Дмитрий Казаков - Ледяной клинок

– То есть, ты не сможешь сказать, что за сила вчера проявила себя через меня?

– Нет, но я…

– Тогда нечего трепаться, – вмешалась Саттия. – Седлаем коней и поехали. А то у меня живот прилип к спине, а у вас я думаю, и подавно. Да и сидеть на одном месте, когда за тобой гонятся, неразумно.

Втроем расшвыряли костер, вбили тлеющие угли в землю, а Олен сверху присыпал землей, чтобы кострище было не так заметно. Когда подошел к Кусаке, тот покосился на хозяина недовольно, всем видом изображая, что неплохо бы покормить верного скакуна отборным овсом.

– Мяу! – сказали у Олена за спиной, и он резко повернулся, чтобы столкнуться с взглядом золотистых, лишенных зрачка глаз.

– Рыжий!

– Вернулся, бродяга, – Саттия улыбнулась. – Где только шлялся, когда мы от врагов отбивались?

Стоящий трубой пушистый хвост дернулся. Кот подошел к Олену, и принялся с урчанием тереться об его ноги, без любых слов говоря, что виноват, но что больше так себя вести не будет. Кусака испуганно всхрапнул, посмотрел на Рыжего без всякого дружелюбия.

– Это… это кто? – спросил Бенеш потрясенно.

– Оцилан, но мы зовем его просто Рыжий, – Олен наклонился и почесал между ушами. Урчание стало громче, в нем появились надрывные нотки. – Он привязался ко мне в Вечном лесу.

– Это невероятно, да! Не может быть… Они же пропали тысячи лет назад… Как же?

– Мечей из кости йотунов тоже никто давно не видел, – Саттия хихикнула. – Чего замерли? Так и будете им любоваться?

Олен накинул на спину Кусаке потник, положил седло и затянул подпругу. Погладил нервно храпящего коня по морде и влез на него. Когда сдвинулся с места, Рыжий побежал рядом.

– Невероятно… – прошептал Бенеш, глядя на кота выпученными глазами. – Мне кажется, что я сплю.

– Это потому, что ты всю ночь бодрствовал, – сказал Олен. – Расскажи лучше, откуда мог вообще взяться этот меч?

– Оружие из костей умерших сородичей делали сами йотуны. Ну, давно… когда они были разумны… Кроме того, в тех обрывках хроник троллей и летописей сигранов, что попали к нам, упоминаются древние, но пропавшие ныне народы, владевшие этим искусством.

– Что значит – пропавшие? – осведомилась Саттия, поправляя выбившиеся волосы на лбу.

Они выехали на дорогу и двинулись по ней дальше на юго-запад, копыта мягко зашлепали по мокрой земле.

– Ну, из орданов одни выродились, как тролли или сиграны, нагхи закрылись от всех остальных и выжили, но существовали еще более старые расы, которые просто пропали… То ли вымерли, то ли нашли путь в другие миры.

– Бежали?

– Трудно сказать. Мы не всегда можем понять даже гномов или эльфов, – Бенеш покосился на Саттию, – что же говорить о существах, видевших юность этого мира и, возможно, заставших даже Древних. Кстати, кто-нибудь из них мог изготовить твой меч.

– Еще скажи – кто-то из богов! – Олен улыбнулся.

– Нет, нет… боги не могут творить… Только сохранять, поддерживать и украшать.

– Расскажи про йотунов, – неожиданно попросила Саттия. – Я о них слышала только из сказок.

– Ну, о них мало известно… – Бенеш по привычке покраснел.

Олен и Саттия молчали, слушая о могучих существах ростом в десять локтей, покрытых белым мехом. О том, как некогда, многие тысячелетия назад, они одними из первых пришли в Алион, и долго владели его северной частью. Как после явления эльфов начались Войны Второго Рождения, нарушилось равновесие, и йотуны, как и прочие Старые народы, начали вырождаться. Уменьшаться в числе, терять магов, мастеров и мудрецов.

– Сейчас жалкие остатки этой расы обитают к северу от Великого леса, в тундре, – закончил Бенеш, – сохранили язык и примитивный разум, но потеряли все умения предков, кроме магии.

– Жуткая история, – прошептала девушка, – неужели такое ожидает и нас, эльфов?

– Не знаю, – ученик мага пожал плечами. – Нагхи сумели уцелеть. Другой вопрос – какой ценой?

Дорога вышла из леса, потянулась меж засеянных рожью полей, небольших рощиц и зарослей кустарника. Затем впереди показалось селение, достаточно крупное, чтобы иметь собственный храм – его шпиль гордо вздымался над соседними домами, крыша блестела от влаги.

– Тут наверняка есть постоялый двор, – оживился Бенеш. – Остановимся, поедим, да?

– Лучше купим чего-нибудь, – покачала головой Саттия. – Мы и так слишком много времени провели на одном месте.

Ученик мага спорить не стал, хотя заметно погрустнел.

Постоялый двор обнаружился на главной улице, рядом с храмом. Трое всадников проехали широкие ворота, заметившие Рыжего куры с квохтаньем обратились в бегство. Справляющий малую нужду прямо с крыльца мужик выпучил глаза и открыл рот. Сам кот даже ухом не повел, невозмутимо уселся на кусочек сухой земли под навесом, рядом с дровами, и начал вылизываться.

– Рот закрой, – невозмутимо посоветовала Саттия, – и хозяйство подбери, а не то наша киска его тебе сейчас откусит.

– Мяу, – сказал Рыжий, на мгновение оторвавшись от вылизывания, и смерил мужика хищным взглядом.

Тот поспешно натянул штаны, и со сдавленным то ли стоном, то ли воем исчез внутри.

– Подождите тут, я сейчас все куплю, – Саттия спрыгнула с Чайки и направилась к крыльцу. Хлопнула дверь, Олен и Бенеш остались во дворе вдвоем, если не считать Рыжего.

Девушка вернулась быстро, с пухлым кожаным мешком и большой флягой.

– Пиво, хлеб, вяленое мясо, – сказала она, – а еще я выяснила, что мы в пределах графства Оксен.

– Здорово, – Бенеш улыбнулся.

– Не радуйся раньше времени. И в этих местах есть таристеры, состоящие в Темном корпусе.

Саттия забралась в седло, и они выехали на улицу. Попавшийся навстречу мужик с граблями на плече проводил Рыжего удивленным взглядом. Остался в стороне храм Всех Богов, и всадники оказались за пределами селения. Поели на ходу, передавая друг другу мешок и флягу, и продолжили путь.

То и дело начинался дождь, но всякий раз быстро заканчивался. Серые облака неслись низко, едва не цепляясь за кроны деревьев. Пятном света казалось ползущее за ними солнце. Холодный ветер хлопал полами плащей, ерошил волосы, напоминал об отступившей на север зиме.

Проехали еще несколько деревень, потом замок, большой и недружелюбный, как старое чудовище. Миновали озеро, длинное и изогнутое, будто толстая змея. Рыбаки из виднеющейся на темной глади лодки дружелюбно помахали всадникам. Олен помахал в ответ.

Торговые пути в этих местах пролегали восточнее и западнее, так что дорога выглядела пустынной. Изредка встречались телеги, запряженные волами, один раз навстречу проскакал гонец кого-то из благородных. Из-под плаща на мгновение показалось цветастое пятно вышитого на груди герба.

Бенеш чихал, сначала редко, затем все чаще и чаще.