Дмитрий Казаков - Смех победителя

– Нечто очень плохое, – ответил тот. – А что случилось?

– Я служу сорок лет, но никогда не видел такого! – Теарх осенил себя знаком Куба и отступил в сторону. – Смотрите сами!

Маг сделал шаг вперед и вытянул шею. Услышал, как изумленно ахнула Илна.

Вода в бадье была черной, точно смола, в ней колыхались, медленно оседая на дно, темные хлопья, напоминающие пепел.

Дорога свернула, открыв вытоптанный луг и мирно журчащую у опушки речку. Колыхались над водой гибкие ивы, из глубин леса доносилось встревоженное стрекотание сороки.

Трудно было поверить, что именно тут Ангир одержал первую большую победу.

– Узнаешь? – спросил Хорст Илну. – Перед нами Биронт.

– Да? – дремлющая в седле девушка встрепенулась. – Как странно, ничего не осталось.

– Мародеры подобрали все ценное, госпожа, – заметил Радульф. – А тела растащили птицы и звери.

– Тоже своего рода мародеры, – заметил маг.

Поле кровавого боя выглядело довольно мирно, лишь валяющиеся среди пожухлой травы кости портили впечатление. Тоскливо шуршал ветер, солнце, будто стыдясь чего-то, то и дело пряталось за облаками.

– И все равно, жутко тут, прямо мороз по коже… – повторила Илна, оглядываясь, когда кони вступили в реку.

Вылетевшая из зарослей с хриплым воплем сорока заставила всех вздрогнуть.

– Что-то мне не нравится, как птицы беспокоятся, – сказал Радульф, снимая с седельного крюка щит. – Или там есть кто?

– Не… – договорить Хорст не успел.

Хлопок спущенной тетивы долетел за мгновение до того, как стрела вонзилась в бок коню. Тот взвизгнул от боли и взвился на дыбы. Маг ощутил, что соскальзывает с седла.

С плеском рухнул на мелководье, судорожным рывком перекатился в сторону, чтобы не попасть под падающего коня. Тот рухнул рядом, тяжелое копыто садануло Хорста в бок.

На миг от боли помутилось в глазах, и несколько мгновений он не соображал, где находится и что с ним происходит. Но, едва проморгавшись, вскочил на ноги и вытащил меч.

Рядом бился конь Радульфа, по воде расплывались темные потеки. Труп одного из дружинников с засевшей в горле стрелой валялся неподалеку, другого, судя по надрывным стонам, придавило конем.

Остальные с кем-то рубились у самых зарослей, слышался звон клинков, топот и злобные крики. Илна безуспешно пыталась справиться с обезумевшей от боли лошадью.

– Что за ерунда? – пробормотал Хорст, когда кусты с треском раздвинулись и из-за них вышел высокий мужчина с мечом в руках. Под шлемом виднелось белое, точно обсыпанное мукой лицо, а на надетой поверх кольчуги тунике красовалось изображение прозрачного драгоценного камня.

Герб Ордена Алмаза.

У Хорста мелькнула мысль, что он просто видит жуткий сон. Чтобы воины под стягом Алмаза, на протяжении веков защищающие Полуостров от наползающего с востока Хаоса, промышляли обыкновенным разбоем, нападая на путников, – такого просто не могло быть!

Вслед за первым редаром из кустов выступил второй, такой же бледный и спокойный.

– Укуси меня Хаос! – Подпруга лопнула, не выдержав рывков беснующегося животного, и Илна полетела на землю. С кошачьей грацией извернулась и ухитрилась приземлиться на ноги.

Звон клинков стих, прогремело и удалилось конское ржание.

От места схватки, прихрамывая, медленно отступал тяжело дышащий Радульф, а за ним, равнодушно перешагивая, через изрубленные тела дружинников, шли еще двое редаров в черном.

Они вовсе не выглядели запыхавшимися.

– Язви их в печень! – пробормотал десятник потрясенно. – Что за разбойники пошли? В одеждах Ордена щеголяют!

– Это не разбойники, – ответил Хорст, переводя взгляд с одного застывшего лица на другое.

– Мы истинные слуги Владыки-Порядка, – проговорил самый высокий из редаров.

– Что же вы тогда нападаете на людей, точно обыкновенные грабители? – воинственно спросила Илна.

– Мы нападаем лишь на порождения Хаоса, злой волей Порядку грозящие, – сказал второй редар, чуть пониже, с черными усиками над пухлой губой, осенив себя знаком Куба. – И если для того, чтобы добраться до них, приходится обагрять оружие кровью невинных… Что же, мы готовы принять на себя этот грех!

– Это вы меня считаете порождением Хаоса? – осведомился маг. – Или всех магов?

– Чародейство не противно Владыке-Порядку! – Высокий редар поднял меч, и тот сверкнул, подобно холодному солнечному лучу. – Ты же творишь нечто чудовищно мерзкое, непредставимо преступное, подрываешь сами основы существования людей под сенью Порядка…

– Тебе бы проповеди читать! – пробурчал Радульф. – Да только не убедили меня твои речи, красавчик. Иди сюда, и я выпущу из тебя кишки!

– Вы можете бросить его и уйти, – сказал усатый. – Мы с братьями не питаем к вам вражды, клянусь Вседержителем-Порядком, и не станем вас преследовать. Приказ магистра касается только его!

Илна, рыча от злости, шагнула вперед.

– Стой! – рявкнул Хорст. – Любой из них способен убить нас троих, не особенно напрягаясь…

Редары дружно сделали шаг вперед. Лица их не выражали ничего – ни гнева, ни злости.

– Что же делать? – Радульф поводил клинком из стороны в сторону, готовясь встретить атаку.

– Подойдите вплотную ко мне. – Хорст торопливо убрал меч в ножны. – Я что-нибудь придумаю.

– Зря дергаешься, маг. – Губы высокого редара тронула едва заметная улыбка. – Твое колдовство не подействует на нас!

Хорст положил правую руку на предплечье Радульфу, а левой приобнял Илну за плечи. В тот раз, когда вытаскивал девушку в мир тумана, он едва не надорвался, сейчас же собирался проделать этот трюк с двумя людьми.

Мысль о том, что десятника можно оставить тут, отогнал сразу же. Какими бы благородными ни были воины Ордена, в погоне за «порождением Хаоса» они не остановятся ни перед чем.

Ни перед пытками, ни перед использованием заложников.

Мир вокруг задрожал, словно от воды под ногами пошел горячий воздух. Очертания берега, кустов поплыли, фигуры редаров удлинились и закачались на невидимых волнах.

Хорст ощутил, как увеличивается напряжение внутри, растет боль где-то ниже пупка. Он точно растягивал сам себя, пытаясь стать выше деревьев, оторвать от земли груз в сотни тяг…

– Руби их! – прозвучал странно истончившийся крик.

Редары бросились вперед с такой скоростью, что превратились в размазанные пятна. Один клинок звякнул, соприкоснувшись с мечом Радульфа, второй ударил Хорста в живот и… прошел насквозь, не причинив никакого вреда.

Вокруг заклубился туман.

Маг рухнул на колени, борясь с разрывающей нутро болью. Почему-то очень важным казалось не отдаться ей, не свернуться в клубок и не провалиться в беспамятство…

– Где это мы? – Голос Радульфа звучал потрясенно.