Юлия Пушкарева - Хроники Обетованного. Осиновая корона (СИ)

- "Не постигаю"... - наместник улыбнулся. - Твой ти'аргский иногда старомоден.

- Я всего лишь несколько старше, чем выгляжу. Итак, в чём, собственно, твой вопрос?

Наместник развёл руками.

- Не верю, что ты не понял меня. Зачем ?

Тэска погладил тусклый ободок кольца. Ничего не выражающее лицо было будто выточено из белого, еле-еле тронутого цветом жизни мрамора. Странная мысль коснулась наместника: ведь он действительно ничем не пахнет в этом обличье. Ничем. Как пустота.

Могут ли Двуликие владеть магией - или неким её подобием? Наместник нечасто жалел, что так мало знает о чарах.

- Зачем, - повторил Тэска, будто распробывая послевкусие слова. - Вопрос чересчур широк. Я бы спросил в ответ, зачем тебе нужна была его смерть, но обычно это заводит разговоры в тупик, господин наместник.

- Зачем именно так ? Ты обратился в барса, - наместник перевёл дыхание, подавляя гримасу боли, - и... растерзал его, словно лично за что-нибудь ненавидишь.

- Ошибочно, - ровно произнёс Тэска. - Вы, люди, любите строить нелепые драмы там, где их нет, - он кивнул на книгу об Эгерваре. - И прошлое вас ничему не учит. Я выполнял заказ. В условиях заказа не уточнялись методы.

Наместник отклонился назад, чтобы приостановить поток пульсирующей боли на её пути к голове. Обычно он не испытывал отторжения, обсуждая такие темы. Слишком привык.

Обычно - но не сегодня. Не с существом напротив, чьё лицо дышит юностью, а глаза - два древних, невообразимо древних колодца, поросших мхом и мокрицей.

- Но ведь было бы... Проще. Быстрее. Есть множество способов сделать это в одно мгновение. Тем более - для тебя.

- Я знаком со всеми способами, которые существуют, - проговорил Тэска. В тоне не было ни стыда, ни бравады: он просто сообщал факт. - И примерно... хм... семь восьмых их частей испробовал на практике. В условиях заказа не уточнялось, что я обязан остановиться на тех, которые "быстрее" и "проще".

Наместнику приходилось сотрудничать с убийцами - как ти'аргскими, так и чужеземными. Особым искусством отличались, конечно, кезоррианцы из некоторых Высоких Домов, но нанять их иногда бывало не по карману. В таких случаях наместник пользовался услугами земляков либо (как ни странно) татуированных типов с островов Минши, которым было нечего терять. Порой он жалел, что ему не добраться до дорелийских Когтей: слава об их принципиальности и верности лорду Заэру гремела так громко, что он ни разу не осмелился перекупить кого-то из них. Да и необходимости не возникало.

Однако, если существовала такая возможность, наместник стремился избегать пролития крови. Это было варварством, которое, к тому же, почти никогда не исчерпывало решение проблемы.

Он придерживался цивилизованных методов и чистой медицины. Просто при кое-каких операциях без грязи не обойтись...

Но важно было другое. При том, что все убийцы казались (да и являлись) законченными циниками, а временами откровенно наслаждались жестокостью (хоть наместник и не любил иметь дело с садистами), - Тэска не походил ни на кого из них. Наместник чуял в его поведении иные мотивы, иное второе - и третье, и четвёртое - дно.

Он не упивался насилием. Хруст костей, запах крови, разрываемая плоть, сама власть над другим, уничтожаемым существом - всё это не доставляло ему удовольствия.

Тогда - что?

Выгода? Вызов? Глумление? Месть всем людям сразу - или лично ему, наместнику?

Азарт? Одиночество? Какая-то старая боль?

Или поиск ответов?..

А может, проверка других - и себя - на прочность?

Наместник устало потёр виски.

- Ты играешь в машину, которой всё равно, которую интересуют только условия заказа. Это неубедительно. Это неправда.

- Не думал, что ты столь щепетилен, господин наместник, - с едва уловимой насмешкой отметил Тэска. Он по-кошачьи подобрал под себя ноги и вновь замер. Выжидал. - Если не устраивают методы исполнителя, не используй его. Не мне учить тебя править.

Точно ли?

Наместник впервые задался вопросом о том, какое место занимал Тэска в прошлом - там, на зачарованном западе. Кем он был в своём племени, или стае, или клане - как там живут оборотни? Наверное, как раз правителем. Или палачом.

Или просто всегда был одиночкой. Это логичнее.

- Устраивают они меня или нет - не самое значимое, - попытался объяснить наместник. - Они... неправильные . Они искажают саму суть того, что я делаю. Я не могу принять это.

- И как ты поступишь теперь? Объявишь меня безумцем, помешанным на крови? - со сдержанным любопытством осведомился Тэска. - Бросишь в темницу, как Хавальд?

Наместник прикрыл глаза, а потом вернулся к созерцанию оружия на стене. Холодный блеск завораживал, как змеиная чешуя.

Темница... Вряд ли в этом есть смысл, раз Тэска сам вернулся из Меертона.

Зачем вернулся? Наместник даже не послал с ним охрану. Что это -продолжение игры, большого, неведомого людям эксперимента?

Или Двуликому больше некуда деться?

- Нет. Но ты убиваешь...

- Не по-человечески?

На этот раз ирония в голосе оборотня уже не скрывалась за вежливостью. Наместник для него смешон. Почему же тогда его всё равно преследует чувство, что это - лишь верхний слой, черепица на крыше, корочка мясного пирога?.. Симптом болезни, а не её очаг?

- Да. Я... растерян. И не понимаю тебя.

- Понимания не существует.

- Но...

- Ты привык утешаться его иллюзией.

- Да. И... Это нормально. Для людей.

- А сейчас не стало и иллюзии, поэтому тебе страшно.

Наместник вздрогнул. Оборотень запросто, в несколько ходов, разложил по кусочкам его состояние - точно подобрал ингредиенты для элементарного зелья.

- Ты прав. Я боюсь за Ти'арг.

- О нет, наместник, - Двуликий качнул головой. Узкие, красиво очерченные губы улыбались - но не глаза. Они по-прежнему напоминали не то два чёрных колодца, не то две могилы, куда затхло надышала смерть. - Ты боишься за себя, - короткий взгляд метнулся к его правому боку - и тут же снова сбежал. - Не то чтобы за свою жизнь. За себя . Внутри тебя есть то, что тебя убьёт.

Их беседа всё больше переходила границы разумного. Наместник был восхищён и подавлен одновременно; нечто подобное происходило с ним много лет назад, в юности, когда в одном из переулков Академии раскосая старуха из Шайальдэ гадала, сжигая в чашке с огнём клок его волос...

Почему он вдруг вспомнил об этом?

- Знаю, - тихо сказал наместник. - Болезнь. Она переходит на финальную стадию. Становится больно, лишь когда щупальца уже далеко.

Тэска приоткрыл рот - и оттуда, из его глубины, наместнику послышалось утробное рычание.

- Я не о болезни. Не о твоей плоти, наместник. Не она сильнее всего пугает тебя.

Наместник поднялся, стараясь сохранить самообладание.

- Только мёртвые ничего не боятся... Мои страхи держат меня. Как и долг перед Ти'аргом и королём. А тебе, похоже, не за что держаться.