Юлия Пушкарева - Хроники Обетованного. Осиновая корона (СИ)

- Возможно, будет опять. Смена власти иногда многое решает, леди Уна.

- Смена власти... В нашем случае это её свержение. Нами правит король-чужеземец, - Уна и сама не ждала, что в её словах будет столько горечи. - А наш наместник дрожит от страха перед этим королём. Больше он боится, наверное, только магии. И...

Лорд прервал её, приложив палец к губам. За ними раздался хруст шагов по гальке, приглушённый морем. Уна обернулась.

От городских стен к ним шли Лис и Шун-Ди, навьюченные сумками с вещами, точно два носильщика или ослика. На плече у Лиса восседал Иней - и заинтересованно грыз его золотистую прядь; оборотень не возмущался. Сначала Уна обрадовалась и замахала им, но через секунду поняла, что вокруг миншийца и Двуликого - значительно больше людей, чем Герн и четверо охранников лорда.

По гальке, а после - по доскам пирса, шагала кучка незнакомцев. Темнота скрывала их лица, но Уна легко разглядела ножны - у кого-то за спиной, у кого-то на поясе - и рукояти мечей. Солдаты или рыцари.

- Милорд...

- Я ничего не знаю, леди Уна, - прошептал лорд Ривэн. - Надеюсь, Ваши друзья не попались.

В его голосе ей послышалось неодобрение и лёгкий укор: мол, твердил же тебе - воспользуйся моим рекомендательным письмом, а теперь у нас, похоже, неприятности... Лис подскакал вприпрыжку и расшаркался своими длинными ногами.

- Лорд Ривэн, леди Уна, добрый вечер и доброй ночи! - Иней, издав писклявый рык, выплюнул его волосы и перелетел на плечо к Уне. Она провела ладонью по серебристой чешуе - и почувствовала, как соскучилась за день по его тяжести и слабой боли от когтей. - Позвольте скромному менестрелю представить вам нашего нового друга. Лорд Иггит Р'тали!

Из группы чужаков выступил приземистый широкоплечий человек - молодой мужчина с тёмной бородой и узкими, как у кота, глазами. На нём был полный рыцарский доспех: кольчуга и нагрудник, поножи, латные перчатки - и плащ с капюшоном. Без всякого герба. Пояс тяжелил короткий меч.

Лорды Р'тали жили уединённо, но входили в число древнейших ти'аргских родов. Их земли были ближе к Старым горам, чем угодья любых других лордов: клочок скудной почвы и пара скал на северо-востоке Волчьей Пустоши. Возможно, поэтому об их семье ходило множество слухов - например, о родстве с агхами, которого они якобы не чуждались века назад. Уна всегда считала, что это нелепые домыслы (кто сказал, что от союза человека и гнома вообще может появиться потомство; да и кто из подгорного народа осмелится так уронить свою клановую честь?..) - но теперь, при взгляде на коренастую фигуру лорда Иггита, невольно засомневалась.

- Леди Тоури, - прогудел Р'тали, приподнимая голову, чтобы посмотреть ей в лицо: он был на полголовы ниже. Крестьяне из Делга или Роуви дразнили бы такого Коротышкой... Уна подавила смешок от этой мысли и поклонилась ему. - Всегда мечтал познакомиться с Вами.

Пустая этикетная фраза. Уна не помнила, чтобы кто-то из Р'тали хоть раз явился в Кинбралан, чтобы засвидетельствовать почтение или просто погостить. Ничего странного, конечно: ни дедушка, ни дядя Горо не отличались общительностью. Даже связи с соседями вроде семей Каннерти или Элготи давались им с трудом.

А мать... Знакомство с Р'тали не могло показаться ей заманчивым - хотя бы потому, что те не обладали влиянием при дворе и жили такими же "горными дикарями", как Тоури.

Тем не менее, Уна вежливо улыбнулась Иггиту.

- Мне тоже очень приятно, милорд. Однако Вы выбрали странные обстоятельства, чтобы представиться мне, - поверх плеча Р'тали она поймала встревоженный взгляд Шун-Ди. Лис, напротив, лучился счастьем - и явно не собирался ничего объяснять. - И привели с собой... друзей? Вы тоже по делам в Хаэдране?

- Можно и так сказать, - кивнул лорд Иггит. При свете факела, который держал один из его сопровождающих с длинным двуручным мечом за спиной, лицо коренастого человечка казалось лишённым какого-либо выражения. Но он пожирал глазами Инея - его тонкие кожистые крылья, выгиб шеи, день ото дня утолщающийся панцирь на гребнях и макушке... Уну потянуло снять дракона с плеча и ревниво прикрыть собой. - Но нашим главным делом и была встреча с Вами. Этот менестрель, - он небрежно мотнул головой в сторону Лиса, - связался с нами через агентов из Веентона. Сообщил, что едет к Вам и везёт... вот это поразительное существо.

- Через агентов? - переспросила Уна. Она всё ещё ничего не понимала. Лорд Ривэн на всякий случай встал к ней поближе.

Шун-Ди тихо застонал:

- Жена трактирщика, так? Та, голубоглазая? - Лис кивнул, самодовольно снимая соринку с вышитого рукава. - И почему я не догадался...

- Думаю, сейчас не самое подходящее время для беседы, милорд, - с поклоном вмешался лорд Заэру. - Не имею чести быть Вам представленным...

- И не надо, пожалуй. У Вас дорелийский акцент, - заявил лорд Иггит.

Бывший вор, к счастью, не обратил внимания на грубость.

- Все мы в этом городе - ночью и инкогнито. Думаю, Вы правы и церемонии излишни. Так или иначе, эта леди планирует отправиться в путешествие, поэтому все мы несколько торопимся. Простите, но Ваше дело, срочность которого я не отрицаю...

- ...должно и может быть решено немедленно, - промурлыкал Лис. Он снял сандалию с одной ноги и теперь щупал пальцами набегавшие на гальку волны - будто на прогулке. Уна выдохнула сквозь стиснутые зубы: как же бесит его спокойствие. - Продолжайте, лорд Иггит. Если мы и торопимся - то только скрыться от наместника, как и вы. Ночь длинная, всё успеется.

- Может, я сама могу определиться? - не вытерпев, прошипела Уна. - Хватит уже и того, Лис, что ты привёл сюда многоуважемого лорда Иггита, когда...

- Когда Вы готовитесь к магическому обряду? - горный лорд произнёс это, снова и бровью не поведя. Голос выталкивался из его глотки, как из глубокой бочки - глухо и внушительно. - Это очевидно, миледи. Все корабли на якоре, ни одно судно не ждёт Вас. И капитана с гребцами или матросами, готовыми принять Вас на борт, я тоже не вижу. Ну, а зеркало Отражений у Вас на поясе, - он усмехнулся, - и дракон на плече - доказательства явнее явного, видит Шейиз... Я понимаю, куда Вы собираетесь отплыть. И уважаю Ваш выбор.

Лорд Ривэн незаметно подал знак своим людям. Те одновременно, как по команде в бою, взялись за рукояти изогнутых ножей, а грузный Готор потянул из ножен короткий меч.

- Тогда, возможно, Вы воздержитесь от того, чтобы отвлекать леди Уну? Её ждут серьёзные вопросы.

- Пусть говорит, - сказала Уна. Она заметила, что никто из людей лорда Иггита не шелохнулся, а сам он по-прежнему восхищённо буравил глазами Инея - не проявляя агрессивных намерений. - Нам не нужны стычки.

- Это точно, миледи, - лорд Иггит вдруг поклонился ещё раз и прижал кулак к груди. Так рыцари приветствуют своего лорда, а солдаты - военачальника. - Мы с братьями приехали просить союза. И Вашей помощи.