Юлия Пушкарева - Хроники Обетованного. Осиновая корона (СИ)

Лорд Ривэн достал платок и демонстративно долго тёр щёку. Щетина у него росла разбросанными островками, похожими на карты Минши - отвык (да и привыкал ли когда-нибудь?) бриться самостоятельно.

- Я наслышан об обонянии Двуликих, спасибо. Но в чём тогда смысл этих предосторожностей?

Лис перебросил через шею ремень маленькой дорожной сумки и шагнул в заросли кустов. Из-за повязки, прикрывающей лоб и висок, его бравада была смешной и грустной.

- В том, что они учуят не всё, милорд. Наше местонахождение - да, но не количество. И могут не понять, кто мы, - он красноречиво посмотрел на Уну и Инея. - Хотя я ничего не обещаю. В эйджхе запахи обостряются, и есть мастера нюха гораздо искусней меня.

- Эйджх? - дорелиец тоже обошёл куст, постаравшись, как Лис, не задеть его.

- Другой облик, - без выражения сказал Лис. - Короче говоря, сохраняйте бдительность.

Главное правило в Великом Лесу.

Уна шла, опустив голову; Иней летел так низко, что иногда задевал когтями её волосы. Шун-Ди давно понял, что никакие разговоры, касающиеся звериного облика Лиса (а после селения боуги - и Лиса как такового) она не поддерживает.

Встреча с буком удивила и её. Лес, вначале редкий, сгустился, воздух потяжелел. Всё затаилось от их присутствия: редко переговаривались птицы, не показывались мелкие животные. Лис двигался медленно, нащупывая тропу по одному ему известным законам, поэтому шли они долго и утомительно. Шар бука стал первой крупной неожиданностью.

- Красивый, - тихо, как учил Лис, произнесла Уна. Тим подобрался ближе и восхищённо застыл: круглая крона привела его в восторг.

- Да, - кивнул Шун-Ди. - Редкость в этих краях: им нужно много влаги. Значит, мы уже довольно далеко от степи.

Лис повернулся к ним и поморщился, на миг прижав локоть к ребру. Гримаса была мгновенной, и, похоже, никто кроме Шун-Ди не заметил её.

- Точно, Шун-Ди-Го Наблюдательный. Мы сильно взяли на северо-запад.

- Но племя врагов Арунтая до сих пор не нашли, - сказала Уна.

Лис тут же ощерился: казалось, золотые космы скоро встанут дыбом, будто у злого кота.

- Намекаете на мою медлительность, миледи, или просто нервничаете? Обнять Вас, чтобы Вы успокоились?

Уна положила ладонь на зеркало; Шун-Ди напрягся. И зачем Лис вечно ищет себе неприятностей? Неужели без них так скучно?

- Попробуй - и больше никого никогда не обнимешь.

- Ох, - Лис с тем же оскалом поправил рукав канареечно-жёлтой рубашки. - Звучит двусмысленно, знаете ли. Я не однолюб.

Лорд Ривэн пробормотал какое-то дорелийское ругательство, а Иней обречённо снизился и сел на землю, возле большого папоротника; тень бука скрыла блеск его чешуи. Шун-Ди разделял чувства их обоих.

- Это очевидно, - хмыкнула Уна. Уязвлённой она не казалась. - Нгуин-Кель с тобой очень мила.

- Кентавриха! - в наигранном ужасе прошептал лорд Ривэн, закрыв руками лицо. Видимо, симпатия между представителями разных видов плохо укладывалась у него в сознании. Хотя, если вспомнить его собственные улыбки в адрес русалок, всё не так уж просто...

Лис закатил глаза. Вопреки синяку, красовавшемуся под одним из них, получилось это высокомерно, как прежде.

- Взаимодействие культур, господа. Слышали о таком? И потом, есть кезоррианское присловье: никого нет ласковее лекаря и жёнушки в первую неделю брака. Нгуин-Кель - лекарь.

- А я не лекарь, - отчеканила Уна, многозначительно приподняв бровь. Лис, позабыв об аккуратности, беззвучно расхохотался - и снова с шипением схватился за рёбра.

- Потрясающая фраза, миледи! Теперь буду так на всё отвечать. Спросите Вы что-нибудь о Лэфлиенне, Шун-Ди-Го опять не сможет развести костёр, или вот этому недоразумению с именем длиной в свиток понадобится помощь - "а я не лекарь"... - Лис совсем разошёлся: тряхнул головой и хлопнул ладонью по тугой коре бука. - Эх, не хватает лиры. Я бы сейчас мелодию подобрал.

Уна не ответила, но всё в ней - от сжатых губ до собранных на затылке чёрных волос - ясно твердило: шут. Шун-Ди осознал, что пора вмешаться.

- Может быть, пойдём дальше? Не думаю, что разумно здесь надолго задерживаться.

Но колесо судьбы - образ, который Прародитель часто использует в своём учении - уже было запущено: лорд Ривэн, как всегда, кипел рыцарским негодованием и рвался отомстить за Уну. Шун-Ди, Тиму и Инею оставалось только ждать, пока эти трое выяснят отношения. Всё осложнялось тем, что Шун-Ди испытывал острую потребность поговорить с Лисом самому - вывести его на откровенность, расспросить о подлинных целях, о том, чего он ждёт от Повелителя Хаоса и Великой войны, а главное - зачем втянул в свою партию никчёмного аптекаря из Минши?.. Но для этого нужно было, как минимум, хотя бы на пару часов остаться с Лисом наедине (в их положении - почти неисполнимо), поймать тот зыбкий момент, когда он уже не кривляется и ещё не раздражён (а раздражён он, собственно, уже с Кинбралана), и, наконец, набраться храбрости. В последнем пункте Шун-Ди был уверен меньше всего.

Храбрости... Он хранил флакон с искристо-фиолетовым зельем са'атхэ - прощальным подарком Индрис. Ни разу даже не откупорил пробку, чтобы втянуть запах: незнакомая магия настораживала. Разве сочетание каких-то колдовских компонентов способно дать ему то, чем не одарила природа и что он не развил в себе сам? Сомнительно.

Шун-Ди всегда молчал, пока молчал другой. Мог ответить, но не сказать первым. Поэтому расположение и дружба Лиса (проявленные им самим!) полтора года назад были для него музыкой с небес, упавшим в руки солнцем.

Но сейчас это солнце так далеко ушло в мир своих фантазий и загадочных мыслительных комбинаций, что становилось труднее и труднее его понять.

- То местечко в лесу Эсаллар, о котором ты рассказывал, - тоже часть "взаимодействия культур"? - ехидно протянул лорд Ривэн.

И случилось невероятное: Лис слегка покраснел.

- Какое местечко? - нахмурилась Уна.

- Ах, ты не посвятил Уну в эту скользкую тему? Вот незадача, - тоном палача промурлыкал лорд Ривэн. - Пойдёмте, действительно. По-моему, нас слышно на весь лес.

- Но я тоже ничего не знаю, - осмелился сказать Шун-Ди.

Лис посмотрел на него. Пожалуй, никогда в его жёлтых глазах не плескалось столько досады.

- Ох, ничего особенного. Сами увидите. Понятия не имею, с чего милорду было угодно именно сейчас вспомнить об этом... Руины маленького храма и ещё нескольких зданий, построенных тауриллиан. Таких полно по всему материку, - Лис по рассеянности пнул бук той ногой, где была перевязана щиколотка, и поморщился. - Ну ладно, ладно. Немного, гм, необычные руины. Ходят слухи, что там много фресок и статуй определённого содержания, к примеру...

- Мы поняли, - быстро сказала Уна. - Можно обойтись без деталей.

- Но тебя, господин менестрель, эти слухи чрезвычайно интересуют, верно? Я слышал, как ты расспрашивал кентавра-переводчика о том, видел ли он эти руины и находит ли их увлекательными, - добил лорд Ривэн. Он, похоже, давно мечтал о безоговорочной победе над Лисом и впервые одержал её.