Хроники Проклятых земель (СИ)

— Демон меня подери! — зарычал я, чувствуя, что меня утягивает следом за ним. И о чем я только думал, наматывая поводья на руку. Совсем, видать, страх и остатки разума потерял. Холодная вода сомкнулась над моей головой, хорошо еще, что я успел набрать в легкие воздуха. Сейчас, находясь под водой и судорожно пытаясь отвязать себя от ящера, я смог рассмотреть, что угрожало нам. Это было что-то наподобие змеи, но только со множеством извивающихся отростков и зубастых голов. Или это не одна тварь, а несколько сплелись в один клубок? Неважно! Воздуха катастрофически не хватало, но хуже этого было то, что я видел, как ко мне приближаются отростки-щупальца. Если задержусь под водой еще немного, то точно стану чьим-то ужином!

Свободной рукой мне с трудом удалось вытащить из-за голенища сапога кинжал. Все-таки удачно я его прихватил… Немного усилий, и кожаный ремень, удерживающий меня рядом с уже сдохшим ящером, был перерезан, а я стремительно всплывал на поверхность, вкладывая в это все силы. Меня сложно было назвать превосходным пловцом, но сейчас мне придется постараться.

— Александр!!!

Крик Минори оглушил меня, как только я вынырнул на поверхность, жадно глотая ртом воздух. Как же хорошо! Но расслабляться рано, ведь я снова ощутил прикосновение к моей ноге. Нет. Больше я под воду не собираюсь. Нужно плыть! Плыть как можно быстрее. Ни на что не обращая внимания и вообще смутно соображая, что делаю, я греб к берегу, усиленно работая руками и ногами. Еще немного. Еще пара усилий! Вода вокруг меня начала бурлить и то тут, то там на поверхности стали появляться коричнево-зеленые щупальца, что яростно били по водной глади, пытаясь то ли прибить меня, то ли оглушить.

Плыть! Плыть, не останавливаясь! Нужно достигнуть берега, который уже так близко. Над головой трещали золотые молнии Рика, которыми тот пытался помешать речной твари прикончить меня, да и Минори от него не отставала, используя странное заклинание, заставляющее щупальца гнить заживо. Жуть. Но сейчас не время размышлять об этом. Наконец, мои ноги коснулись дна, и я смог бежать. Тяжело! Дыхание сбилось, во всем теле ощущалось покалывание и невероятная слабость, но я широко улыбался и даже посмеивался. Это все нервы, иначе я не мог это объяснить!

— Уф! Земля! — я рухнул на землю. Клянусь, я готов был расцеловать её. Теперь-то это речная мерзость меня не достанет. Жаль, конечно, что мы лишились транспорта, но уж лучше они, чем мы. До моего слуха доносилось бормотание Минори, треск молний, шипение и рычание, но мне было все равно. Я пытался восстановить дыхание и прийти в себя, да и ни чем помочь я своим спутникам сейчас не мог — сил почти не осталось. Нет. Пусть сами займутся этой тварью, не всю же работу мне самому делать!

Немного переведя дыхание, я принял сидячее положение и взглянул на реку, воды которой стали черными, да и куча плавающей вверх брюхом живности добавляла этой картины мерзости. А вот того, кто утащил обоих наших ящеров, видно не было. Причем даже с помощью моего звериного зрения.

— Оно мертво? — магичка настороженно всматривалась в реку, которая постепенно затихала.

— Какая разница? Главное, что мы можем уйти, — я с трудом поднялся на ноги. Жалко, что мы лишились многих вещей, но здесь, в Проклятых землях, я начал привыкать к этому. Не стоит привязываться к вещам и уж тем более не стоит жалеть об их потере. — Идемте. Нужно убираться отсюда, пока не заявились маги-молний. Эта тварь, конечно, их задержит, но ненадолго. Так что обсохнем по пути.

— Ты прав, нужно добраться до Сестер Леса как можно скорее, — кивнула Минори, устало улыбаясь.

— Тогда, вперед… теперь, нам придется сложнее, ведь мы лишились транспорта, но это не повод раскисать. Прорвемся. Бывало и хуже.

— Да, как ни странно, но бывало, — усмехнулась магичка, вспоминая о наших приключениях.

====== Устроим привал ======

Идти по лесу мокрыми и усталыми, да еще своими собственными ногами, то еще удовольствие, а потому мое раздражение нарастало с каждым шагом. Хотелось остановиться, развести костер, поймать какую-нибудь живность и перекусить, но делать этого было нельзя, ведь мы должны как можно скорее достигнуть территории Сестер Леса. Только там мы будем в относительной безопасности, да и то не факт.

— Уже темнеет, — стуча зубами от холода, произнесла Минори, пытаясь растереть свои плечи и руки, растирая их.

— Пройдем еще немного и сделаем привал, — я осознавал, что принимаю нелогичное решение. Но если сестра или я сам заболею, будет только хуже. Да и не факт, что маги-молний пойдут за нами за пределы барьера или будут двигаться ночью.

— Мы все еще на ничейной земле, — голос Рика звучал раздраженно, да и сам воин поглядывал на меня с плохо скрываемым презрением и недовольством. Готов спорить, я разрушил его последние иллюзии на мой счет — не так он представлял героя, однажды остановившего Поглотительницу и подарившему миру десять «спокойных» лет. Когда все уляжется, нужно будет подробней выяснить, что тут про меня рассказывали за время моего отсутствия.

— Если мы рухнем от усталости и не сможем больше шевелиться, это нам мало поможет, — я настороженно оглядывался вокруг. Вокруг нас было полно жизни, но пока что ничего не было угрожающим или опасным, у меня вообще складывалось ощущение, что мы находимся в самом обычном лесу, вдали от Проклятых земель. Непривычно. Я уже отвык от подобного. Даже сейчас, несмотря на то, что вижу, все еще жду подлянки и нападения. Совсем нервным стал.

— Но привал делать рано, — настаивал маг-молний, который в отличие от нас с сестрой был полон сил.

— Согласен, но как только найдем подходящее местечко, сразу же устроим привал. Нам нужно отдохнуть, окончательно обсохнуть, перекусить. Может быть, ты и способен двигаться сутками без еды, питья и сна, а вот я не такой, да и Минори продрогла.

— Я могу использовать магию, — тихо пробормотала девушка, продолжая брести рядом со мной.

— Не стоит. Экономь силы… Уверен, в скором времени они нам потребуются. Не забывай, у нас почти нет оружия, лекарств и еды, спускаться в подземелье мы не можем: там куча трупов и змей.

— Я некромант, мне трупы не страшны, — самонадеянно заявила девушка, уже успевшая позабыть, как недавно потратила все силы на то, чтобы мы смогли сбежать от восставших из мертвых слуг Бога Войны. Хотя, похоже, Минори храбрится и снова пытается казаться сильнее, чем она есть. Глупая. Я уже изучил её, меня не провести, но подыграть вполне могу.

— Не сомневаюсь, но хотелось бы обойтись без постоянных сражений и стычек. Я слишком стар для всего этого, — ухмыльнулся я, всматриваясь вдаль. Там, среди деревьев, было какое-то синеватое свечение, по очертаниям напоминавшее руины, за оградой.