Арт Богданов - Последний храм. Тёмными тропами (СИ)

Портал артефактора вынес нас к подножию зиккурата. С тихим шипением клубящееся облако тьмы рассосалось, едва последний из нас ступил на поверхность Инферно. Этот звук словно вытянул стержень из всех нас. Лично меня окутало состояние пустоты и апатии, которое часто случается после серьёзного нервного напряжения. Да, это всего лишь игра. Но чертовски реалистичная и инстинкт самосохранения никуда не уходит. Все чувства кричат ему держись, борись, не сдохни. Нервы звенят, как струны, а адреналин зашкаливает. И пусть моё тело отсоединено от мозга, цифровой аналог ничем не хуже.

- Ну что, пошли? - Святозар кивнул на вершину зиккурата.

- Погодите! - Остановил нас Дрейк. - Сначала нужно обсудить награду, которую каждый попросит у Артефактора. Тут важно...

Дрейка перебил мой смех. Дикий и неудержимый. На грани истерики. Награда? У меня полный мешок дорогущего хлама на сотый уровень. Сколько там? Миллион золотом? Меньше? Больше? И что с этим нарисованным барахлом нам всем делать?

Я и Дрейк старики. И, кажется, я понял, почему поведение Потрошителя изменилось. Он тоже лёг в капсулу без выхода в реал. Как бы он не притворялся, что вышел, я уже научился замечать разницу между спящим и ушедшим в реал.

Святозар и Еремей религиозные люди, чьё богатство в душе. И пусть они верят по-разному, но ценят совсем не деньги. Тол и Криста, судя по всему, в игре безвылазно и скорее всего не по своей воле. Они явно чьи-то агенты. Цепные псы системы. Все, что у них есть, это приказы поводыря.

Неписи? Они вообще картинки, такие же как и те богатства. И что нам нужно от артефактора? Ещё мешок золота? Построим себе замки и будем править пикселями? А кто нам даст? Титул Старшего, это грандиозная подстава от разработчиков или Похвиста. Теперь этот мешок больше груз, мешающий бежать, чем ценность.

Обеспечить сына? Как? Вывод денег ограничен. Да и не сторонник я такого воспитания. Эти цацки мы как раз и отжали у тех детишек, которым родители вместо воспитания давали деньги. Надо ли мне это? Все, что я мог, я уже дал Богдану. Я вырастил его мужиком. А дальше он будет получать то, что заслуживает. И мне за него не стыдно. Тогда зачем мне ещё эти награды? Для усиления? Это человеку, который в отряде из десяти бойцов час назад выкосил тысячу игроков? Куда уже сильнее?

Все эти мысли заставляли давиться смехом с привкусом горечи. Смех был нужен, чтобы не впасть в апатию от бессмысленности происходящего. Наверное, я просто устал. Устал бежать галопом по чужой доске к неведомой цели и неведомо зачем. Чёртов Раздолбай!

Спустя минуту уже смеялись все. Нервное напряжение последних дней нас покидало оставляя после себя лёгкую усталость. И только неписи с удивлением посматривали на нас. Искин-имитаторы не сильно дружили с юмором.

- Ладно! - Махнул рукой Дрейк. - Но все равно награды нужно обговорить.

- Я думал, уже все обговорено. - Удивился паладин. - Мы ему камни душ, он нам демонов. Мы их убиваем и сваливаем по домам. Конец. В условиях квеста ничего нет про другие награды.

- Не совсем так. - Мотнул головой Дрейк. - Это все часть квеста «друзья-враги». Все, что в него входит, это вроде как цепочка заданий. И каждый игрок получает свою награду. Иначе бы он выдал задачи каждому по-отдельности и отправил каждого в свою сторону. А так квест снова получила вся команда.

- Не вся. Тиус и Ручеёк ушли раньше. - Напомнил я.

- И что? Неписи неписям квесты давать будут? Не смешно. Тут все крутится вокруг игроков. Они и ушли, только потому, что свою роль отыграли.

- Хорошо. И что там с наградами? Чего ты так возбудился?

- Артефактор не даёт ничего материального. Но используя свои артефакты, может наградить чем-то необычным. И кстати, не всегда хорошим. Тут главное не перегнуть палку и заказать то, что он может выполнить и посчитает, что ты это заслужил. Запросишь больше и получишь какую-нибудь пакость. Запросишь слишком мало, он решит, что ты его не уважаешь и недооцениваешь. Потому награда не прописывается в квесте. Ты можешь получить и штраф вместо награды.

- Ясно. Кто чего желает?

- Мы светлые ещё и служители Церкви. - Ответил Святозар. - Мы не возьмём дар из рук тёмного. Тем более на глазах всего дриммира.

Еремей утвердительно кивнул, презрительно сморщившись. Нет, этот человек никогда не изменится.

- Я хочу стать темной дриадой. - Вдруг вклинилась Криста.

Дрейк посмотрел на неё долгим взглядом, а затем кивнул.

- Думаю, он сможет это сделать, но не пойму почему ты этого хочешь.

- Мне нравится тёмная сторона. Она практичней и ближе к природе человека. Моей природе. - Пожала плечами девушка. - И в этом сила темных.

- Твоё дело. Но сразу предупреждаю, переход на другую сторону дело болезненное, потому проклятых дриад так мало. Но да. Они страшные соперники.

- А я хочу стать сильнее. Неважно как. Думаю у этих говновозов мы взяли достаточно бабла. - Задумчиво протянул Тол. - Теперь мне нужна мощь.

- Хорошее желание. - Хмыкнул Дрейк. - А главное без особых требований. Как хочешь, так и понимай. Шансы не пролететь есть. Ну а ты, Арт?

- Не знаю ещё. На месте определимся. Мне, похоже, ничего не нужно.

- Ничего не нужно только покойникам. - Философски заметил Дрейк. - Ну да ладно. Я тебя знаю. Ты ничего не желая, снова отхватишь какую-нибудь вундервафлю. Похоже, система очень ценит твоё истинное бескорыстие.

- Не издевайся. - Хмыкнул я. - Тоже мне нашёл бессребреника с полной сумкой элитных вещей.

- А я не шучу. - Вполне серьёзно отозвался рыцарь смерти. - Система любит воспитывать в людях высокие моральные ценности.

- С чего бы это вдруг?

- Арт, не считай местных богов идиотами. - Нахмурился Дрейк. - Хорошими мальчиками легче управлять и от них нет проблем. Сначала они слушаются маму с папой, потом учителей, профессоров, сержантов и начальников. И, в конце концов, подчиняются закону, написанному властями, становясь идеальной шестерёнкой системы. Вся эта игра - это целый учебно-исправительный комплекс и социологический барометр.

- Ладно, пошли уже. - Отмахнулся я. - Потом поиграем в кухонную стратегию «Я точно знаю, как править миром». А сейчас у меня другая проблема. Как бы не упасть со своей хромотой.

На вершине ничего не изменилось. Все та же атмосфера тьмы, смерти с толикой болезненности. Как в заброшенной психушке, которые так любят американские режиссёры. На монолитах все так же висели демоны, хотя их вид стал ещё более плачевным. В сравнении с ними, мумии и те выглядят пышущими здоровьем существами.

Артефактор не заставил себя ждать.

- Вернулись, охотнички! - Снова ухмыльнулся Фарис. - Быстро вы обернулись. Надеюсь, не поджав хвосты.

Я, Тол и Еремей синхронно шагнули вперёд, протягивая заполненные до конца камни душ. Артефактор склонил голову, словно принюхиваясь, а потом довольно улыбнулся. Конечно, я могу себе наворачивать, зная, что он прозван Безумным не зря, но было в его улыбке что-то жутковатое. Настолько, что захотелось побыстрее убраться отсюда и куда подальше.