Юлия Пушкарева - Хроники Обетованного. Осиновая корона (СИ)

- Да, ибо перед Вами - наш новый вождь, миледи! - воскликнул самый юный из группы мечников - почти мальчик. Крестьянин или фермерский сын, судя по лицу и выговору. Рыцарь в шрамах строго шикнул на него; лорд Иггит покраснел.

- Вождь - слишком громко сказано. Я действительно помогал Риарту, и после его гибели братья по ордену сочли меня достойным руководить. Теперь я помогаю отстаивать права тех, кого притесняют альсунгские двуры, солдаты или сборщики податей. Все восстания и бунты против них в деревнях - дело наших рук, леди Уна. Как и тайная переправа оружия по Реке Забвения - для всех, кто захочет встать на нашу сторону. И подброшенные письма. И первые схватки на границе, на перевалах в Старых горах - мы устроили их весной, чтобы припугнуть Хавальда, но наместник скрыл всё от огласки...

- И убийства приезжих двуров, и скандал с сорванными знамёнами на башнях Академии и в казармах стражи? - Уна натянуто улыбнулась, припоминая слухи и наделавшие шума события последних двух лет. - Вы опаснее, чем я думала, лорд Иггит.

- Мы убиваем только тех, кто этого заслуживает, миледи. Только несущих в наши земли жестокость и беспредел.

А наместник, наверное, точно таким же вершителем справедливости считает себя... Уна не стала говорить это вслух.

- Всё это, полагаю, не обошлось без жертв. Помимо лорда Риарта, конечно.

Лорд Иггит набычился - склонил громоздкую голову так угрожающе, что Уна отпрянула.

- О да, миледи. Война есть война, а то, что происходит, наш орден считает как раз войной, пусть и без крупных битв. В стычках на перевалах погибло три десятка наших воинов из горожан и крестьян, в том числе, - он махнул рукой на юного мальчика, - двое братьев Ренни... Моя семья и семья Каннерти потеряли нескольких рыцарей, которые когда-то присягнули нам на верность. Они жили в наших замках, ели за нашими столами - и пали от рук прислужников наместника.

- Ты забыл про Элготи, - мрачно добавил ещё один "коронник" - с жидкой бородкой, в рубахе, покрытой тёмно-красными пятнами от вина. Он походил на ремесленника и торговца, но сжимал рукоять короткого меча с отчаянной самоуверенностью.

Уна задумалась: а тренируют ли хотя бы простолюдинов эти борцы за свободу - перед тем, как отправлять их в драку с альсунгцами, которые учат мальчиков обращаться с оружием, едва те сделают первые шаги? Да ведь любое из их предприятий - перехват писем, тайное убийство двура, переправа оружия - требует опыта и подготовки. Должной защиты, по крайней мере. Их горстка противостоит морю рыцарей и простых воинов, которые верно служат Альсунгу; как ни крути, в Ти'арге они останутся большинством. Несмотря на ворохи подброшенных писем с воззваниями и короной... Король Хавальд приучил чужеземных подданных к уважению и страху - ничуть не хуже своей предшественницы.

По всё ещё бледному, осунувшемуся лицу Шун-Ди Уна видела, что его одолевают те же мысли. Миншиец перебирал чётки и поглядывал на бунтовщиков с таким видом, будто его слегка мутит.

Всё-таки непонятно, как он решился пойти против Светлейшего Совета и законов Минши. Неужели причина исключительно в Лисе?

- Элготи, - повторила Уна. - Лорды Элготи нам писали, но письма... - она осеклась: Иггиту Р'тали незачем знать об их разногласиях - а тем более о разрыве - с матерью. Разрыве . Разозлившись на себя, Уна тряхнула головой, и Иней возмущённо пискнул. - ...До меня не дошли. Что случилось?

- Пару дней назад Нивгорт Элготи, из первых сподвижников Риарта, был убит в Меертоне. Мы не знаем, кто это сделал, но приказ однозначно исходил от наместника. Убийца был жесток, как безумец, - басовито выдохнул лорд Иггит. Лис отчего-то напрягся, прекратив пинать волны.

- Почему? - вкрадчиво спросил он. - Если Вы желаете избавить девицу от ужасающих подробностей, милорд, мы поймём, но...

За лорда Иггита ответил рыцарь в шлямах.

- Нивгорта почти на куски разорвали, - мужчина поморщился и с гадливостью плюнул в гальку. - Выпустили кишки и всё прочее. А хватило бы кинжала в живот или в горло - ну или совсем просто: камнем по затылку. Он и кольчугу-то не носил никогда... Мы не творили такого с теми подонками-двурами. Неравноценная месть.

Лорд Ривэн вздохнул и сжал Уне локоть. Она медленно покачала головой: всё в порядке . Лис выслушал рыцаря очень внимательно - а потом потянулся с бескостной гибкостью, вывернув длинные пальцы.

- И что говорят те, кто видел тело?

- Что поработал какой-то зверь, а не человек, - сказал лорд Иггит. - Лично я думаю, что наместник просто нашёл себе подходящего наёмника - кого-то без совести и границ. Может, обратился к кезоррианцам... Если его не покарают боги, покараем мы, - он скрипнул зубами: Уна удивилась, но отчётливо слышала звук. - Нивгорт не заслужил такого.

Лис ничего не ответил: задумался, глядя на горизонт. Волны - местами высотой в локоть - словно повторяли узор жёлтой нитью на его менестрельской рубашке с пышными рукавами. Хоть что-то роднит его с лордом Ривэном: сорочье пристрастие ко всему яркому.

Иней взлетел и завис где-то над головой Уны - решил размяться. Она плотнее запахнула плащ, скрестив руки на груди.

- Всё, что вы делаете, заслуживает восхищения и уважения, лорд Иггит. Но чего вы просите у меня? Я помогла бы, будь это в моих силах. Но, во-первых, Кинбраланом сейчас управляю не я, а моя леди-мать. Во-вторых - у Тоури не осталось ни солдат, ни воинов, способных сражаться за ваше дело, - (она предпочла не упоминать единственного Эвиарта, оруженосца без господина - было бы как-то смешно и грустно). - На наших землях всего две деревни и несколько ферм. Жертвовать крестьянами, фермерами или слугами я не готова...

- Такого мы и не требуем, - заверил лорд Иггит. Взгляд его плутовато-настойчивых глаз снова метнулся к Инею - к его серебристо-белому, пока не обросшему панцирем брюшку. - Но...

- Моему дракону понадобится ещё много лет, чтобы вырасти и войти в силу, - сухо сказала Уна. Ей опять захотелось спрятать Инея от этих людей - и вдруг стало с новой силой ясно, почему Шун-Ди так оберегал яйцо от вельмож и магов Минши. - Не рассчитывайте на него как на оружие.

- А он выдыхает огонь, миледи? - пролепетал юный Ренни - и ойкнул от подзатыльника, который отвесил ему мечник справа.

- Он из другой породы, дышит раскалённым паром, - Уна прищурилась, глядя в лицо лорду Иггиту. - Но обваренный труп, господа, мало чем отличается от обожжённого.

Лис развернулся на пятках и беззвучно зааплодировал. Лорд Ривэн зевнул, скрывая смешок одобрения. Даже Шун-Ди улыбнулся - правда, по-прежнему скупо и нервно.

- Мы просим - нет, умоляем - о помощи и союзе, леди Уна, - лорд Иггит грузно опустился на одно колено. Галька и песок хрустнули под его весом, и Уна порадовалась, что они ушли с досок пирса. - Там, куда вы плывёте, есть силы, которые могут нас поддержать. По крайней мере, так говорят слухи и легенды... Всем известно, на что способна магия. Западный материк - земля магии, веками укрытая от людей. Те, кто плавал туда, рассказывают о кентаврах с конским телом, об оборотнях, о духах - вроде тех, что когда-то выручили столицу Дорелии, - он враждебно покосился на лорда Ривэна и со вздохом прибавил: - О драконах.