положении вещей и обо всем, что стоит на кону. Для всех нас.

— Да, да, а теперь почему бы нам не устроить привал на камнях, так сказать, и не присесть? Обед уже готов.

Кэлен и Никки переглянулись.

— Ты приготовила всем нам обед? — спросила Кэлен.

— Да, — ответила Рэд. — Я ждала вас пятерых, и знаю, что вы голодны. Не думаю, что будет мудро вести серьезный разговор о мире мертвых на голодный желудок.